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| O PlumpJack Cafe, como seu homólogo de São Francisco, oferece aos clientes uma carta de vinhos excepcional. | |||
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O Lago Tahoe é conhecido por suas águas azuis cristalinas e montanhas que parecem alcançar o céu. Também é conhecido pela neve - muita neve - e por ter algumas das melhores estações de esqui dos Estados Unidos. A costa sul, com seus grandes cassinos, oferece um gostinho de Las Vegas, mas na costa norte, mais tranquila, os apetites são diferentes. Com a região vinícola do norte da Califórnia a apenas algumas horas de carro, a costa norte de Lake Tahoe é um lugar que agora é tão amigável para os amantes de vinho e comida quanto para os viciados em esqui.
O Café 333 em Incline Village é típico da cena. Não parece muito do estacionamento, mas por dentro é um pequeno restaurante chique com um Wine Spectator Carta de vinhos vencedora do Prêmio de Excelência. A proprietária, Mary Sugrue Young, mora no lago desde 1975 quando era mais jovem, ela passava os dias nas pistas de esqui e as noites trabalhando em restaurantes ao longo da costa. 'Muitas pessoas trabalham para manter seus hábitos de esqui', diz Young. 'Agora eu trabalho para manter meu hábito de vinho.'
Como tantos recém-chegados às comunidades que cercam as águas cristalinas da Sierra Nevada, ela veio por uma ou duas temporadas e depois fez do Lago Tahoe seu lar. São pessoas como Young que lançaram as bases para a comunidade culinária emergente de Tahoe.
'A cena gastronômica e de vinhos está ficando muito melhor aqui', diz Jan Binneweg, comprador de vinho do Wolfdale's, um restaurante popular de Tahoe City que está no mercado desde 1978. 'Há uma boa variedade de restaurantes, e muitos deles jantares finos na costa norte que as pessoas muitas vezes negligenciam. '
A costa norte tem uma dúzia de resorts de esqui, incluindo o Squaw Valley de classe mundial, sede dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1960. Restaurantes para turistas, times compartilhados e hotéis de praia ainda prosperam, mas agora existem várias acomodações de alta qualidade e um número crescente de restaurantes como o Café 333 e o Wolfdale's que oferecem menus especializados em vinhos. Aqueles em busca de um pouco de luxo sentem-se cada vez mais em casa no Lago Tahoe.
A área certamente oferece algumas das paisagens mais impressionantes do oeste. A superfície do lago está a cerca de 6.225 pés acima do nível do mar e é cercada por cadeias de montanhas que atingem altitudes de mais de 10.000 pés. O lago tem 16 km de largura por 22 km de comprimento e é um dos lagos de água doce mais profundos e puros do mundo. A água é tão incrivelmente límpida que em um dia de sol - com uma média de 274 dias de sol por ano - o lago reflete de forma brilhante o céu azul.
Um resquício da Idade do Gelo, o Lago Tahoe foi por muito tempo o lar de verão dos índios Washoe. Diz a lenda que os primeiros colonizadores brancos colocaram os olhos no lago em 1844, quando Kit Carson liderou um grupo exploratório na região. No início dos anos 1900, tornou-se um refúgio preferido para famílias ricas de São Francisco. Mesmo hoje, o verão continua sendo a estação mais movimentada de Tahoe, mas o turismo de inverno está em alta desde a década de 1950, quando as estradas nas montanhas que levam ao lago foram aradas pela primeira vez regularmente.
Neva muito em Tahoe - não se esqueça de que o malfadado Donner Party ficou coberto de neve em 1846, apenas alguns quilômetros ao norte - e a alta temporada de pólvora vai de dezembro a março. Cerca de 125 centímetros de neve caem todos os anos no nível do lago e até 500 polegadas nas montanhas circundantes. Esse é um dos motivos pelos quais um veículo com tração nas quatro rodas é obrigatório durante a temporada de neve.
Como a costa sul oferece um gostinho de Las Vegas, a costa norte mistura um refúgio nas montanhas e relaxamento à beira-mar. A maioria dos chalés - alguns com cabeças de alce acima de lareiras de pedra, alguns com paredes de madeira ásperas - parecem novos do conjunto de Bonanza , o popular programa de televisão dos anos 1960, ambientado perto de Tahoe, sobre uma família de fazendeiros. No inverno, os pinheiros altos parecem brotar da neve como flores do início da primavera.
A coisa mais próxima de uma cidade na costa norte é Tahoe City, o palco central da cena de esqui local. Jovens esquiadores param para tomar um café com leite ou um suco de cenoura antes de entrar nas pistas de Squaw Valley ou Sugar Bowl, enquanto as famílias geralmente vão para resorts como Alpine Meadows, Northstar-at-Tahoe ou Homewood, que oferecem pistas de esqui de iniciante a avançado .
Siga para o leste ao longo do lago e você passará por comunidades populares de férias de verão, como Tahoe Vista e Kings Beach, que estão repletas de resorts à beira-mar que já viram dias melhores e restaurantes nas docas que são mais visitados apenas para um sanduíche e uma cerveja. Depois de cruzar da Califórnia para Nevada - o lago é dividido entre os dois estados - é um mundo ligeiramente diferente. Lá, jogar, não esquiar, é o esporte do dia, e vários cassinos pequenos e antiquados o cumprimentam quando você entra em Crystal Bay. O Cal-Neva Resort, que faz fronteira com a divisa do estado e já foi propriedade de Frank Sinatra, é o mais conhecido.
Graças em parte às leis fiscais brandas de Nevada, a comunidade mais exclusiva na costa norte é Incline Village, que nos últimos anos passou pelo equivalente em Tahoe a um boom de construção. ' Jornal de Wall Street fez uma reportagem no Incline e disse que os bilionários estavam expulsando os milionários ', diz Young rindo. O condomínio abriga alguns dos maiores e mais luxuosos aluguéis de temporada no lago, bem como o Hyatt Regency Lake Tahoe, que está passando por uma reforma multimilionária.
'Toda a área mudou', diz Patricia DuFau-McCarthy sobre Incline Village em particular e a costa norte em geral. Ela é proprietária do Le Petit Pier, um restaurante francês e Wine Spectator Vencedor do Prêmio de Excelência que está no mercado há 30 anos. “Antigamente, não havia nada aqui, apenas algumas pequenas casas. Foi totalmente diferente. '
Embora a paisagem de comida e vinho da costa norte tenha melhorado muito em relação aos velhos tempos, ainda vale a pena fazer sua lição de casa ao decidir onde ficar e comer.
Muitos desses chalés antigos cobertos de neve que parecem tão rústicos e românticos por fora são muito mais rústicos do que românticos por dentro. Se você optar por alugar uma casa por um dos muitos serviços disponíveis, compre com cuidado: aquelas fotos minúsculas na Internet podem enganar. Para acomodações turísticas, há duas apostas seguras além do Hyatt. O Sunnyside Lodge fica bem no lago e oferece um gostinho da velha Tahoe, mas com uma sensibilidade totalmente moderna. Se você quer algo mais sofisticado e prefere esquiar da montanha direto para a porta do lobby, há o Resort at Squaw Creek.
Quanto à escolha de um local para jantar, com algumas exceções, você terá que escolher entre boa comida e vista para o lago. “Essa é a coisa difícil”, diz Young. 'Eu moro aqui e quando tenho convidados de fora da cidade, até eu sinto que deveríamos ir para um lugar com vista.'
Enquanto o Young's Café 333 carece de vista, ele tem uma das melhores e mais versáteis cozinhas, oferecendo cafés da manhã fartos, sanduíches criativos e jantares de primeira linha. E sua carta de vinhos é uma Wine Spectator Vencedor do Prêmio de Excelência. PlumpJack Cafe é outro restaurante que fica bem fora da água, mas que você não pode perder. Um spin-off do PlumpJack Cafe original em San Francisco, este outlet Squaw Valley tem um menu e uma carta de vinhos que rivalizam entre si em criatividade. (Bill Harlan, da Harlan Estate, foi visto comendo lá em um fim de semana recente.)
O Big Water Grille, acima de Incline Village, oferece um menu que em sua maioria rivaliza com sua vista panorâmica, mas nenhum restaurante na costa norte combina localização com boa comida e vinho tão habilmente quanto Wolfdale's. Com o lago batendo a seus pés, este restaurante chique produz um menu dinâmico da culinária californiana de influência asiática, e seus Wine Spectator A carta de vinhos vencedora do Prêmio de Excelência é uma combinação perfeita.
O negócio da restauração permanece altamente sazonal. Os verões são agitados sete dias por semana e os fins de semana durante o inverno são agitados, mas a primavera e o outono são tranquilos. Faça reservas de acordo. Novos restaurantes estão abrindo na costa norte a cada temporada. Os fortes conseguem sobreviver - o Wolfdale's foi inaugurado em 1978 - mas outros lutam e falham.
Ainda assim, as coisas só estão melhorando para os visitantes que desejam misturar um pouco de boa comida e vinho em sua dieta de esqui.