Two-Buck Chuck registrou 1 milhão de caixas em dezembro? Parece que sim.
Caso você tenha perdido, Two-Buck Chuck é o apelido da linha de vinhos varietais da Califórnia, Charles F. Shaw, de US $ 1,99 a garrafa. Lançado há um ano, Two-Buck Chuck pegou fogo em dezembro, e Trader Joe's, o varejista exclusivo da marca, explodiu cerca de 1 milhão de caixas só no mês passado - um feito surpreendente para um novo rótulo de vinho sem suporte de marketing.
Para uma perspectiva, de cerca de 6.500 marcas vendidas nos Estados Unidos, 21 delas venderam mais de 2 milhões de caixas em 2001 e outras 21 venderam entre 1 milhão e 2 milhões. Mas a maioria dessas marcas ficou estagnada ou teve pouco crescimento. Two-Buck Chuck correu por 1 milhão e está chegando a 2 milhões.
Os vinhos - Cabernet, Chardonnay, Merlot e Sauvignon Blanc - não são dignos de nota. Mas a esse preço, nesta economia, a maioria das pessoas não está reclamando. Eles estão levando as malas para fora da porta do Trader Joe's e colocando-as em seus SUVs.
O fenômeno Two-Buck Chuck oferece um contraste impressionante com outro evento de sucesso de vinhos no final do ano passado: o preço recorde que Francis Ford Coppola pagou por um vinhedo de Napa Valley . O diretor de cinema e proprietário da vinícola Niebaum-Coppola em Napa gastou US $ 31,5 milhões para o premiado J.J. Propriedade de Cohn, 84 acres de terra na famosa denominação Rutherford. Excluindo o valor de uma grande casa incluída no negócio, isso equivale a cerca de US $ 350.000 o acre, de acordo com aqueles familiarizados com o negócio.
Aqueles que seguiram as duas histórias deviam estar balançando a cabeça se perguntando o que diabos estava acontecendo. Como alguém poderia ganhar dinheiro vendendo vinho por US $ 1,99 a garrafa? Quem em sã consciência pagaria $ 350.000 por acre por um vinhedo Cabernet and Merlot, parte do qual precisa ser replantado?
Boas perguntas. Agora, para as respostas.
Era uma vez um Charles F. Shaw - uma pessoa e uma vinícola. Shaw era um banqueiro de investimentos que se apaixonou por Beaujolais e veio para Napa Valley no início dos anos 1980 com a crença de que os americanos poderiam dar preferência a um vinho ao estilo Beaujolais. Nós não fizemos isso, Shaw lutou. Ele tentou resgatar sua vinícola introduzindo outros vinhos, mas as coisas nunca deram certo.
Em 1991, Shaw vendeu sua vinícola e deixou o negócio de vinhos. Seus 15 minutos de fama vieram 13 anos atrasados.
Enquanto Shaw seguia em frente, a marca sobreviveu e mais tarde foi comprada por Fred Franzia, dono da Bronco Wine Co., que coleciona rótulos de vinho da mesma forma que algumas pessoas colecionam jogos de tabuleiro. Franzia possui algumas grandes vinícolas em Napa e no Vale Central, e se especializou em comprar vinhos baratos a granel que muitas outras vinícolas não querem, misturando-os e vendendo-os sob vários rótulos, incluindo Forest Glen, Napa Ridge e Rutherford Vintners.
O que fez Two-Buck Chuck clicar foi o enorme excesso de vinho na Califórnia. Havia tanto vinho a granel não vendido no ano passado que os produtores estavam quase doando. Quando os números estão certos - volume suficiente pelo preço certo (cerca de US $ 1 o galão) - Franzia é um dos principais compradores, conhecido no ramo como pescadores de fundo.
Franzia também tem uma empresa de distribuição, o que lhe dá mais poder para enviar diretamente aos varejistas na Califórnia, o que ele fez, estabelecendo o preço de US $ 1,99 por garrafa. (É mais perto de US $ 3 fora da Califórnia, devido aos custos de distribuição mais altos.)
Ninguém sabe quanto Two-Buck Chuck acabará por passar pelo Trader Joe's, porque ainda há um excedente considerável de vinho da Califórnia, que pode durar vários anos mais. Um porta-voz do Bronco disse que estimaram que 1 milhão de caixas foram vendidas em dezembro, e a linha de engarrafamento funcionou em três turnos no dia de ano novo para atender à demanda. É perfeitamente possível que Two-Buck pudesse atingir 3 milhões de casos.
O frenesi de Shaw adiciona uma nova reviravolta à velha piada do vinho: 'Como você faz uma pequena fortuna no negócio do vinho? Você começa com um grande. ' Agora há outra réplica: você vende um milhão de caixas de vinho de $ 2 por mês.
Coppola, em contraste, parece a ilustração perfeita de uma fortuna encolhendo - mesmo que ele cobre US $ 100 a garrafa por seu vinho top, Rubicon.
A maioria dos vinicultores ficou horrorizada com o preço que ele pagou pelo Vinhedo Cohn, superando a oferta de Robert Mondavi Corp., Opus One e Beringer Blass ao longo do caminho.
Mas a questão é: quanto custaria comprar 60 acres em Rutherford no mercado aberto e plantá-los em Cabernet?
Tentar responder a isso é um exercício de futilidade. Você não poderia fazer isso mesmo se quisesse, porque não há nenhum terreno adequado como aquele sobrando na tão procurada denominação.
Isso torna a propriedade Cohn inestimável e sua compra um negócio único que serve como o exemplo mais forte de vinicultores que pagam hoje os preços de amanhã.
Se o vinhedo vai dar certo é outra questão, que está a anos de ser respondida. Enquanto isso, Two-Buck Chuck está em alta.