Os negócios estão ficando mais difíceis para os comerciantes de vinho em um dos maiores mercados da América, e os consumidores podem pagar o preço. A Autoridade de Licores do Estado de Nova York (NYSLA) está adotando um novo rumo dramático em seu papel de regulador das vendas de álcool no estado. A agência independente, criada após a Lei Seca, está expandindo seu alcance e aumentando a fiscalização como parte de uma iniciativa do presidente da NYSLA, Dennis Rosen, de reformar o que ele vê como um mercado injusto. Para garantir que essas regras sejam seguidas, a equipe de Rosen impôs mais de US $ 3 milhões em multas a atacadistas e varejistas nos últimos três anos.
De acordo com Rosen, nomeado pela primeira vez em 2009, as regras são projetadas para garantir que atacadistas e varejistas não estejam envolvidos em negócios amorosos. Eles são a mais recente tática da campanha plurianual desse ex-procurador-geral assistente para melhorar a eficiência e a supervisão da agência.
Vários comerciantes, no entanto, dizem que o presidente já foi longe demais, que a NYSLA está apenas tornando os negócios mais difíceis e que as regras de Rosen podem tornar mais difícil para os consumidores comprar os vinhos que desejam a bons preços. “[A NYSLA está] tentando nivelar o campo de jogo, mas na verdade o que eles estão fazendo é limitar a realização de negócios”, disse Daniel Posner, proprietário da Grapes the Wine Company, um varejista com sede em White Plains, N.Y. “Por que o estado está interferindo nos negócios?”
Antes dos novos regulamentos, era prática padrão para os atacadistas oferecer vinhos com desconto ou vinhos raros para varejistas que eram clientes fiéis. As novas regras da NYSLA proíbem esses tipos de negócios, obrigando os atacadistas a postar os preços com o estado antes de todas as vendas e que todos os varejistas tenham acesso a vinhos com desconto e disponibilidade limitada.
“Se eu tenho um cliente que quer 10 caixas de Rombauer Chardonnay para um casamento em duas semanas, tenho que dizer a ele:‘ Desculpe, não posso conseguir 10 caixas a tempo ’”, disse Posner. “Quantos estados estão limitando a quantidade de Rombauer Chardonnay que você pode comprar?”
Rosen diz que se trata de nivelar o campo de jogo. “Havia alguns grandes varejistas que conseguiriam negócios especiais devido ao seu tamanho”, disse Rosen Wine Spectator . “Os mesmos varejistas, vez após vez, conseguiriam o grande negócio, e isso é chamado de fechamento, mas é pré-vendido para eles, ou um item com disponibilidade limitada, eles obteriam tudo. Isso prejudicou o mercado. ”
As novas regras impactam os negócios em um mercado que já é altamente regulamentado. 'De onde eles vêm ditando tudo para nós e arruinando esta indústria?' perguntou Rona Vesce, gerente de vinhos e destilados da distribuidora D. Bertoline & Sons, com sede em Peekskill. 'Suas diretrizes são absolutamente ridículas, cada vez mais. Como você não permite que mantenhamos cerveja e vinho no mesmo armazém? É álcool! '
Outros membros da indústria, no entanto, estão levando as novas regulamentações na esportiva. 'Em um ou dois casos, estamos recebendo significativamente menos vinho do que teríamos', disse Jamie Wolff, sócio da Chambers Street Wines. 'Mas espero que isso seja equilibrado no longo prazo.'
Regras com Dentes
A primeira multa acionada pelas novas regras da NYSLA veio em outubro de 2011, quando o atacadista Winebow pagou uma multa de US $ 600.000 por comportamentos anticompetitivos de mercado e não cooperação com uma investigação. Em outubro de 2013, a Southern Wine and Spirits fechou um acordo com US $ 200.000 sobre as cobranças de não publicar os preços. A NYSLA multou o atacadista Empire Merchants em US $ 600.000 por vender produtos com desconto para varejistas selecionados em março de 2014.
Nesta semana, a Palm Bay Imports concordou em pagar US $ 750.000 - a maior multa já paga à NYSLA por um caso disciplinar - por seis acusações de não conformidade, incluindo a falha em postar preços com desconto que foram oferecidos a um pequeno grupo de varejistas preferenciais. Ao todo, a NYSLA arrecadou US $ 3,1 milhões em multas nos últimos três anos.
Multas recentes da NYSLA contra atacadistas e varejistas
| Encontro | Licenciado | Ofensa | Multar |
|---|---|---|---|
| Outubro de 2011 | The Winebow Group | Comportamento anticompetitivo | $ 600.000 |
| dezembro 2012 | Seleções Jandell | Falha ao postar preços | $ 120.000 |
| Julho de 2013 | Margate Wine & Spirit Co. | Falha ao postar preços | $ 110.000 |
| Julho de 2013 | The Winebow Group | Desconto preferencial | $ 100.000 |
| novembro de 2013 | Vinho e destilados do sul | Falha ao postar preços | $ 200.000 |
| Março 2014 | Eataly | Violações de licenciamento | $ 500.000 |
| Março 2014 | Comerciantes do Império | Desconto preferencial | $ 600.000 |
| Maio de 2014 | Vinho Aviva | Falha ao postar preços | $ 120.000 |
| Outubro de 2014 | Palm Bay International | Falha em postar descontos preferenciais de preços | $ 750.000 |
Rosen argumenta que as novas regras estão funcionando, rejeitando as alegações de que seus regulamentos ameaçam expulsar empresas do estado. “Ninguém está deixando o estado de Nova York”, disse ele. “Desde 2011, o número de atacadistas [de vinho, cerveja e destilados] em Nova York passou de 1.381 para 1.977, um aumento de mais de 40% - em todas as áreas, aumentamos os números. Não vejo gente saindo. ”
O presidente também está liderando uma repressão contra transporte varejista interestadual (é ilegal para um residente de Nova York pedir vinho diretamente de um varejista de fora do estado, mas os varejistas de Nova York podem legalmente vender vinho a clientes em outros estados que permitem essas vendas). Em julho de 2013, a NYSLA revogou a licença da varejista Liquors Galore do Brooklyn por violar as leis de embarque de pelo menos 17 estados.
O próximo mês, a NYSLA emitiu uma carta de cessar-e-desistir para o varejista Wine Library de Nova Jersey , instruindo os proprietários a pararem de enviar vinho para os nova-iorquinos. (A NYSLA não tem jurisdição sobre os varejistas de outro estado, mas Rosen diz que a UPS parou de trazer entregas da Wine Library para Nova York quando a transportadora comum soube que eram ilegais.)
Em agosto de 2014, a NYSLA acusou o varejista Empire Wine de Albany com 16 acusações de envio indevido de vinho a clientes de fora do estado . Fontes familiarizadas com o processo dizem que a propriedade da Empire Wine rejeitou uma oferta de não contestar as acusações de conduta imprópria e 'caráter insatisfatório' e pagar uma multa de $ 100.000. A Empire respondeu com uma ação em um tribunal estadual desafiando a autoridade da NYSLA para regular o transporte interestadual e declarando suas regras 'inconstitucionalmente vagas'.
As acusações da NYSLA contra a Empire Wine citam um estatuto que concede à agência o poder de penalizar um licenciado por “conduta imprópria”, que Rosen esclareceu como violando a lei. “Nossa perspectiva é que se você está vendendo em um estado que proíbe as vendas em seu estado, então você está praticando uma conduta imprópria.”
“Quando outros estados reclamam conosco”, acrescentou, “parece lógico que façamos algo, porque [o infrator] está sujeito à nossa jurisdição. O outro estado é totalmente impotente. ”
Focado em Fair Play
Dennis Rosen cresceu na cidade de Nova York, filho de um pequeno empresário. Depois de se formar no Brooklyn College e em Harvard Law, ele trabalhou para o Legal Aid de Nova York por 10 anos, seguido por quase três décadas no gabinete do procurador-geral do estado. Ele agora preside o NYSLA de seu escritório em Albany, indo ao escritório da autoridade no Harlem duas vezes por mês para audiências.
O escritório do Harlem divide um prédio na Lenox Avenue com a Loteria de Nova York, o ambiente do escritório parece mais próximo do DMV do que da Prefeitura. É uma atmosfera de trabalhador, mas Rosen tem um relacionamento fácil com sua equipe, trocando piadas antes de se sentar para discutir as novas regras.
As primeiras negociações de Rosen com a NYSLA foram adversárias da agência: a partir de 2005, sob o procurador-geral Eliot Spitzer, Rosen foi procurador-geral assistente encarregado de investigar a corrupção na indústria do álcool de Nova York e a supervisão da NYSLA sobre ela.
“Muitos participantes da indústria vieram ao escritório [do procurador-geral], de cada uma das três camadas, dizendo que o SLA não estava fazendo um bom trabalho regulando a indústria”, disse Rosen, “e que você tinha que quebrar a lei em uma base regular e se envolver em transações ilegais, basicamente subornando pessoas, e era muito difícil competir, especialmente para os pequenos jogadores. ”
No final da investigação de 15 meses, Rosen redigiu três mandados de julgamento de consentimento, acordados pelos principais produtores, distribuidores e varejistas de Nova York, que distribuíram $ 4,6 milhões em multas, mas também esclareceram as políticas da NYSLA. “Minha principal missão era abordar a falta de clareza e descrever detalhadamente o que estava certo e o que não estava”, disse ele.
O sucesso de Rosen em limpar a NYSLA e suas políticas levou diretamente à sua nomeação como presidente de autoridade pelo governador David Patterson em 2009. Ainda havia um trabalho considerável a ser feito em uma agência de supervisão do álcool que os críticos chamavam de perenemente disfuncional.
Primeiro, Rosen começou a reduzir os mais de 1.500 avisos de diretrizes emitidos pela NYSLA desde o fim da Lei Seca para cerca de 350 e os tornou visíveis a todos por meio do site da autoridade. Ao mesmo tempo, ele fez mudanças na equipe para melhorar a eficiência dos aplicativos e da fiscalização.
Cortes do governo reduziram a equipe da NYSLA em cerca de 20 por cento no tempo em que Rosen atuou como presidente do conselho, mas, de acordo com a agência, seus 120 funcionários operam com eficiência muito melhor, graças aos processos de aplicação simplificados, um site reformulado e outros avanços tecnológicos implementados sob a supervisão de Rosen.
Rosen herdou uma carteira de 3.000 pedidos de licença quando assumiu o cargo, que na época cada um demorava em média nove meses para ser processado. Desde 2011, de acordo com a NYSLA, o tempo médio para processar uma licença de fabricação em Nova York caiu de 83 dias para 38 dias, as esperas de pedido de licença de loja de bebidas caíram de 142 dias para 58 pedidos de restaurantes e bares caíram de 100 para 43 dias supermercados de 101 a 38.
“Quando eu olho para isso, penso nas pessoas querendo alimentar suas famílias”, disse Rosen, “e se eu tivesse uma influência sobre alguém ser capaz de alimentar sua família meses mais rápido do que eles teriam se eu não estivesse aqui, isso me faz sentir muito bem e justifica minha presença aqui ”.
Negócios licenciados pela NYSLA
| 2011 | 2014 | Mudança percentual | |
|---|---|---|---|
| Atacadistas de vinho | 236 | 261 | + 11% |
| Todos os atacadistas | 1.381 | 1.977 | + 43% |
| Lojas de vinho | 2.847 | 3.172 | + 11% |
| Restaurantes e bares | 26.624 | 27.569 | + 4% |
A renomeação de Rosen como presidente da NYSLA pelo governador Andrew Cuomo foi aprovada por unanimidade pelo comitê de finanças do Senado do estado de Nova York em junho. Na audiência de confirmação, o senador Tim Kennedy chamou o desempenho da NYSLA sobre o primeiro mandato de Rosen de uma 'tremenda reviravolta'.
'Você pegou uma das agências menos eficazes no estado e a transformou em uma das mais responsivas ”, disse a senadora Catharine Young a Rosen, acrescentando apreço por seu grande foco no desenvolvimento de novas oportunidades econômicas para as vinícolas de Nova York, cervejarias e destilarias.
Até mesmo alguns dos que estão sujeitos às regulamentações ampliadas de Rosen atribuem a ele a melhoria da eficiência da NYSLA. '[A NYSLA] é bastante progressista em fazer todos os registros eletronicamente, porque Nova Jersey não faz isso', disse o proprietário da Regal Imports, Charlie Trivinia, que faz negócios em 35 estados. 'A maioria dos estados ainda estamos enviando artigos.'
Uma cultura de medo
Mas agora, alguns membros da indústria acreditam que Rosen foi longe demais, proibindo o que eles consideram práticas comerciais justas. Eles também acusam a NYSLA de ser vingativa. Muitos licenciados de Nova York hesitam em falar e alguns que concordaram em falar com Wine Spectator pediu para não ser identificado.
o vinho pode estragar depois de abrir
Rosen insiste que todas as investigações estaduais são movidas por denúncias. “Não estamos procurando problemas”, disse ele. “Nesta era de recursos limitados e desejando ser amigáveis com a indústria, não apenas aparecemos nos escritórios das pessoas e dizemos:‘ Mostre-nos seus livros ’sem motivo. Se alguém foi acusado por nós de algo, você pode apostar que houve uma reclamação, por um membro da indústria, sobre o que eles pensam ser uma vantagem injusta que alguém está ganhando ao infringir a lei ”.
No entanto, fontes da indústria que podem pedir a Albany para mudar as regras dizem que estão intimidadas com a possibilidade de serem investigadas. “Tenho muito receio de atrair o seu mau-olhado gigante e cheio de chamas na minha direção”, disse um varejista de vinhos especializados que admitiu “relutar em repetir” um “encontro desagradável” anterior com a NYSLA.
“Se eu for citado ou minha empresa for referenciada, é provável que [a NYSLA] retalie”, disse um gerente de um importador e distribuidor nacional. “Suas políticas são tão obscuras. Eles poderiam apontar literalmente para qualquer coisa e interpretar isso como uma violação. Eles marcharão até nosso escritório e encontrarão uma geladeira com uma cerveja e chamarão de multa de um milhão de dólares. ”
Várias fontes dentro da indústria dizem acreditar que as despesas de envio de vinho de fora do estado contra a Empire Wine decorrem diretamente da recusa do varejista do interior em cooperar na investigação de 2013 do distribuidor Winebow. Uma fonte com conhecimento dessa investigação confirmou que a Empire Wine recebeu um desconto ilegal, não oferecido a outros varejistas, na distribuição de Duckhorn Napa Cabernet da Winebow, e que a NYSLA não gostou da cooperação insuficiente da Empire. “Esta parece ser uma situação de retribuição”, disse a fonte.
O proprietário da Empire Wine, Brad Junco, disse que o varejista nunca recebeu uma reclamação ou pedido de interrupção e desistência de qualquer um dos estados para os quais eles haviam enviado vinho, e Rosen não disse o que gerou a investigação. “Não procuramos por isso”, disse Rosen sobre as acusações contra o Empire Wine. “Há razões pelas quais Empire chamou nossa atenção e eu não vou entrar em contato com ela.”
 O varejista de vinhos Daniel Posner em sua loja. Ele é um dos muitos que temem que a NYSLA prejudique seus negócios. |
O caso contribuiu para uma cultura de medo. “Por que não temos a liberdade de apenas ganhar a vida? Você está sempre em pânico para fazer qualquer coisa porque não quer que o Big Brother te vigie ”, disse Vesce de Bertoline. “Todo mundo tem medo [de falar] porque então eles vão te observar como um falcão e, a cada pequena infração, eles vão te pegar.”
O impacto nos consumidores
Vários membros da indústria reclamam que seu medo de investigação os deixa com poucos recursos para tentar mudar as novas regulamentações.
Rosen sente-se injustamente caluniado, mas mantém sua posição. “[Empire Wine] tem chamado políticos e tentado exercer influência política sobre este cargo”, disse Rosen. “Isso não vai funcionar comigo. Não vim aqui para fazer nada menos do que a coisa certa. ”
Para os consumidores, no entanto, tanto em Nova York como fora dela, “a coisa certa” pode ter uma ramificação desagradável: pode ficar mais difícil comprar os vinhos que desejam. Mas Rosen é firme. Ele oferece este conselho para licenciados infelizes e amantes do vinho: “Se alguém pensa que estamos errados, o caminho adequado é cumprir a lei e nos mobilizar para buscar uma legislação para mudá-la, e isso não aconteceu em Nova York”.