A cena merece um roteiro. Um castelo de Napa Valley, uma grande obra de pedra coberta de hera, esplendidamente decorado para uma festa de férias. À sombra de tanques de carvalho gordos e polidos de Taransaud, os hóspedes se reúnem em torno de taças de vinho. Não apenas quaisquer vinhos, mas Inglenook Cabernet Sauvignons dos anos 1930 aos anos 1960, alguns dos vinhos mais raros e mais estimados já produzidos na Califórnia.
Francis Ford Coppola perdura até 1941, produzido dois anos depois de seu nascimento. O Cabernet é um vinho de beleza, elegante e notável pela sua juventude, e um lembrete de como deve ser econômico o uso da palavra profundo. O vinho é um testemunho de um passado glorioso e um farol para o futuro de Coppola.
Coppola encenou a degustação retrospectiva em dezembro de 2002, selecionando muitos dos vinhos de sua própria adega, para marcar o renascimento do castelo Inglenook em Rutherford como Niebaum-Coppola. Mais conhecido como diretor de cinema, Coppola baseou-se em suas realizações nessa indústria notoriamente difícil para financiar sua aventura no vinho. E esse filho de imigrantes italianos, que cresceu bebendo o vinho caseiro de seu avô, se lançou em seus empreendimentos em Napa Valley com todo o talento e paixão que o tornaram bem-sucedido em Hollywood.
Em parte por causa de sua fama, Napa pode ter demorado a aceitar esse forasteiro de alto perfil e dinheiro quando ele chegou, 28 anos atrás. Mas seu fascínio pela antiga propriedade de Inglenook e seus esforços para reconstruí-la como Niebaum-Coppola conquistaram seus vizinhos e os bebedores de vinho do país. Este compromisso, investimento e conquista impressionante rendem a Coppola a honra do Prêmio Wine Spectator's Distinguished Service em 2003.
Como diretor de filmes clássicos como The Godfather e Apocalypse Now, Coppola é um rosto familiar de Hollywood que trouxe o poder das estrelas para o vinho californiano. Mas sua abordagem para a bebida é revigorante e realista. Ele permite que o enólogo Scott McLeod lide com os detalhes técnicos da criação do vinho. Coppola simplesmente gosta de beber.
Coppola explica desta forma: 'Eu vim para isso como um amante do vinho, não um especialista em vinhos. Tentei ser honesto ao dizer que minha sofisticação na apreciação do vinho é limitada. Isso provavelmente é bom porque eu nunca fico no caminho de quem sabe, como Scott. No entanto, gosto muito de vinho e esse é o critério mais importante de todos em termos da minha função, que é apontar a direção que aspiramos. '
Coppola desempenha muitas funções - escritor, diretor, produtor, restaurateur, aficionado por história, vinicultor. Mas ele é tudo menos um viciado em vinho. “Ao contrário de muitos proprietários de vinícolas de Napa Valley, Francis bebe vinho todos os dias - sempre bebeu. É uma parte da vida dele ', diz McLeod. “Uma das coisas que Francis me disse uma vez mudou minha maneira de fazer vinhos. Ele disse: 'No final do dia, é entretenimento. Você compartilha como um filme ou uma ópera, com amigos. ''
Mas, em comparação com a indústria cinematográfica, Coppola vê virtudes inerentes ao vinho. 'Embora todos os negócios tenham como objetivo principal ganhar dinheiro, sinto que o cinema hoje levou isso ao extremo - em detrimento do amor ao cinema - enquanto o negócio do vinho parece ter uma boa perspectiva e equilíbrio nisso , 'Coppola diz. “O amor e a apreciação do vinho não se sentem comprometidos com os aspectos do negócio. Acho que o equilíbrio entre arte e comércio é melhor administrado pela indústria do vinho. '
Coppola pode ter feito seu nome e fortuna em Hollywood, mas Napa e o negócio do vinho agora estão em casa.
O filme O Poderoso Chefão, de 1972, chamou a atenção do público americano para Coppola, mas, a princípio, Coppola resistiu em dirigir o filme. 'Eles querem que eu dirija este pedaço de lixo', disse ele na época. 'Eu não quero fazer isso. Eu quero fazer filmes artísticos. ' E, no entanto, Coppola estava afundado em dívidas após o fracasso de vários projetos de cinema e ele decidiu fazer as duas coisas, criando arte a partir de um romance popular altamente divertido. O filme ganhou três Oscars. Ele tinha 31 anos na época.
No mínimo, a influência e o mito de O Poderoso Chefão cresceram ao longo dos anos. Recentemente, foi nomeado pela Entertainment Weekly como o maior filme de todos os tempos. Em 1974, Coppola seguiria O Poderoso Chefão com A Conversação, um favorito pessoal do diretor, e O Poderoso Chefão Parte II, talvez a única sequência do filme que rivalizou - e alguns acreditam ter superado - o original. Ele ganhou seis Oscars.
O sucesso dos dois filmes O Poderoso Chefão deu a Coppola os meios para perseguir outra fantasia, uma casa de fim de semana no campo ou, como o próprio Coppola disse, 'uma cabana, um lugar para escrever e alguns acres para fazer um pouco de vinho'. No típico estilo Coppola, é claro, tornou-se muito mais.
De sua casa em San Francisco, ele olhou para o norte, para Napa Valley e, em vez de uma simples casa de fazenda, ele adquiriu um pedaço da sagrada história do vinho da Califórnia: 1.560 acres da propriedade original de Inglenook em Rutherford, incluindo a mansão Gustave Niebaum do século 19. O preço, segundo Coppola: 'mais US $ 2 milhões'.
Inglenook é um nome venerável em Napa. Foi fundada em 1879 por Niebaum, um comerciante de peles finlandês que fez fortuna no Alasca. Ele construiu o magnífico castelo da vinícola, projetado pelo arquiteto Hamden W. McIntyre, e estabeleceu a reputação da propriedade como Cabernet Sauvignon. Depois que a Lei Seca terminou em 1933, Inglenook alcançou sua maior glória sob John Daniel Jr., sobrinho-neto de Niebaum. Os vinhos produzidos no château entre 1933 e 1964 são lendários, estabelecendo um padrão de agilidade ao qual todo Napa Cabernet aspira.
A vinícola entrou em declínio no final dos anos 1960, à medida que era comprada e vendida ao longo dos anos. Na década de 1970, o proprietário Heublein transformou a marca em uma das maiores da Califórnia, enfatizando os vinhos em jarra sob o rótulo Inglenook-Navalle.
Enquanto a reputação de Inglenook diminuía, Coppola estava arriscando seu próprio pedaço da história de Inglenook. Os Coppolas mal haviam se estabelecido em Napa quando o diretor decidiu fazer seu épico Apocalypse Now, e no processo de três anos de produção do filme ele arriscaria sua carreira, seu casamento, sua fortuna e, como Coppola mais tarde notoriamente admitiu , sua sanidade. 'Este filme é um desastre de US $ 20 milhões', disse o diretor na época. - Estou pensando em atirar em mim mesmo.
A propriedade de Napa havia sido usada por Coppola como garantia para garantir um empréstimo multimilionário para ajudar a financiar o filme, que, depois de toda a turbulência criativa, foi um sucesso comercial e de crítica. Enquanto o diretor estava terminando o trabalho em Apocalypse Now, ele estava apenas começando sua segunda carreira como vinicultor.
Nos primeiros anos, Coppola vendeu a maior parte das uvas para outras vinícolas, mas isso mudou uma noite quando Coppola abriu uma garrafa de Inglenook Cabernet 1890 de sua adega para marcar a visita de Robert Mondavi. O vinho impressionou pela vitalidade. Inspirado, Coppola decidiu fazer um de sua autoria, Rubicon. Um blend tinto ao estilo de Bordéus, leva o nome do rio italiano que para César simbolizava o ponto sem volta. A metáfora, para Coppola, era apropriada.
O renomado enólogo André Tchelistcheff foi contratado como consultor. As ambições de Coppola eram nada menos grandiosas do que criar um vinho que vivesse 100 anos. Em busca desse objetivo, os primeiros Rubicons foram feitos em um estilo poderosamente tânico e um tanto ácido, que muitas vezes produzia vinhos que eram tudo menos prazerosos no lançamento. Até mesmo o enólogo consultor na época, Tony Soter, admitiu mais tarde: 'Os vinhos sempre foram importantes, mas nem sempre foram pessoais.' Os primeiros vinhos pontuaram em meados dos anos 80 na escala de 100 pontos do Wine Spectator.
Para compensar a personalidade rústica dos vinhos, Coppola os manteve por vários anos além do normal antes do lançamento. O 1978, na verdade, não foi lançado até 1985. Naquela época, o gosto da América pelo Cabernet havia evoluído para um estilo mais rico e frutado. A vinícola levou alguns anos para recuperar o atraso, mas foi uma lição bem aprendida. O regime de vinificação mudou. As uvas foram colhidas em um nível mais maduro e os taninos foram controlados para evitar a adstringência. Desde 1990, Rubicon tem alcançado pontuações excelentes de forma consistente.
“No sentido do mundo real, você mede um vinho pela quantidade de prazer que ele dá, não pela quantidade de ácido ou tanino que possui”, diz o enólogo McLeod, refletindo o ponto de Coppola sobre o vinho como entretenimento.
Enquanto o início dos anos 1990 viu a reviravolta de Rubicon, a carreira de Coppola como cineasta foi uma montanha-russa, com sucessos misturados com fracassos de bilheteria. Depois de flertar com a ruína financeira durante anos, Coppola pediu concordata em 1992, apenas para ser salvo alguns meses depois, quando Drácula de Bram Stoker provou ser um de seus filmes de maior sucesso comercial. Drácula também forneceu fundos para realizar os sonhos de Coppola para Niebaum-Coppola. Em 1995, após anos planejando recriar os dias de glória de Inglenook, ele pagou a Heublein US $ 10 milhões pelo castelo.
Heublein havia descontinuado os rótulos premium da Inglenook e a marca tinha sido vendida para a gigante do vinho Canandaigua, com sede em Nova York, agora Constellation Brands. O vinho não era feito no castelo há décadas e ele precisava urgentemente de renovação. Coppola despejou outros US $ 10 milhões em seu renascimento. Com um museu dedicado ao passado da vinícola e à carreira de Coppola no cinema, o castelo é agora um destino popular no Vale de Napa. Com a colheita de 2002, a vinificação também voltou ao castelo - a primeira vez desde 1966.
'Na América', disse Coppola na época, 'muitas coisas importantes são desmontadas. Raramente eles são colocados juntos novamente. '
Coppola continuou sua expansão em dezembro de 2002 com a compra da J.J. Cohn Vineyard em Rutherford por US $ 31,5 milhões. A vinha faz fronteira com a propriedade Coppola e nos últimos anos as uvas foram para os vinhos de Joseph Phelps, Opus One, Etude e Niebaum-Coppola. A compra eleva as propriedades de vinhedos de Coppola em Rutherford para cerca de 260 acres.
À medida que sua visão da Niebaum-Coppola se expandia, sua linha de vinhos também se expandia. Rubicon continua sendo o carro-chefe, mas com pouco mais de 5.000 caixas por ano, representa apenas uma fração da produção total da vinícola de 268.000 caixas. O programa inclui quantidades limitadas de vinho da propriedade, como Edizione Pennino Zinfandel e Cabernet Franc, bem como a série Diamond, com preço em torno de US $ 15 e feito principalmente de uvas compradas. Há alguns anos, a vinícola acrescentou a série Francis Coppola Presents, combinações básicas com nomes como Rosso e Bianco vendidas por US $ 10 ou menos.
“Esses vinhos forneceram o fluxo de caixa que possibilitou que restaurássemos o que era Inglenook em Niebaum-Coppola”, diz ele.
Os planos incluem dividir a vinícola em duas empresas, diz Coppola, uma que se concentra em vinhos da propriedade de Rutherford e outra que produz suas outras marcas, predominantemente de uvas compradas.
Ironicamente, esse plano se assemelha à estratégia que levou à morte de Inglenook na década de 1970. Mas, segundo Coppola, a divisão é a chave de sua visão para a vinícola. Enquanto ele reconstrói Inglenook como Niebaum-Coppola, ele está lançando as bases para preservá-lo para o futuro. E isso ele vê como seu legado para o vinho da Califórnia.
“Vou deixar Niebaum-Coppola, sem dúvida a maior propriedade vinícola da América, em estado impecável, muito melhor do que a encontrei”, diz Coppola, que gostaria de ver seu filho Roman assumir a vinícola e estabelecer uma dinastia familiar de vinhos. 'Dessa forma, espero que possamos alcançar a grandeza de nosso passado e a promessa do futuro do abençoado Vale de Napa.'