Jimmy Carter, o 39º presidente dos Estados Unidos, nasceu em Plains, Geórgia, em 1924. Seu pai era fazendeiro e empresário, e sua mãe era enfermeira registrada. Uma das muitas coisas que seu pai transmitiu a ele foi a tradição de vinificação da família. Carter esteve envolvido com vinho de uma forma ou de outra durante grande parte de sua vida e descobriu que isso o serviu bem durante suas viagens.
Hoje, ele é o presidente do The Carter Center, que está “comprometido com o avanço dos direitos humanos e com o alívio do sofrimento humano desnecessário”. Os esforços de Carter e sua esposa, Rosalynn Smith Carter, vice-presidente do Centro, melhoraram vidas em mais de 65 países.
O 13º fim de semana de inverno anual do Carter Center começa no sábado, 12 de fevereiro. Todos os itens do leilão silencioso e ao vivo, incluindo o vinho tinto de marca própria do Presidente Carter, podem ser licitados por fax, telefone ou online até as 18h. Hora do Leste no sábado. Informações adicionais estão disponíveis em www.cartercenter.org.
Wine Spectator: Quão ativo você está na seleção dos lotes para o leilão do fim de semana de inverno do Carter Center?
Jimmy Carter: Eu dou coisas para o Carter Center. Quando temos itens especiais em nossos pertences pessoais que não precisamos mais, os entregamos ao Carter Center se eles tiverem um valor histórico. Tiramos fotos comigo e Reagan e Nixon e George Bush, pai, e todas as esposas, e nós assinamos pessoalmente essas fotos. Limitamos o número, então cada um de nós tem muito poucas dessas fotos. Eu os entrego ao Carter Center e eles trazem várias dezenas de milhares de dólares.
Sou um fabricante de móveis ávido. Fiz cerca de 150 móveis. Por cerca de 10 anos, dei um móvel que fiz para o Carter Center, junto com fotos minhas fazendo os móveis. E nos últimos dois anos - ano passado e este ano - tenho feito pinturas a óleo e doado. Há alguns anos, dou uma ou duas garrafas do meu vinho. Eu tenho um lindo rótulo que meus filhos me deram há cerca de 10 anos.
WS: Vinificação é um pouco da tradição familiar, não é?
JC: Meu avô fazia vinho em grande escala. Ele tinha cerca de 15 acres de uvas [na Geórgia] e transformou tudo isso em vinho - que é muito vinho. Então, meu pai e meu tio herdaram a receita do meu avô e eu herdei as grandes jarras de 5 galões do meu pai. Faz 15 anos que faço vinho. Aproximadamente a cada cinco anos eu faço cerca de 100 garrafas de vinho, apenas para dar para minha família e amigos e, recentemente, para doar ao Carter Center. No passado, quando fiz vinho, fiz cerca de 75 garrafas de vinho tinto e cerca de 25 garrafas de vinho branco.
Modifiquei drasticamente a receita porque no passado, como você bem pode imaginar, o costume era - e o gosto então era - colocar uma quantidade excessiva de açúcar nas uvas. Então, quando todo o açúcar disponível mudou para álcool, sobrou muito açúcar, com um vinho muito doce. E então tentei me equilibrar estudando livros franceses sobre vinificação e conversando com alguns dos maiores vinicultores. Desenvolvi uma receita para um vinho muito seco, que é o que o paladar da maioria das pessoas prefere agora. Eu gostei de fazer isso.
WS: Parece que você gosta de estudar o processo de vinificação. Quanta pesquisa você fez?
JC: Tenho três ou quatro livros sobre vinificação e, claro, agora uso a Internet. Há uma loja na parte norte de Atlanta que vende equipamentos para vinificação. Eu os procurei para pedir conselhos quando tive um problema, e geralmente é onde eu compro meu equipamento moderno e minhas rolhas e coisas assim. Há uma grande empresa de vinhos na Interestadual 85, a nordeste de Atlanta, e eu estive lá, e eles me levaram através de suas instalações de vinificação. Claro, isso é em escala comercial.
Geralmente peço que meus filhos e netos venham para Plains, geralmente em agosto, e vamos para os vinhedos locais e colhemos cerca de 50 galões de uvas. Tenho um antigo lagar - provavelmente com cerca de 250 anos - que alguém me deu e fiz o resto do meu equipamento sozinho.
WS: Você está constantemente refinando seu processo?
JC: Bem, eu nunca tive nenhum problema, na verdade, com vinho tinto, porque é robusto o suficiente para suportar pequenas variações de sabor e assim por diante. Mas o vinho branco, faço o melhor que posso para ter pureza absoluta e evitar qualquer tipo de odores ou sabores estranhos que possam entrar nele. Mas eu tenho, eu diria, uma média de rebatidas de 0,500 em vinhos brancos.
WS: Que tipo de uva você usa?
JC: Eu apenas uso uvas locais Scuppernong e uvas Muscadine. Nunca tive uvas de vinicultores regulares.
WS: O vinho estava na sua mesa de jantar com frequência?
JC: Não, isso não era um costume na minha casa. Na verdade, nunca comecei a beber vinho até entrar para a Marinha. Meu tio nunca bebeu álcool na verdade, ele nunca bebeu uma Coca-Cola. Meu pai bebia muito vinho, mas nunca se sentiu constrangido a compartilhá-lo com os filhos. Na verdade, saí de casa quando tinha apenas 16 anos, então não era apropriado.
WS: Mas depois de entrar no serviço, você começou a beber?
JC: Oh, sim, e quando voltei para casa. Depois que voltei da Marinha para Plains, comecei a fazer vinho logo depois disso.
WS: O que você serviu na Casa Branca?
JC: Fizemos uma grande mudança quando cheguei à Casa Branca que causou muita controvérsia: paramos de servir bebidas destiladas na Casa Branca - que era uma prática padrão para meus antecessores. E nessa decisão economizamos cerca de US $ 1 milhão por ano para despesas com refeições na Casa Branca, mas servimos vinho. Servimos um vinho muito bom. Era tudo vinho doméstico. Acho que, naquela época, no início, tínhamos talvez dois terços dele da Califórnia e o outro terço do estado de Nova York. Eventualmente, acho que terminamos cerca de 50-50.
WS: Em seus anos de diplomacia, você conseguiu usar o vinho para encontrar um terreno comum?
JC: Eu penso que sim. Nós viajamos muito. Minha esposa e eu estivemos em mais de 120 nações. Eles desenvolveram alguns vinhos soberbos. Por exemplo, estive recentemente no sul da África e eles fazem vinhos excelentes na África do Sul. Eu estava há apenas duas semanas na Palestina, ajudando a monitorar as eleições palestinas, e eles fazem vinhos muito bons na Terra Santa agora.
Todos nós conhecemos a Nova Zelândia, a Austrália e o Chile, além dos vinhos padrão que costumávamos obter da Itália, França e Alemanha. Portanto, há bons vinhos para se obter por toda parte, e é sempre uma questão de uma conversa harmoniosa entre mim e um presidente ou rei ou primeiro-ministro ou quem quer que esteja jantando para falar sobre a origem dos vinhos. Eles sempre ficam intrigados porque eu, como ex-presidente, faço meu próprio vinho. É um bom pedaço de conversa.
WS: É um tópico que surge com frequência?
JC: Eu diria na maioria dos grandes banquetes. Claro, na China ou talvez no Japão, você provavelmente beberia saquê ou algo assim em vez de vinho. Mas, por uma questão de cortesia, quando um líder ocidental como eu vem a um banquete, quase sempre eles têm vinhos ocidentais com os quais estamos familiarizados neste país.
A propósito, quando estou em países do Terceiro Mundo, como quando estou em Timbuktu ou Mali ou Etiópia, ou quando estou nas profundezas de um deserto no sul do Sudão, não bebo vinho local, porque pode ser abominável. Então, como alternativa, como não bebemos água, bebemos cerveja. Faço isso com bastante frequência, mais do que neste país. Não bebo muito cerveja neste país, mas quando estou no exterior e quero beber alguma coisa e quero poder contar com isso, bebo uma cerveja.
Tentamos comprar vinho algumas vezes. Alguns anos atrás, havíamos escalado o Monte Kilimanjaro e fomos a um resort local, e eles disseram que tinham um vinho local muito bom, então Rosa e eu compramos uma garrafa de vinho para nossa mesa. Quando provamos o primeiro pedacinho, pedimos ao garçom para - por uma questão de grande generosidade - entregar nossa garrafa de vinho ao pessoal do Serviço Secreto fora de serviço. Então, nós compartilhamos nosso vinho com eles.
Quando vamos a um país como os que mencionei, tentamos da melhor maneira que podemos nos imergir em sua cultura. Nós acomodamos o que eles servem, e é muito interessante e também muito gratificante para nós.
WS: O que você aprendeu com outras culturas?
JC: Geralmente, antes de chegarmos a um banquete, assumimos o compromisso que eles têm em homenagem a mim, Rosa e a antiga Primeira Família de que comeremos tudo o que eles colocarem na nossa frente. Comemos no exterior algumas coisas que não pensaríamos em comer aqui: lesmas do mar e sopa de ninho de pássaro e outras coisas desse tipo que seriam quase não identificáveis. E às vezes fazemos piada disso, mesmo com nosso anfitrião, e todos rimos, e isso adiciona uma dimensão adicional à conversa e também à camaradagem que vivenciamos. Na verdade, a maior parte é salutar para o seu paladar, e algumas coisas são estranhas, mas não são mais estranhas do que as pessoas que vêm para Plains experimentam, quando vêm para Plains e bebem leitelho e comem couve e grãos. Cada localidade, mesmo nos Estados Unidos, tem suas próprias idiossincrasias dietéticas. Tentamos ser muito abertos e, mesmo que algo não seja particularmente agradável para nós da primeira vez, quando o comemos, tentamos fazer com que o anfitrião sinta que nos serviu algo que apreciamos.