Por mais de dois anos, os dois homens foram adversários ferrenhos. Mas na segunda-feira, o CEO impulsionado pela aquisição da LVMH, Bernard Arnault, voou para Bordeaux e jantou no Chateau d'Yquem com seu diretor de longa data, o conde Alexandre de Lur Saluces.Naquele dia, Arnault finalmente alcançou seu objetivo: LVMH Moet-Hennessy Louis Vuitton, a prestigiosa empresa de produtos de luxo da França, tornou-se o novo proprietário majoritário da Yquem, a propriedade de vinhos doces mais famosa do mundo.
Quando a multinacional assumiu um castelo que estava sob controle familiar por cerca de 400 anos, Lur Saluces ressaltou a importância do evento servindo a Arnault um vinho de 100 anos - o Yquem 1899 (91, $ 1.814). No dia seguinte, ficou claro que os dois homens mudaram de tom um com o outro.
'Encontrei no conde Alexandre de Lur Saluces uma pessoa totalmente aberta, além de apaixonada e requintada', disse Arnault na terça-feira. 'As discórdias do passado desapareceram totalmente. Eu presto meu respeito a ele por ter trazido este vinho maravilhoso a este nível. '
O industrial parisiense de 50 anos e o aristocrata de Bordelais, de 68 anos, trocaram apenas palavras raivosas na mídia e no tribunal desde que Arnault comprou 55% da Yquem dos acionistas da família por $ 101 milhões no final de 1996. Em uma rixa familiar muito pública , Lur Saluces entrou com vários processos para bloquear a venda das ações de seus parentes para a LVMH.
Apesar de vários contratempos no tribunal, Lur Saluces manteve a LVMH sob controle até o final de 1998, quando a empresa recebeu uma participação minoritária no castelo. Lur Saluces disse anteriormente à Wine Spectator que estava lutando contra a aquisição porque temia que a LVMH diluísse a qualidade dos vinhos renomados da propriedade e até mesmo usasse o nome Yquem em outros produtos de consumo.
Vários meses atrás, Arnault disse à revista que iria prevalecer, dizendo que a contagem estava ficando sem argumentos legais. Ele acrescentou que ofereceu a Lur Saluces a oportunidade de permanecer em Yquem e prometeu ao vinicultor que a LVMH não sonharia em diminuir a qualidade do vinho.
Nas últimas semanas, os advogados dos dois homens negociaram discretamente um acordo para o longo conflito. No negócio, a LVMH se torna uma proprietária maior do que o planejado originalmente, comprando a participação de 9 por cento de propriedade de Lur Saluces e seu filho Bertrand. Lur Saluces também retirou sua objeção à venda de algumas de suas ações para a Yquem por seu irmão Eugene - cerca de 17 por cento das ações, que a LVMH concordou em comprar no negócio original. (No entanto, Alexandre ainda reivindica a propriedade parcial da fortuna de seu irmão em um processo separado em andamento.)
As partes não quiseram dizer quanto a LVMH pagou pela participação de Alexandre e Bertrand. Se as ações fossem pelo mesmo preço que a empresa pagou em 1996, quando o patrimônio estava avaliado em 1 bilhão de francos, os Lur Saluces teriam recebido 90 milhões de francos (mais de $ 14,6 milhões) pela sua participação. Mas fontes especularam que a LVMH pagou mais apenas para fazer Lur Saluces desistir de seus processos e encorajá-lo a assinar o acordo.
Yquem é a terceira propriedade vinícola de luxo comprada por Arnault em menos de um ano. Ele e um associado compraram o Chateau Cheval-Blanc em St.-Emilion em outubro passado, e a LVMH comprou o Champagne Krug em janeiro. A LVMH possui outras marcas de champanhe importantes, incluindo Moet & Chandon e Veuve Cliquot.
Lur Saluces permanecerá em Yquem como CEO da propriedade, cujo novo nome corporativo é Chateau d'Yquem Inc. Lur Saluces e Arnault disseram que concordaram sobre a direção futura do castelo e a busca de uma política que respeite estritamente a tradição e qualidade.
“Minha responsabilidade é fazer tudo o que estiver ao meu alcance para que Yquem continue o que é”, disse Lur Saluces. “As promessas que recebi de Bernard Arnault e dos executivos do Groupe LVMH parecem garantir que os valores que defendi serão mantidos. Estou feliz em continuar o trabalho de meus antecessores com eles em Yquem. '
Para notas completas de degustação de Yquem, procure o relatório de Per-Henrik Mansson sobre uma degustação vertical de 125 safras de Yquem na edição de 15 de maio, à venda agora .
Para uma história completa da luta pela aquisição de Yquem :
LVMH ganha participação minoritária em Chateau d'Yquem
A luta pelo Chateau d'Yquem continua
Lur Saluces perde batalha importante na guerra pelo controle do Chateau d'Yquem
Gerente do Chateau d'Yquem vence uma rodada
Paixão vs. Lucro
Lur Saluces Desafia LVMH Deal para Yquem
LVMH compra controle acionário no Chateau d'Yquem
Para mais informações sobre Bernard Arnault e LVMH :
Krug Champagne comprado pela LVMH
Chateau Cheval-Blanc vendido para presidente da LVMH e empresário belga
Os bilionários: Bernard Arnault