O vinho tinto não só vai bem com uma boa refeição, como ajuda o estômago a converter produtos químicos potencialmente prejudiciais em moléculas menos perigosas antes de serem circulados no corpo, de acordo com um novo estudo que será publicado em um próximo jornal da Toxicologia . Uma equipa de investigadores portugueses descobriu que polifenóis específicos do vinho tinto desencadeiam a libertação de óxido nítrico, um produto químico que relaxa a parede do estômago, ajudando a optimizar a digestão.
De acordo com o co-autor Dr. João Laranjinha, professor associado do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra, Portugal, a investigação vai de encontro à teoria atual. Desde a década de 1990, muitos pesquisadores acreditam que muitos dos benefícios para a saúde observados do vinho são devidos às propriedades antioxidantes dos polifenóis. Estudos descobriram que o vinho parece neutralizar danos deletérios e oxidativos às moléculas e células do corpo, como acontece com condições inflamatórias crônicas como a aterosclerose, uma condição na qual o material gorduroso se acumula ao longo das paredes das artérias.
Muitos desses estudos sugerem que as pessoas precisariam consumir quantidades impossivelmente grandes de vinho tinto para ver qualquer benefício antioxidante, porque os polifenóis são amplamente metabolizados durante a absorção no intestino, disse Laranjinha. As estimativas variam de algumas garrafas por dia a 10.000 por semana.
Mas um estudo anterior feito pela mesma equipe e publicado em Biologia e Medicina Radicais Livres em 2008, descobriram que os benefícios do vinho tinto podem começar antes de atingir o intestino. 'Começamos a verificar os efeitos benéficos ocorridos antes da fase de absorção, ou seja, no estômago', disse Laranjinha. 'No geral, as observações do estudo atual sugerem um novo caminho para os benefícios de saúde do etanol do vinho e polifenóis em humanos, além da atividade antioxidante, através da produção de óxido nítrico.'
Enquanto em grandes doses o óxido nítrico é um poluente, em pequenas quantidades pode dilatar as artérias, ajudando o fluxo sanguíneo. Ele também tem a capacidade de 'relaxar' as paredes do estômago, permitindo que os nutrientes passem mais livremente para a corrente sanguínea. No estudo anterior, Laranjinha e sua equipe observaram que o vinho tinto apresentava maior teor de outro químico, chamado nitrito de etila, quando comparado às bebidas não alcoólicas e ao conhaque. O nitrito de etila, eles descobriram, reage com radicais livres potencialmente prejudiciais, chamados nitritos, convertendo quimicamente as moléculas em óxido nítrico. (Os nitritos são encontrados em carnes salgadas e processadas e podem reagir mal no corpo, formando agentes cancerígenos.)
Para a presente investigação, os investigadores portugueses utilizaram amostras de vários polifenóis do vinho tinto, como a catequina, a epicatequina e a quercetina, também abundantes em maçãs, frutos silvestres e cebolas.
Para testar se esses polifenóis reduzem os níveis de nitritos no estômago, os cientistas examinaram o efeito combinado em tiras gástricas de roedores preservadas e em uma amostra de ácido estomacal sintético. Após 60 minutos de exposição aos polifenóis, as tiras estomacais relaxaram e o ácido apresentou níveis elevados de nitrito de etila.
Dando um passo adiante, eles recrutaram seis voluntários saudáveis para comer uma porção de alface, que é conhecida por produzir nitritos no estômago, e então lhes serviu vinho tinto. Após 60 minutos, os participantes regurgitariam em recipientes herméticos para que o conteúdo pudesse ser examinado. Os cientistas também encontraram altos níveis de óxido nítrico no ácido gástrico.
'Os dois [componentes] principais do vinho tinto, os polifenóis e o etanol, podem induzir efeitos benéficos por meio da produção de óxido nítrico', disse Laranjinha. 'Mecanisticamente, os polifenóis reduzem os nitritos consumidos na dieta em óxido nítrico no estômago, e o etanol reage com o nitrito e as espécies derivadas no estômago produzindo uma nova molécula, o nitrito de etila, que libera o óxido nítrico.'