Embora Kentucky esteja praticamente fechado durante a crise COVID-19 , seu governo tornou a vida mais fácil para os fãs domésticos de vinho, Bourbon e cerveja. Em 8 de abril, a legislatura do estado aprovou o projeto de lei 415 da Câmara e o governador Andy Beshear permitiu que se tornasse lei, legalizando o transporte direto por vinícolas, destilarias e cervejarias a partir deste verão.
Até agora, Kentucky era efetivamente um estado 'sem navio', o que significa que os residentes não podiam receber remessas de álcool de produtores de fora do estado. Embora pequenas vinícolas - aquelas que produzem menos de 100.000 galões por ano - tenham permissão para enviar para Kentucky se um residente do estado comprasse vinho na vinícola ou se filiasse a um clube de vinho de 'assinatura', a lei estadual considerou crime o embarque para qualquer condado seco . (Kentucky ainda tem 15 condados completamente secos.) Por causa disso, nenhuma transportadora comum, incluindo FedEx e UPS, enviaria para o estado de Bluegrass. Os embarques dentro do estado também foram fortemente restringidos.
Com alguns limites, o novo projeto anulou essas restrições, facilitando também os embarques de álcool de Kentucky para outros estados. 'Começamos a desenvolver [o projeto] há quase um ano', disse o deputado estadual Adam Koenig, o principal patrocinador do projeto Wine Spectator . - Não consigo nem começar a contar quantos rascunhos tínhamos. Koenig indicou que a lei entrará em vigor em meados de julho.
Os defensores do transporte direto estão se sentindo exultantes. 'Uma grande vitória para os amantes do vinho', disse Jeremy Benson, diretor executivo da Free the Grapes. 'Agora estamos reduzidos a apenas [alguns] estados que proíbem todos os embarques da vinícola para o consumidor.'
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O HB 415 permite que destilarias, vinícolas e cervejarias dentro ou fora de Kentucky solicitem uma licença para remessa direta aos clientes. Não se aplica a varejistas ou distribuidores. Limita os embarques a 10 litros de bebidas destiladas, 10 caixas de vinho e 10 caixas de bebidas de malte por mês. Os consumidores terão que mostrar a identificação ao assinarem para entrega, e a multa por fazer o pedido de uma remessa para um condado seco agora recai sobre o consumidor.
Um dos patrocinadores do projeto, o deputado Chad McCoy, vê o projeto como uma vitória para os produtores de Bourbon, pois permite que enviem mais. 'A maneira número 1 com que este projeto de lei vai ajudar a comunidade e seus cidadãos é por meio da expansão contínua de nossa indústria de Bourbon exclusiva', disse ele Wine Spectator via email. 'A conscientização da indústria vai disparar.'
O enólogo Charles A. Smith, da Smith-Berry Winery de Kentucky, embora apoie o projeto de lei, também acredita que a indústria de Bourbon pode ser o principal beneficiário. 'Honestamente, era mais afinado com as destilarias, porque realmente tínhamos a opção de direcionar o navio.' No entanto, Smith observou que o projeto poderia beneficiar sua vinícola. 'Nós enviamos muito vinho. Talvez seja ainda mais. '
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Koenig observou que alguns residentes do estado já haviam pedido vinho e bebidas destiladas para endereços em Ohio e Indiana, ou por meio de canais ilegais, removendo os ganhos fiscais de Kentucky nas compras. Ele espera que o projeto corrija isso. 'Fornece [às pessoas] mais opções de álcool para escolher. E vai gerar receitas para o estado que estivemos perdendo todos esses anos. '
O HB 415 também enfrentou fortes críticas. Nem varejistas nem atacadistas apoiaram a medida. 'Paridade' realmente não existe em Kentucky, já que as algemas ainda estão nas mercearias que os proíbem de vender vinho e destilados ', disse a Federação de Varejo de Kentucky em um comunicado. 'Além disso, não há condições de concorrência equitativas porque os produtores podem reduzir drasticamente o preço dos varejistas que precisam usar um atacadista.'
O Wine & Spirits Wholesalers of America, nunca amigos do transporte direto, também se opôs. “A recente promulgação do Kentucky House Bill 415, que permite o envio direto expandido de cerveja, vinho e destilados para os consumidores do Kentucky, ameaça a integridade de um mercado regulado de maneira inteligente para o álcool que protegeu os consumidores por gerações”, diz o comunicado.
Mas, como observou McCoy, o projeto deve aproximar o Kentucky do mercado nacional. - Na verdade, tenho um vinhedo e sou uma noz de vinho. Tão egoísta, minha esposa e eu estamos emocionados por agora podermos pedir legalmente nossos vinhos favoritos dos estados de Napa, Paso e Washington. Este é um grande projeto para os amantes do vinho. '