É fácil esquecer o quão grande o impacto do Paradoxo francês teve no papel do vinho na América - realmente em todo o álcool na América. Sempre tivemos um relacionamento tortuoso com o álcool - qualquer nação que proscreve toda a bebida e depois passa os próximos 13 anos dedicando uma enorme quantidade de energia para contornar essa proibição tem alguns problemas a resolver.
Mas Morley Safer's 60 minutos A reportagem sobre o Paradoxo francês, a ideia de que o consumo moderado de álcool, de preferência com comida, pode realmente melhorar a saúde, abriu um novo capítulo em nosso romance de amor e ódio. Uma série de estudos científicos ao longo da próxima década acrescentou um apoio confiável à ideia de que o álcool, possivelmente o vinho tinto em particular, poderia melhorar a saúde cardiovascular.
O impacto na indústria vinícola dos EUA foi dramático. Em 1970, a América bebeu cerca de 118 milhões de caixas de vinho, de acordo com Banco de dados de impacto , um de Wine Spectator Publicações irmãs. Em 1985, eram 210 milhões de casos. Mas houve uma mudança mais profunda - cultural. Os americanos começaram a ver o álcool menos como um pecado e mais como uma escolha de estilo de vida. Um copo de vinho ou dois com o jantar era aceitável, não um sinal de dependência ou pretensão europeia.
Mas, como um casal que não trabalha em seu relacionamento há muito tempo, a América e o álcool estão começando a cair em velhos hábitos. Um segmento vocal de especialistas em saúde pública, preocupado com o problema legítimo do consumo excessivo de álcool, está rejeitando a ideia de que o consumo moderado pode ser saudável.
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A cada cinco anos, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e Serviços Humanos e de Saúde (HHS) emitem diretrizes dietéticas federais. Antes que as diretrizes finais sejam definidas, um painel de especialistas em saúde respeitados estuda tópicos nutricionais e redige um relatório consultivo.
Em 1995, o relatório inovou ao afirmar pela primeira vez que havia evidências significativas de que o consumo moderado de álcool trazia benefícios positivos para a saúde. 'As evidências atuais sugerem que o consumo moderado de álcool ... está associado a um risco menor de doença coronariana em alguns indivíduos.' Nos 20 anos seguintes, as diretrizes mudaram nas bordas, mas continuaram a apoiar a ideia de que uma bebida, com moderação, poderia ter impactos positivos. Em 2015, eles leram: 'Se o álcool for consumido, deve ser com moderação - até um drinque por dia para mulheres e até dois drinques por dia para homens.'
O consenso científico não mudou muito nos cinco anos desde que as diretrizes de 2015 foram publicadas. Mas quando o painel científico relatar para as diretrizes de 2020 chegou no mês passado , isso trouxe uma surpresa desagradável. As diretrizes estavam sendo alteradas - os homens deveriam cortar seu consumo pela metade. Se você bebe, recomenda o painel, não consuma mais de uma bebida por dia.
Além do mais, o tom do relatório foi dramaticamente diferente. Painéis recentes equilibraram a ideia de que álcool em excesso é um problema sério de saúde, mas, ao mesmo tempo, as evidências mostram que quem bebe com moderação tem uma menor taxa de mortalidade por todas as causas.
A primeira seção do relatório de 2010 mostra esse equilíbrio: 'Beber pesado aumenta o risco de cirrose hepática, hipertensão, câncer do trato gastrointestinal superior, lesões e violência. Uma análise recente das causas evitáveis de mortalidade nos Estados Unidos (EUA) atribuiu 90.000 mortes por ano ao uso indevido de álcool. ' Mas, como prossegue no mesmo parágrafo, 'estima-se que os benefícios atribuídos ao consumo moderado de álcool resultaram em 26.000 mortes a menos por doenças cardíacas, derrame e diabetes.'
O relatório de 2020? 'O consumo de álcool é responsável por aproximadamente 100.000 mortes anualmente nos Estados Unidos.' É isso. Não há menção de consumo moderado com benefícios.
Em vez disso, o painel rejeita os estudos que mostram uma ligação entre o consumo moderado de álcool e taxas mais baixas de doenças cardiovasculares. Quanto às pesquisas que mostram uma ligação entre o consumo moderado e as taxas mais baixas de diabetes ou demência, o painel nem mesmo as menciona.
O Dr. Timothy Naimi, médico e epidemiologista alcoólatra do Boston Medical Center e professor das Escolas de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Boston, foi o líder do painel. Eu perguntei a ele, por que a mudança?
'A evidência é bastante clara de que, de modo geral, beber menos é melhor para a saúde do que beber mais', ele me disse. 'E embora muitos estudos se concentrem em duas ou menos [bebidas por dia] para homens, estudos que observam incrementos menores de consumo e meta-análises e estudos de modelagem baseados em estudos de coorte que podem gerar curvas de risco mais detalhadas sugerem que o consumo de duas bebidas está associado com maior mortalidade do que beber uma bebida. '
Mas o foco principal do painel é o consumo excessivo de álcool, um problema que vem crescendo nos últimos anos. A carreira de Naimi se concentrou nos impactos do consumo excessivo de álcool e do abuso de substâncias. “O principal problema é fazer com que as pessoas reduzam o consumo de álcool para níveis mais moderados - seja com base nas recomendações atuais ou nas propostas revisadas”, disse Naimi. 'Nós temos um longo caminho a percorrer. Portanto, os dados apóiam a recomendação, mas também com as preocupações do álcool com o câncer e outros tipos de estudos que sugerem nenhum benefício do álcool nas doenças cardíacas, as pessoas estão se tornando mais cautelosas quanto ao endosso do consumo de outras quantidades que não sejam relativamente baixas. '
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Suspeito que, como outros especialistas em saúde com quem conversei nos últimos anos, os membros do painel acreditam que uma luz verde para o consumo moderado invariavelmente leva a beber demais.
O USDA e o HHS publicarão suas diretrizes finais ainda este ano. (O breve período de comentários públicos, que durou menos de um mês, já foi encerrado.) Se eles adotarem as recomendações do painel, a América se igualará ao Reino Unido, onde as autoridades de saúde pública cortou suas diretrizes para homens de duas bebidas a uma em 2016.
Mas será que desencorajar o consumo moderado de álcool reduzirá o consumo excessivo de álcool? Eu duvido seriamente. A relação da América com o álcool ainda precisa de muito trabalho. Eliminar a ideia de que uma ou duas taças de vinho no jantar podem oferecer benefícios à saúde não vai combater o abuso de álcool. Na verdade, poderia prejudicar essa luta, dizendo efetivamente que a única razão para beber é para ficar bêbado.