É realmente o melhor frango frito que já provei: massa marrom-dourada com uma textura que lembra tempura, carne suculenta, um toque de pimenta de Caiena, especiarias terrosas e um aroma de pimenta-do-reino que permanece na boca por minutos.
Lolis Eric Elie, um escritor e amigo, certa vez reivindicou as melhores galinhas da América do Norte para a Scotch House de Willie Mae em Nova Orleans para a chance de serem fritas. Não me surpreenderia.
A boa comida é pessoal: você pode saborear um pouco da alma do chef ao dar uma mordida, um pouco de sua verdade interior. A verdade de Willie Mae Seaton foi um trabalho árduo. Ela era a pequena potência de uma mulher, uma empreendedora nata que adorava fazer as pessoas felizes.
Willie Mae nasceu uma garota do interior, em 1916 em Crystal Springs, Mississippi. Ela era brilhante e planejava estudar na faculdade, mas se apaixonou e fugiu aos 17 anos. O Mississippi rural oferecia poucas oportunidades para um jovem casal negro na época, então, em 1940, os Seatons mudou-se para Nova Orleans. Seu marido encontrou trabalho construindo os barcos Higgins que transportariam homens às praias da Normandia. Willie Mae dirigiu um táxi, frequentou a escola de beleza e depois modelou o cabelo. Ela também criou quatro filhos.
Ela queria dirigir um bar, ser sua própria chefe. Em 1957, ela abriu a casa escocesa de Willie Mae, batizada em homenagem a uma bebida exclusiva de Johnnie Walker Black com leite.
Quando ela não estava servindo bebidas, Willie Mae preparava o jantar familiar - feijão vermelho, costeletas de porco e muito mais - em uma pequena cozinha adjacente. Seus clientes começaram a adular e importunar: Aquela comida cheirava bem, eles poderiam sentir o gosto? O bar dividia uma casa de espingarda com um salão de beleza quando este fechou na década de 1970, Willie Mae abriu um restaurante.
Era minúsculo, mas Willie Mae não se importou. Apenas administrando uma vaga na vizinhança, suando em um fogão, ela estava fazendo amigos felizes. Logo as pessoas - corretores de energia - vieram de toda a cidade pela comida, especialmente o frango frito.
Esse frango não é uma receita de família. Willie Mae persuadiu um amigo que a jurou segredo. O frango é salgado, embebido em especiarias e submerso em uma massa úmida, e então colocado delicadamente na fritadeira. Quando a massa atinge 350 ° F de óleo, a umidade evapora, deixando uma crosta arejada, mas rica, que bloqueia a suculência.
Os pássaros faziam as pessoas felizes, então Willie Mae ficou de pé ao lado daquela frigideira quente, suando, por anos, ajudado por sua filha Lillie Mae e seu filho Charlie.
Mas em 2002, Lillie Mae morreu e, em 2005, os diques quebraram e uma enchente devastou a Scotch House. Quando Willie Mae voltou de Houston e viu os estragos, ela sentiu todos os 89 anos.
Mas algumas das pessoas para quem ela havia cozinhado se adiantaram. A Southern Foodways Alliance ajudou a reconstruir e as portas foram reabertas em 2007, com Willie Mae ajudado pela bisneta Kerry. Hoje, Kerry e seu marido, com a ajuda de outros bisnetos, mantiveram a Scotch House funcionando no ano passado, eles abriram um restaurante irmão no meu bairro de Carrollton.
Foi aí que eu dei uma mordida naquele frango há dois meses e fiquei quieto e feliz. É realmente o melhor frango frito que já provei.
Willie Mae faleceu naquela mesma noite aos 99 anos. Mas comendo a comida dela e vendo meus filhos comerem os melhores “nuggets de frango” que já provei (a mesma massa apimentada), pude sentir o gosto do amor por fazer as pessoas felizes que tinha a manteve na frente do fogão. Isso me fez sorrir. Isso me fez querer outra mordida.