O paraíso pode esperar

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Se o dinheiro não traz felicidade, então por que Newport Beach é tão divertida?

Por Bruce Schoenfeld

Newport Beach, Califórnia, é insistente e irresistivelmente agradável. Pode muito bem ser o lugar mais agradável dos Estados Unidos. Não há insetos e não há poluição visível, crime ou pobreza: todos eles foram essencialmente erradicados, pelo menos até onde posso dizer. O tráfego é mínimo, mas apenas quando muitos Jaguares e BMWs pegam as estradas. 'É como viver no Barco do Amor', zombou certa vez um oriental transplantado que conheço. Mas eu noto que ele ainda está aqui.

Depois de passar pelos bangalôs de milhões de dólares da Ilha Balboa, ansiar pelos produtos frescos nos supermercados de luxo ou simplesmente aproveitar o sol da Califórnia na piscina do Four Seasons, tudo o que você pode fazer é voltar para casa. E se você conseguir incluir uma refeição no Aubergine de Tim e Liza Goodell - que pode competir com qualquer restaurante de São Francisco ao México - você nunca poderá sair. Só os preços dos imóveis podem assustá-lo depois disso.

Na verdade, além do alto custo de quase tudo, Newport Beach parece uma das razões pelas quais seus residentes tendem a ser conservadores. Eles têm muito o que conservar.

Com tulipas cor de rosa em floreiras e tijolos vermelhos na calçada, até mesmo os shoppings são lindos. Eu me vi tomando café da manhã em um, ao lado do estacionamento de um supermercado. O restaurante tinha o nome curiosamente convidativo de Pacific Whey Baking Company e anunciava 'pães rústicos, tortas gloriosas, almoços deliciosos e cafés requintados'. Parecia fornecer tudo isso e muito mais, ocupando não mais do que um pedaço de espaço no shopping.

Comi uma omelete de manjericão fresco, tomate e espinafre, engoli com suco de laranja fresco e pensei que estava no paraíso - até que a conta veio. Com um acompanhamento aqui, uma xícara de chá ali e uma gorjeta apropriada, custava quase US $ 20.

No entanto, você também está pagando pela história. Desde a época em que Henry Huntington estendeu a Pacific Electric Railroad até Newport Bay no início dos anos 1920, Newport Beach serviu como um refúgio para os famosos e ricos. Nesta parte do mundo, isso significa artistas. John Wayne, cujo nome vem do aeroporto vizinho de Orange County, morava aqui. George Burns, Shirley Temple e Roy Rogers também.

Os residentes de hoje são mais propensos a serem empresários aposentados, embora muitos deles fossem ricos o suficiente para se aposentar antes dos 40. A maioria tem tempo de lazer e inclinação para a atividade. Como o sol brilha o dia todo, eles jogam golfe e caiaque, andam de bicicleta e velejam e ficam em forma. As pessoas parecem 10 anos mais novas do que realmente são.

Mas a atividade atlética mais popular aqui parece ser fazer compras. Em South Coast Plaza, localizado a minutos de distância na cidade vizinha de Costa Mesa, e o ponto de compras favorito dos locais, Fashion Island, Newport Beach pode se orgulhar de dois dos principais shoppings de destino em qualquer lugar. Tantos visitantes vêm de fora da cidade para fazer compras aqui que vários dos melhores hotéis - o Four Seasons, o Westin, o Marriott e o Doubletree - foram construídos propositadamente de frente para um shopping center ou outro, a quilômetros de distância da praia mais próxima.

Passei uma manhã sem pressa explorando Fashion Island e uma tarde com os compradores de energia no South Coast Plaza. Pelos meus cálculos não científicos, era o equivalente a três partidas de tênis, uma hora de caiaque no mar ou duas circunavigações a pé da Ilha Balboa.

A atração da Fashion Island é seu campus ao ar livre. Ancorado por Bloomingdales e Neiman Marcus, e decorado na estação por uma das maiores árvores de Natal do mundo, oferece a sociólogos amadores a experiência prototípica do sul da Califórnia. Onde mais você pode assistir compradores tonificados e bronzeados em patins sem mangas ou sem mangas em boutiques da moda, comprar uma variedade de mercadorias e, em seguida, sair?

South Coast Plaza também é impressionante, combinando a massa de bens de consumo do, digamos, Minnesota's Mall of America com o fascínio de todos os estilistas ou marcas chiques de que você já ouviu falar. Imagine a Quinta Avenida de Nova York em letras grandes, com carrinhos de bebê em vez de carros. Você pode começar com lojas da Baccarat, Bally, Cartier, Chanel, Christian Dior, Fendi, Georg Jensen, Hermès, Lalique ... e continuar durante a maior parte do dia, e isso é apenas nomeá-las, quanto mais visitá-las. Depois de abrir o apetite, os clientes famintos podem escolher entre 35 restaurantes diferentes.

Restaurantes

Berinjela
508 29th St., Newport Beach
Telefone (949) 723-4150
Abrir Jantar, terça a sábado
Custo Apenas preço fixo, $ 65, 75 ou $ 90 por pessoa
Cartões de crédito Visa, MasterCard, American Express

O menu de Tim Goodell só pode ser descrito como complexo, mas ele prepara prato após prato com o mínimo de barulho. Pratos como confit de coração de vitela com bochecha de vitela assada lentamente e creme de raiz-forte têm antecedentes na cozinha tradicional francesa, mas certamente assumiram algumas curvas fechadas ao longo do caminho. Não entre em pânico, você está em mãos firmes. As sobremesas são especialmente requintadas - Goodell é um ex-chef de confeitaria - e a carta de vinhos varia de Corsican Pinot Noir (US $ 7 a taça) e o subestimado Selene Merlot '97 (US $ 60) de Mia Klein a opções tradicionais como Domaine Leflaive Montrachet ' 95 ($ 489) e uma miscelânea de Bordeaux classificados.

Pacific Whey Baking Company
2622 San Miguel Drive, Newport Beach
Telefone (949) 644-0303
Abrir Café da manhã e almoço, diariamente
Cartões de crédito Visa, MasterCard

Pratos de ovos, sopas, sanduíches, incluindo produtos mexicanos sofisticados, tudo feito com cuidado e talento.

Pascal
1000 N. Bristol St., Newport Beach
Telefone (949) 752-0107
Abrir Almoço, de segunda a sexta, jantar, de segunda a sábado
Custo Entradas $ 23- $ 29
Cartões de crédito Visa, MasterCard, American Express, Discover

O restaurante provençal de Pascal Olhats está escondido em um shopping center indescritível, mas você nunca saberia disso pelo toque elegante do interior. É o tipo de lugar que inspira frequentadores fiéis, como Peter Ueberroth, que chefiou o grupo que comprou Pebble Beach há um ano. O público de Pebble Beach se sentiria em casa em Pascal: é um lugar para gravatas e vestidos de verão coloridos, mesas para oito pessoas para celebrações especiais e dois-tops românticos para aposentados jovens de espírito. A farta comida francesa inclui pães doces com cogumelos, coelho com molho de mostarda e um carrinho de queijos bem abastecido com 15 variedades.

Pavilhão
Four Seasons Hotel, 690 Newport Centre Drive, Newport Beach
Telefone (949) 759-0808
Abrir Café-da-manhã, almoço e jantar diariamente
Custo Aperitivos $ 22- $ 27
Cartões de crédito Visa, MasterCard, American Express, Diners Club, Discover

Em vez do que você esperaria, incluindo o ascot ocasional. Sem surpresas no cardápio, toalhas de mesa brancas, copos de água sempre cheios e comida perfeitamente aceitável na mesa. A massa tende a ser cozida demais, como os restaurantes ítalo-americanos serviam há uma década, e a carta de vinhos relata os suspeitos do costume (Beringer, Phelps, Silver Oak, Cloudy Bay), embora sejam bem mais baratos do que poderiam ser .

Pinot Provence
Westin South Coast Plaza Hotel, 686 Anton Blvd., Costa Mesa
Telefone (714) 444-5900
Abrir Café-da-manhã, almoço e jantar diariamente
Custo Aperitivos $ 19- $ 27
Cartões de crédito Visa, MasterCard, American Express, Diners Club, Discover