Charles Woodson, do Oakland Raiders e do Green Bay Packers, chamou a atenção como um talento do futebol cedo, no colégio, mas também começou a fazer vinho jovem. O nove vezes Pro Bowler se apaixonou pela cena do vinho de Napa Valley quando estava no campo de treinamento lá, e em 2001, aos 25, ele abordou seu primeiro barril, um Merlot, com um amigo enólogo na Robert Mondavi. Em 2005, ele se tornou comercial com Vinte e quatro , uma marca sofisticada focada em Cabernet de perto de Calistoga, mais tarde chamada Vinhos Charles Woodson . Seguiu-se o Tasting Room24 em Napa, que Woodson descreve como um “wine bar de esportes”. “Beber vinho em um jogo de futebol agora é uma coisa aceita, e eu acho isso incrível”, diz ele. 'É uma bela combinação agora.'
Woodson se aposentou da NFL em 2015 e em 2019 ele lançou o Intercept , uma coleção de vinhos Paso Robles e Monterey composta por Cabernet, Chardonnay, Pinot Noir e um blend tinto, em parceria com O’Neill Vintners, vendida a um preço mais amigável na bagageira de US $ 20 por garrafa. Woodson falou com Wine Spectator o editor associado Ben O'Donnell sobre o vínculo por causa do vinho no avião da equipe, sua ligação especial com Napa e como os contratempos no vinhedo devem ser tratados de forma semelhante aos contratempos no campo.
Charles Woodson e o enólogo Jeff O'Neill no início do jogo. (// Photagonist.ca) Wine Spectator : Quais foram algumas de suas primeiras experiências com vinhos com os Raiders?
Charles Woodson: Comecei no início dos anos 2000, depois de estar em Napa Valley algumas vezes por ano, com um acampamento de treinamento para os Oakland Raiders. Acabei de desenvolver um grande apreço pelo vinho, um grande apreço pelo próprio Napa, que é uma cidade excelente. Depois que me acostumei com o que estava acontecendo e com o que estava acontecendo - vinho e comida eram tudo que havia por aí. E eu simplesmente me apaixonei por Napa.
No início, [minha experiência com vinho] foi Robert Mondavi . Esse é o primeiro que eu realmente lembro de ter ido, de passear um pouco, ver as salas de armazenamento de barris, andar pelos vinhedos. Acho que conforme minha carreira avançava, mais e mais jogadores que eu conhecia começaram a se interessar pelo vinho. Rick Mirer gostava muito de vinho, então eu me lembro dos tempos em que íamos e voltávamos para os jogos - isso foi antes de eles proibirem bebidas alcoólicas nos aviões da equipe - trazíamos garrafas de vinho e todos partíamos o pão juntos.
WS : O que você aprendeu desde que começou a fazer seus próprios vinhos?
CW: Do ponto de vista empresarial, muitas pessoas não entram com os olhos bem abertos, tudo o que envolve ter sua própria marca. Como um jovem que está entrando nesse negócio, você meio que aprende as coisas da maneira mais difícil. Todos os pequenos detalhes sobre o armazenamento e os barris, todos os pequenos detalhes intrincados que entram nele - pode ser opressor. Meu rótulo inicial era um vinho de alta qualidade. Eu só poderia atender a uma certa pessoa na maior parte. Com O’Neill, podemos oferecer mais variedades acessíveis aos meus fãs e às pessoas que amam vinho.
[A NFL tinha] uma regra segundo a qual você não podia promover um produto alcoólico. Minha resistência foi que eu não estava promovendo a marca de alguém lá fora. Isso é na verdade minha o negócio. Como você me impede de entrar em um negócio?
WS : À medida que a sua produção de vinho evoluiu, como evoluíram os seus gostos pessoais?
CW: Eu sou um cara da Califórnia. Se estou procurando uma carta de vinhos, procuro Napa Valley, Alexander Valley ou Paso Robles. Eu sou muito californiana no meu hábito de beber, gosto de táxis grandes e ousados, gosto de sabores de frutas.
WS : Parece que nos últimos anos a cultura do vinho dos fãs da NFL se intensificou. Você concorda que há mais sobreposição entre vinho e futebol agora?
CW: Eu acho que sim. Quando você olha para a bagageira e para os jogos de futebol, há cada vez mais pessoas que são tão aptas a trazer vinho para a bagageira quanto são destilados e misturadores diferentes. Ou mesmo se eles estão no jogo, se eles estão nas suítes. No bar, há mais do que aguardente e cerveja, há vinho que está sempre envolvido. Não tenho certeza se foi sempre assim. Mas é uma bela combinação agora.
WS : O que você diria que precisa entender para ter sucesso no futebol e no vinho?
CW: Existem semelhanças no que diz respeito ao produto que você obtém. Quando você assiste o jogo aos domingos, você vê o produto final do tempo que coloquei na semana anterior, talvez no verão anterior. Muita coisa acontece naquele domingo. Você fala sobre vinho, vai à loja, compra uma garrafa de vinho, vai para casa, abre, bebe e fica satisfeito com o que está comprando. Você apenas vê o produto final, mas não necessariamente sabe o que é necessário para que seja assim. O tempo tinha que ser ideal, não pode haver problemas com neblina ou insetos. Portanto, existem várias armadilhas diferentes que podem atrapalhar o seu caminho. Assim como no atletismo: você pode machucar o quadril, muitas coisas podem acontecer, mas você ainda tem que sobreviver aos domingos.