Justin Meyer, fundador da Silver Oak, morre

“Foi realmente um choque. Vou sentir muita falta dele ', disse Bob Trinchero, da Sutter Home Winery, amigo de Meyer há três décadas.

Para muitos bebedores de vinho, Meyer era, como Trinchero o chamava, 'Sr. Cabernet. ' Silver Oak, fundada em 1972, criou um grande número de seguidores com o estilo distinto de Meyer de Cabernet Sauvignon, começando primeiro com um engarrafamento de Alexander Valley em Sonoma County e depois adicionando um vinho de Napa Valley. (Por um tempo, a vinícola também produziu um engarrafamento de um único vinhedo, Bonny's Vineyard, agora descontinuado.)

As características de assinatura dos vinhos de Meyer eram maduras, frutas ricas e suaves, taninos suaves e o cheiro inconfundível de carvalho americano, que dava aos vinhos um aroma de endro ou lavanda.

A popularidade da Silver Oak pode ser testemunhada em primeira mão durante as casas abertas semestrais da vinícola. Os clientes vinham de todo o país e faziam fila com horas de antecedência para comprar novos lançamentos, embora o vinho esteja disponível na maioria dos restaurantes de luxo e lojas de varejo do país. Na safra de 1997, seu lançamento mais recente, Silver Oak estava produzindo mais de 60.000 caixas de seus dois vinhos, com o engarrafamento de Alexander Valley sendo vendido por US $ 60 e o engarrafamento de Napa por US $ 100.

Nascido Justin Raymond Meyer em Bakersfield, Califórnia, em 1938, Meyer entrou para a ordem dos Irmãos Cristãos após se formar no ensino médio. Em 1964, tornou-se assistente do irmão Timothy, mestre de adega da Christian Brothers Winery em Santa Helena. Mais tarde, ele recebeu seu bacharelado e mestrado em viticultura na Universidade da Califórnia, Davis.

Meyer deixou a ordem em 1972 - 'apenas com as roupas do corpo', como disse o amigo Koerner Rombauer, de Rombauer Vineyards - e juntou forças com Ray Duncan, um petroleiro do Colorado. Com o apoio de Duncan, os sócios fundaram a Silver Oak em um antigo celeiro de laticínios em Oakville. Eles também foram proprietários da Franciscan Winery na década de 1970, mas a venderam em 1979 para se concentrar em Silver Oak.

A abordagem de Meyer na Silver Oak foi única. Primeiro, ele se concentrou em um único varietal - Cabernet Sauvignon - quando a maioria das vinícolas produzia até uma dúzia. Ele também fez questão de segurar os vinhos e liberá-los quando estivessem prontos para beber, em uma época em que muitos Cabernets eram duros e tânicos e precisavam de anos para aparecer.

No final de 2000, Meyer vendeu sua participação na Silver Oak para Duncan por US $ 120 milhões e se aposentou para passar mais tempo com sua família e um novo empreendimento no Condado de Mendocino, perto de Yorkville. Trabalhando em conjunto com seu filho Matt, 23, Meyer estava desenvolvendo a Meyer Family Vineyards para fazer vinhos do estilo do Porto.

Meyer também escreveu um livro, Pura conversa sobre vinhos finos, que foi publicado em 1989, e foi o fundador da G.O.N.A.D.S. (a Gastronomical Order for Nonsensical and Dissipatory Society), um grupo lendário de vinicultores de Napa que se reúne uma vez por mês na hora do almoço para beber vinho e confraternizar.

Smith descreveu Meyer como 'um cara sério, mas divertido'. Trinchero concordou: 'Ele era muito generoso, mas podia ser direto. Você sempre pode contar com ele para lhe dizer a verdade.

Rombauer acrescentou: 'Ele apoiava muito as pessoas que eram sinceras sobre o que estavam fazendo. Estamos perdendo um grande ícone do negócio. '

Meyer deixa sua esposa de 30 anos, Bonny, e seus filhos, Matt, Chad e Holly. Haverá um serviço religioso privado para amigos e familiares na tarde de sábado, 10 de agosto, na Igreja de São Apolinário em Napa, seguido por um serviço memorial público às 17h30. na vinícola Silver Oak.

--Tim Fish, com Jim Laube # # #

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