Embora Drew Bledsoe tenha feito vinhos vencedores para mais de década , suas últimas temporadas foram de nível de campeonato em qualquer padrão. Depois que o quarterback do Pro Bowl New England Patriots se aposentou em 2007, ele fundou Doubleback em Walla Walla, Wash., perto de onde ele cresceu. O que começou como um único Cabernet produzido a partir de frutas de origem cresceu e se tornou uma empresa com quatro vinhedos plantados em quase 60 acres a esplêndida Vinícola com fluxo de gravidade de 14.000 pés quadrados concluiu em 2018 uma sala de degustação em Bend, Oregon, inaugurada em 2019 e três marcas, a mais recente das quais, Bledsoe-McDaniels, lançado em 2019 . (Josh McDaniels é o diretor de vinificação de Bledsoe.) Este último traz um Pinot Noir de Willamette Valley para a família Bledsoe e também abrangerá três Syrahs de propriedade de um único vinhedo de Walla Walla.
Ainda assim, o ambicioso vinicultor diz: “Sentimos que, após 12 anos, estamos saindo da fase inicial de nosso negócio e tentando descobrir o que queremos ser quando crescermos”. Bledsoe falou com Wine Spectator o editor associado Ben O'Donnell sobre como ele passou a amar Syrah (e Nebbiolo), como ele escolhe alguns projetos e repassa outros, e sua rivalidade do vinho com também zagueiro e enólogo Damon Huard .
Drew Bledsoe escapou da cobertura para plantações de cobertura no leste de Washington. Retratado na nova vinícola com sua esposa, Maura. (Cortesia de Doubleback) Wine Spectator : O que o levou a decidir que faria vinho em Washington?
Drew Bledsoe: Estávamos na Nova Inglaterra jogando pelos Patriots e havia muitos caras que gostavam de vinho. Então, sempre que os caras vinham, eu dizia a eles para trazerem uma garrafa de vinho tinto. Geralmente traziam algo de Napa ou algo de Bordeaux e fazíamos degustações às cegas em casa - três, quatro, cinco vinhos. E eu sempre, é claro, incluiria algo de Walla Walla. Eu não estava jogando pelo segundo lugar, pegaria alguns Leonetti ou alguns A Escola [No. 41] Apogeu ou Perigeu ou algum Woodward Canyon . Mas sempre venceríamos! Então isso foi uma espécie de epifania para mim. Eu poderia voltar para minha cidade natal e não apenas fazer vinho, mas fazer um vinho que sentiríamos que se destaca no cenário mundial.
WS : Como seus sabores de vinho e os vinhos que você faz evoluíram?
DB: Acho que comecei onde muitas pessoas começam quando entram no vinho: com Napa. Com o tempo, descobri que o que comecei a apreciar mais foram os vinhos que tinham um pouco mais de elegância, um pouco mais de nuance. Bebemos muito Barolo e Barbaresco, do norte da Itália são provavelmente os meus vinhos preferidos no mundo.
Como decidimos quais vinhos vamos fazer é: Tentamos fazer vinhos de que gostamos. E conforme eu evoluí em termos do que gosto de beber, você nos viu indo em direção a esse estilo de vinificação. Com o Syrah, e mesmo agora com alguns de nossos lotes específicos de Cabernet, estamos fermentando e também envelhecendo em concreto. Acho que você obtém mais pureza de frutas com concreto do que às vezes com carvalho. Portanto, continuamos a evoluir.
WS : E esses gostos informaram sua decisão de começar a fazer Syrah e Oregon Pinot de um único vinhedo?
DB: Moramos em Oregon, então estamos muito perto do Vale Willamette. Provavelmente bebemos mais Pinot Noir do Vale Willamette em nossa casa do que qualquer outra coisa. E então decidimos fazer este Syrah de um único vinhedo do vinhedo Lefore. Isso se inclina um pouco mais para o Velho Mundo do que para o Novo. Tendemos a colher um pouco mais cedo do que a maioria. Tentamos capturar um pouco dessa pimenta-do-reino em Syrah - menos voltada para frutas e mais voltada para minerais. Eles são projetos apaixonantes baseados em nossas próprias preferências e esperamos que outras pessoas gostem deles também.
WS : Depois de anos compartilhando e alugando instalações de vinificação, você abriu sua própria vinícola em 2018. Como isso está ajudando você a perceber o que deseja fazer com os vinhos?
DB: É permitido algumas coisas. O número 1 é o controle de qualidade mais rígido. Tudo está sob o mesmo teto, não precisamos ir a três locais diferentes para verificar os barris. Construímos uma instalação que funciona sobre a forma. Ele foi projetado para permitir que Josh e a equipe fizessem exatamente o que queriam no processo de vinificação. Portanto, estamos fluindo por gravidade dos tanques para o porão do barril. [Isso] também nos permite trazer mais frutas para a construção, ser mais seletivos sobre o que faz parte da mistura. A outra coisa que aconteceu no ano passado é que agora temos nossa própria empresa agrícola. Portanto, agora estamos totalmente integrados da sujeira à garrafa na vinícola ... Um dos nossos princípios orientadores é ser sustentável em tudo o que fazemos.
WS : Há alguns anos que você está agitado. Alguma oportunidade ou projeto potencial o impediu de fazer uma pausa?
DB: Houve um projeto que consideramos que era mais apenas um exercício de branding de produção em massa, e quando analisamos nossos princípios básicos, ele não se encaixou em nenhum deles. Não combinava com a paixão, não combinava com a atenção aos detalhes, não combinava com a qualidade, não combinava com o propósito. Então, nós reavaliamos e decidimos não fazer. Não aspiramos ser uma vinícola de 500.000 caixas. Mas queremos continuar a crescer e abraçar novos projetos autênticos.
Drew Bledsoe (à direita) e o enólogo Josh McDaniels caminham pelas vinhas. (Cortesia de Josh McDaniels / Drew Bledsoe) WS : Walla Walla ainda é uma região perdida em alguns aspectos. Existe “espírito de equipe” na comunidade vinícola?
DB: Uma das diferenças marcantes entre a forma como competimos no futebol e a forma como competimos no vinho é que, no futebol, quem quer que jogássemos, eles tinham que perder para que eu pudesse ganhar. E no vinho, especialmente em Walla Walla, se meu vizinho tiver sucesso, é melhor para meu negócio. Portanto, todos nós, coletivamente, trabalhamos juntos para fazer crescer a marca do vale. Isso torna muito divertido, há um grande compartilhamento aberto de informações.
abrir uma garrafa de vinho
WS : E quanto à 'comunidade' de jogadores da NFL - produtores de vinho - existe alguma competição amigável com eles?
DB: O que mais gosto e que aconteceu na última década com atletas que se dedicaram ao vinho é que os caras estão realmente levando os vinhos a sério. Não é a terceira ou quarta marca de outra vinícola que eles estão apenas lançando seu nome para vender. Rick [Mirer] está fazendo um vinho matador lá em Napa. [Charles] Woodson está fazendo vinho sério, Dwyane Wade está fazendo um bom vinho, Tom Seaver estava muito à frente de todos nós. E então Damon Huard aqui com Dan Marino , eles têm Passing Time em Washington.
Na verdade, eu estava em um jantar de vinho com Damon na noite passada. Damon foi para a Universidade de Washington e jogou zagueiro lá, e eu joguei zagueiro no estado de Washington, e esta semana [em novembro passado] é o jogo da Apple Cup, que é o jogo anual entre Washington e Washington. Nos últimos cinco anos, temos feito um jantar de vinho juntos antes da Copa da Maçã. Podemos conversar um pouco sobre o outro, mas também servir um pouco de vinho matador. Acho que porque os caras que se envolveram agora estão falando sério, começou a remover um pouco do estigma de 'vinhos esportivos'. As pessoas estão começando a reconhecer que esses não são projetos indiferentes.