É a pergunta que muitos moradores de Manhattan temem quando começam a ter filhos e seus apartamentos inevitavelmente começam a parecer muito pequenos: 'Querida, por que não nos mudamos para Nova Jersey?'
Quando o marido de Donatella Arpaia, Allan Stewart, fez essa pergunta, ela teve outra ideia. Arpaia, um chef e dono de restaurante, e Stewart, um cirurgião cardíaco, se conheceram durante o treinamento para um triatlo em 2010 e iniciaram um namoro rápido: eles se casaram e tiveram um filho (Alessandro) em apenas um ano. Encontrar uma casa de fim de semana fora da cidade parecia uma boa maneira de sustentar sua nova vida. Mas em vez de se mudar para os subúrbios, propôs Arpaia, por que não se mudar para o campo?
'Há um lugar que ninguém conhece chamado Candlewood Lake em Connecticut, e você vai adorar', disse Arpaia, agora com 44 anos, a Stewart. Eles visitaram a área e encontraram uma casa alojada nas montanhas, diretamente na água. A apenas uma hora da cidade, o local não poderia ser mais perfeito. Mas 'aconteceu de ser a casa mais feia da América', Arpaia ri, 'então foi um projeto e tanto.'
“A cozinha era totalmente fechada, coberta com vitrais marrom-escuros”, descreve ela. “Estava escuro e datado, como uma cabana de madeira falsa. E eu tinha em mente esta villa italiana.
Mais de quatro anos de reformas depois, eles têm a casa dos seus sonhos. Arpaia, jurada do Food Network's Iron Chef America e O Próximo Chef de Ferro e dona da taverna grega Kefi e do restaurante italiano Prova (além de ex-dona da davidburke & donatella, Anthos e Bellini), viu a chance de ter o tipo de cozinha que ela nunca encontraria em Manhattan. Na verdade, apenas um não bastaria: derrubaram parte da montanha para dar lugar a uma cozinha ao ar livre.
Esta não é uma churrasqueira típica em um pátio. 'Se eu fosse ter uma cozinha ao ar livre, teria uma cozinha ao ar livre completa', diz Arpaia. Duas churrasqueiras Lynx, uma tradicional e outra plana assar , são as peças centrais do espaço. O primeiro inclui um acessório de fumante e uma churrasqueira movida a motor. Há uma estação de coquetéis e refrigerador de vinhos, também da Lynx, e um impressionante forno de pizza Wood Stone.
Apesar de trabalhar com churrasqueiras profissionalmente, Arpaia 'sempre foi a garota intimidada por grelha', deixando a virada e carbonização para Stewart. Mas agora, com um conjunto completo de eletrodomésticos e vistas deslumbrantes, como ela poderia resistir? “Acendemos a churrasqueira no auge do inverno”, ela diz que apenas uma tempestade de neve pode impedir que cozinhem ao ar livre.
Nas cozinhas de seus restaurantes, Arpaia preza pela eficiência nos eletrodomésticos de sua casa, o design é igualmente importante. A mãe de Stewart, Sharon, planejou a cozinha interna, optando por peças mais pesadas em favor de dispositivos Jenn-Air elegantes. A cozinha é de alta tecnologia (um forno duplo com tela sensível ao toque em LED), mas alguns de seus detalhes, como as bancadas de mármore dourado de Calcutá, são luxuosamente antiquados. Arpaia diz que o mármore 'lembra [ela] a Itália', acrescentando: 'Gosto que minha casa pareça limpa e moderna, mas com um toque do Velho Mundo'.
Chegar à casa do lago em uma sexta-feira à noite, após uma longa semana de trabalho, deixa Arpaia e Stewart em um estado de relaxamento imediato. Eles acendem o fogo, abrem uma garrafa de vinho e colocam os bifes na grelha. Nas manhãs de sol, eles podem cozinhar panquecas e ovos no assar e, em seguida, dê um mergulho no lago. O espaço é perfeito para grandes festas durante todo o ano. Arpaia é conhecida por instalar castelos infláveis e máquinas de sno-cone.
'Você realmente sente as quatro estações aqui', diz ela. A casa é aconchegante no inverno, com árvores cobertas de neve, e exuberante no verão, com águas cristalinas e cristalinas. Em climas quentes, Arpaia bebe rosé, Assyrtiko, Fiano di Avellino e Greco di Tufo, vinhos que refletem sua culinária grega e ancestrais do sul da Itália. Stewart prefere Burgundy branco e California Cabernet corpulento - um vinho tinto que qualquer cirurgião cardíaco aprovaria.
Uma cozinha bem equipada seria importante para qualquer chef. Mas a conclusão da casa em Connecticut significa mais do que isso para Arpaia, que por anos viveu uma vida dominada pelo trabalho. Agora que ela tem uma família, cada momento de união é precioso. As duas filhas de Stewart de seu casamento anterior, Madison e Sophie, freqüentemente passam os fins de semana aqui também. 'Alessandro nasceu no meu aniversário de 40 anos e descobri essa felicidade mais tarde na vida', diz Arpaia. 'Agora eu encontrei um lugar ao qual meu filho pode se conectar, onde ele pode crescer cercado pela família.'
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