Os cientistas observaram há muito tempo que, na natureza, todas as uvas têm casca escura. Poucas e distantes entre si na natureza, as uvas brancas representam uma mutação genética da cor típica das uvas, mas ninguém entendeu como elas se desenvolveram.
Agora, uma equipe de pesquisadores japoneses, liderada por Shozo Kobayashi do Instituto Nacional de Ciência de Árvores Frutíferas em Tsukuba, descobriu uma mutação genética que pode influenciar a cor da uva.
As chamadas uvas 'pretas' ou 'vermelhas' devem sua cor à presença de um grupo de pigmentos vegetais chamados antocianinas encontrados em suas películas. Um gene específico da uva controla a síntese desses pigmentos.
Em um artigo na edição de 14 de maio da Ciência Na revista, pesquisadores japoneses anunciaram a descoberta de que uma espécie de sequência renegada de DNA, chamada retrotransposon, é responsável por suprimir a produção de antocianinas nas uvas. De acordo com a pesquisa de Kobayashi, o retrotransposon se insere no gene responsável pela síntese do pigmento.
Se um dos pares de genes responsáveis pela cor for afetado, a cor da uva será 'vermelha' em vez da mais escura 'preta'. Mas se ambos os genes forem afetados pela mutação, a uva terá a cor 'branca'. Kobayashi escreveu no estudo que o gene mutante identificado por seu grupo está presente 'na maioria, senão em todas as cultivares de uva branca do mundo'.
Kobayashi teorizou que a mutação ocorreu primeiro espontaneamente, antes do cultivo das videiras, em uma variedade de uva de pele escura ao longo da costa leste do Mar Negro, e que um cruzamento espontâneo de duas videiras com a mutação produziu uma uva de pele branca.
A renomada geneticista de videiras Carole Meredith, professora emérita da University of California, Davis, disse que, embora ela ache o trabalho de Kobayashi fascinante e bem feito, ela discorda de sua teoria de que a mutação é responsável pela maioria ou todas as variedades de uvas brancas.
'Não acho que todas as cultivares brancas do mundo descendam de uma única cultivar progenitora comum', disse Meredith. 'É muito mais provável que os cultivares brancos tenham surgido independentemente em diferentes lugares e em diferentes momentos e que várias mutações diferentes sejam individualmente responsáveis pela cor do fruto branco em diferentes grupos de cultivares.'
Ela disse que mais pesquisas com uma gama mais ampla de variedades de uvas brancas são necessárias. O estudo de Kobayashi analisou oito variedades, incluindo a Muscat de Alexandria e a Itália, uma uva de mesa.
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