Uma grande fusão na indústria do tabaco pode ter repercussões importantes para os negócios vinícolas do estado de Washington. A gigante do cigarro Altria Group, dona da Marlboro, anunciou um acordo em 8 de setembro para comprar a empresa de tabaco sem fumaça UST por US $ 10,4 bilhões. Como parte do negócio, a Altria irá adquirir o Chateau Ste da UST. Michelle Wine Estates. Isso deixou muitos na indústria se perguntando se a Altria em breve venderá a maior empresa de vinhos de Washington para uma empresa que está mais focada em vinhos.
Nem Altria nem Ste. Michelle, uma subsidiária independente da UST, está falando sobre planos futuros. Mas analistas da indústria e alguns produtores de vinho de Washington preveem que a Altria venderá rapidamente o crescente e lucrativo Ste. Michelle para uma empresa de vinhos como a Constellation, uma grande empresa de bebidas destiladas como a Brown-Forman ou mesmo uma empresa de private equity. A Altria atualmente não possui vinícolas, embora possua 29% da cervejaria SABMiller.
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A UST, sediada em Connecticut, mais conhecida por tabaco sem fumaça, é proprietária da Ste. Michelle desde 1974. A empresa de vinhos, que produz vinhos de supermercado e premium por meio de vinícolas, incluindo Chateau Ste. Michelle , Columbia Crest , Estrela do Norte , Erath , Com o Solar e Salto do Veado (os dois últimos por meio de uma parceria com Antinori ) relatou vendas de US $ 354 milhões em 2007. Analistas dizem que pode render até US $ 800 milhões em uma venda.
Assim que os reguladores e os acionistas da UST aprovarem a compra, a Altria planeja '>
'Esperamos continuar sendo uma subsidiária independente no futuro', disse Keith Love, Ste. Vice-presidente de comunicações de Michelle em Woodinville. 'Não sabemos se existe a possibilidade de a unidade ser vendida. Temos uma grande equipe, estamos fazendo um ótimo vinho e estamos começando a colher uvas agora. É business as usual. '
Ted Baseler, Ste. O presidente e CEO de Michelle disse que não está preocupado com a possibilidade de outra venda. “Estamos ansiosos para continuar a construir nossa empresa como a empresa de vinho com o maior crescimento no país. Nosso trabalho é manter todos focados nisso. ' Ste. As vendas de Michelle cresceram mais de 25% no ano passado.
A Altria comanda metade do mercado de cigarros dos EUA e registrou receita de US $ 9,5 bilhões no primeiro semestre de 2008. A UST possui as duas principais marcas de tabaco sem fumaça, Skoal e Copenhagen, e registrou receita de US $ 1,95 bilhão no ano passado. Esther Kwon, analista de álcool e tabaco da Standard & Poor's, disse que a UST fez um bom trabalho no cultivo de Ste. Michelle, mas que muitos questionaram por que ela estava no negócio do vinho, que é menos lucrativo que o tabaco e não produziu sinergias.
Ela adivinhou que com sede em Nova York Marcas da Constelação estaria interessado em comprar Ste. Michelle porque essa empresa está procurando entrar no mercado de marcas de prestígio mais sofisticadas. '>
Ann Gilpin, analista da Morningstar que cobre a indústria do álcool, concorda. Ela minimizou a ideia de que empresas de destilados como Brown-Forman, Fortune Brands ou Pernod Ricard estariam interessadas em Ste. Michelle. “A Spirits é um negócio maravilhoso, com uma lealdade à marca muito alta”, disse ela. 'O vinho não tem fidelidade à marca, os consumidores gostam de experimentar coisas novas. Você tem que se reinventar o tempo todo. '
Um porta-voz do Constellation disse que é muito cedo para discutir Ste. Michelle desde Altria não disse que planeja vender.
Allen Shoup, que foi CEO da Ste. Michelle (então conhecida como Stimson Lane) por 18 anos até 2000 e agora dirige a Long Shadows Vintners, sediada em Seattle, disse que era uma anomalia para uma empresa de capital aberto como a UST estar no negócio do vinho por tanto tempo e que é difícil de explicar. Em parte, disse ele, foi porque a UST foi capaz de entrar no negócio a um custo baixo, construir sua própria indústria em Washington e não ter que competir na Califórnia.
'A UST teve uma atitude muito esclarecida', disse Shoup. 'Ninguém tentou nos dizer como administrar a empresa. A razão é que eles eram uma empresa tão rica. Enquanto a empresa estava indo na direção certa, eles estavam felizes. Eventualmente, eles ficaram muito orgulhosos disso. '
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