Charles Woodson não é novo no jogo do vinho. O grande e único jogador defensivo da NFL a ganhar o Troféu Heisman tem estado presente na região vinícola da Califórnia desde que fez seu primeiro barril de vinho em 2001. Nas últimas duas décadas, Woodson fundou duas marcas: TwentyFour e Intercept.
Woodson conversou recentemente com a editora sênior MaryAnn Worobiec no 'Straight Talk with Wine Spectator', uma série do Instagram Live, para discutir seus dias como um Oakland Raider morando perto de uma região vinícola, seus esforços para criar uma marca Cabernet acessível e como ele usou as lições aprendidas no campo quando ele está na vinha.
Woodson chamou a atenção nacional ao jogar pela Universidade de Michigan, onde ganhou o Heisman em 1997 e ajudou os Wolverines a ganhar uma parte do título nacional naquele ano.
Sua paixão pelo vinho surgiu um ano depois, quando foi convocado na primeira rodada por Oakland. Os Raiders realizaram seu acampamento de treinamento em Napa Valley. Ele chama sua jornada do vinho de “progressão natural”, que começou quando ele foi exposto à cena do restaurante. “Eu [observei como as pessoas] interagiam com o vinho e senti que o vinho era sempre servido em um ambiente descontraído e incluído nas conversas com a família e amigos”, diz Woodson. “Fiquei fascinado com a coisa toda e queria fazer parte dessa cultura.”
Após seus primeiros anos na liga e algumas experiências iniciais misturando vinho, Woodson lançou TwentyFour (nome de seu número de camisa), um rótulo Cabernet Sauvignon de Calistoga, em 2005. O vintage de 2010 ganhou um lugar entre Wine Spectator Top 100 de 2014.
No entanto, houve um desafio de marketing. Depois que Woodson deu sua primeira entrevista na festa de lançamento do vinho em seu estado natal, Michigan, o escritório do comissário da NFL informou a seus representantes que ele não tinha permissão para promover o vinho. A NFL tinha uma regra contra jogadores que promovessem bebidas alcoólicas (embora a liga tivesse acordos de patrocínio com uma gigante da cerveja). Apesar disso, a notícia da qualidade de seu vinho se espalhou e ganhou um culto de seguidores.
Mas TwentyFour, com um preço de US $ 110, estava fora do alcance de muitos fãs de Woodson. “O maior desafio foi perceber que as pessoas nem sempre bebem vinho da maneira como você bebe vinho”, diz Woodson sobre seu gosto caro. “Muitos fãs me apoiariam, mas eles disseram:‘ Precisamos de algo um pouco mais acessível, mas com a mesma qualidade. ’”
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Essa foi a ideia da Intercept Wines, uma marca acessível para todos nas barracas, feita com uvas da Califórnia Central Coast. No ano passado, Woodson lançou seu novo selo de US $ 20 na Universidade de Michigan, sua alma mater. Ele produziu a marca com a ajuda de uma lista de estrelas que inclui o veterano da indústria Jeff O’Neill da O'Neill Vintners.
Como um jogador de equipe em campo, Woodson entendeu que seu rótulo de vinho não era diferente de seus dias em Oakland e Green Bay, e se certificou de que cada jogador conhecesse seu papel.
“Para que uma equipe seja a melhor, você precisa ter muitas partes diferentes, mas todas caminhando em direção ao mesmo objetivo”, diz Woodson. “Todos têm que entender sua função e o que se espera que façam.”
Em outubro, Woodson e O’Neill anunciaram um projeto que esperam apresentar novos talentos à indústria do vinho. A bolsa Charles Woodson & O’Neill Family Wine Scholarship é uma nova série de bolsas com a California Polytechnic State University San Luis Obispo e a Sonoma State University. As bolsas têm como objetivo recrutar e reter Negros, Indígenas e Pessoas de Cor (BIPOC) de alto desempenho interessados em seguir carreira na indústria do vinho.
As bolsas estarão disponíveis para alunos aceitos nas duas universidades no próximo semestre do outono de 2021. Eles cobrirão 100% das mensalidades, hospedagem e alimentação para os destinatários ao longo de toda a sua carreira universitária. O'Neill Vintners & Distillers oferecerá estágios e mentores para oferecer oportunidades de aprendizado prático para bolsistas para aprimorar sua experiência universitária na indústria do vinho.
O logotipo da Intercept contém um leão, o animal favorito de Woodson. Ele ainda tem uma tatuagem em seu braço do nobre caçador e a frase: 'Um leão não deveria ser domesticado.' “As pessoas vão tentar colocá-lo em uma caixa por causa de sua carreira, e vinho para mim é sair dessa caixa em que as pessoas colocaram você”, diz Woodson.
A parte favorita de Woodson sobre fazer vinho é ver o trabalho valer a pena. O astro da NFL viu recentemente um casal pedir seu vinho em um restaurante e disse ao garçom para colocar a garrafa em sua conta. “Essa é a parte mais gratificante”, disse Woodson. “Estar em algum lugar e ter alguém pedindo seu vinho.”
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CHARLES WOODSON
NO GRIDIRON: Destaques do futebol
novecentos e noventa e cinco Dez Grandes Calouros do Ano
1997 Vencedor do Troféu Heisman
Ganhou o Super Bowl XLV com os Packers
Seleção de nove vezes do Pro Bowl
NA VINHA: Destaques do VIntner
2001 Fiz um barril de Merlot com a ajuda de amigos enólogos
2005 Lançou sua marca Cabernet Sauvignon, TwentyFour
2019 Estreou a Intercept, uma linha de vinhos elaborada com uvas da Costa Central
MELHORES PONTUAÇÃO
92 | VINTE E QUATRO Cabernet Sauvignon Calistoga 2012 | $ 110
93 | VINTE E QUATRO Cabernet Sauvignon Napa Valley 2010 | $ 112
89 | INTERCEPTAR Chardonnay Paso Robles 2018 | $ 20
88 | INTERCEPTAR Pinot Noir Monterey County 2017 | $ 20