É o vinho branco nº 3 nos Estados Unidos, mais popular que Riesling ou Sauvignon Blanc. É Moscato. Cerca de 3,6 por cento do vinho vendido nos EUA no ano passado foi Moscato, de acordo com dados da Nielsen para vendas no varejo fora do local, tornando-o o estilo de vinho de crescimento mais rápido nos Estados Unidos: um aumento de 73 por cento em volume e receita a partir de 2010. Isso está acontecendo topo de um aumento de 100 por cento no ano anterior.
'Você provavelmente está falando de 7 milhões de caixas para Moscato que realmente não existiam cinco anos atrás', disse Tom Steffanci, presidente da importadora W.J. Deutsch & Sons, cujo Yellow Tail Moscato é uma das maiores marcas do mercado.
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'Moscato' é uma ampla categoria, feita a partir da família Muscat de uvas viníferas, geralmente brancas, que crescem em praticamente todos os principais países produtores de vinho (outro apelido é Moscatel Muscadelle é uma uva diferente, enquanto Muscadet é uma denominação no Vale do Loire, na França). É uma das mais antigas uvas vinícolas identificadas, mas até recentemente, era mais conhecida como a variedade por trás da Asti Spumante do Piemonte.
O estilo de Moscato que cativou os bebedores americanos é nativo do norte da Itália, levemente espumante ( espumante ) e frutado, com baixo teor de álcool (7 a 9 por cento) e alguns gramas de açúcar residual. “Introduzimos o Barefoot Moscato em 2008 porque muitos de nossos consumidores estavam pedindo um vinho mais doce e encorpado”, disse Stephanie Gallo, vice-presidente de marketing da E. & J. Gallo. A presciência da empresa valeu a pena: Barefoot é a marca número 1 de Moscato nos EUA, enquanto o engarrafamento Gallo Family Vineyards da empresa é o terceiro. Gallo agora produz Moscato em sete marcas diferentes, com mais três SKUs a caminho.
Steffanci acredita que enquanto outras categorias, como o Malbec, têm apresentado crescimento muscular nos EUA recentemente, o fenômeno Moscato é diferente. 'Eu acho que isso é um destruidor de categorias', disse ele. 'Pensar nisso da maneira como fazemos como profissionais do vinho pode não ser a maneira de encarar as coisas.' Ele previu que o Yellow Tail Moscato, que só foi lançado em abril passado, atingirá 800.000 caixas no próximo ano - um total de 10 por cento do volume do Yellow Tail.
Os importadores compararam o papel do Moscato ao Zinfandel branco, refrigeradores de vinho e rosé doce, categorias básicas que estão em declínio. Mas vários rejeitaram a ideia de que a bebida seria uma breve moda passageira. “Acho que é uma tendência que veio para ficar. Acho que você verá dois, três, quatro anos desse crescimento louco ', disse Marc Taub, presidente da Palm Bay International, que importa cinco Moscatos italianos, incluindo Cavit.
A repentina onipresença do vinho é, sem dúvida, ajudada por seu apelo em uma variedade de grupos demográficos. “Se você olhar de onde vem o volume do Moscato, verá que é jovem e velho. É afro-americano e hispânico, além de branco. Fica nas cidades e nos subúrbios ', disse Steffanci.
Os consumidores mais jovens estão desempenhando um grande papel. Os dados da Nielsen indicam que mais da metade dos consumidores de Moscato têm menos de 45 anos. 'A geração do milênio está impulsionando o sucesso dessa categoria', disse Gallo. Moscato também desfrutou recentemente de uma presença na cultura pop. Os formadores de opinião do hip-hop Kanye West, Lil 'Kim, Drake, Waka Flocka Flame e DJ Khaled deram ao vinho um aceno de cabeça em músicas ou vídeos. A dona de casa real de Atlanta NeNe Leakes está desenvolvendo uma linha 'Miss Moscato'. Moscato provou ser versátil como misturador - em parceria com a vodka, tornou-se um grampo da vida noturna.
Por que Moscato não pegou mais cedo? Matteo Marenghi, diretor da denominação Oltrepò Pavese no norte da Itália, disse que os hábitos tradicionais de bebida o relegaram a uma sobremesa. 'No mercado dos Estados Unidos, o consumidor está dizendo que Moscato é um vinho que você pode beber até durante o dia, com boas refeições ou sem', disse.
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Na Itália, o Moscato mania da América forneceu uma modesta, mas bem-vinda, elevação em meio à turbulência econômica. 'Há uma crise agora, então os viticultores não estão [normalmente] plantando novos vinhedos, mas estão plantando Moscato', disse Marenghi, que relatou que o gosto americano por Moscato ajudou a restaurar a frescura entre os bebedores italianos também.
Mas o aumento repentino na demanda pressionou a oferta mundial. “A Califórnia não parece ser capaz de implementá-lo rápido o suficiente e eles estão canalizando recursos da Austrália à Itália, da Espanha a Portugal, em qualquer lugar onde Moscato cultive”, disse Taub. A Casella Wines, produtora de Yellow Tail, atrasou o lançamento do Moscato por um ano para obter frutas suficientes para um nível de produção significativo, e a empresa continua sua luta para plantar novas vinhas, conectar-se com os produtores e buscar o suco existente. Enquanto isso, na Itália, 'o preço [das uvas] foi definitivamente afetado, e o preço de algumas marcas teve que subir. Acho que você verá mais disso nos próximos anos ', previu Taub.
Membros da indústria discordam sobre se os compradores irão tolerar preços mais altos. “Não acho que o consumidor será terrivelmente tolerante com os preços mais altos do Moscato. Não vejo Moscatos de US $ 12 sendo uma grande parte desse mercado ', disse Steffanci.
Gallo, por outro lado, está apostando em uma oferta de médio porte em um próximo lançamento sob o rótulo Ecco Domani. As garrafas de Palm Bay cultivadas no Moscato d'Asti DOCG oficial, com preço em torno de US $ 14, estão vendendo bem, se não tão descontroladamente quanto os Moscatos genéricos mais baratos. Com esses vinhos, os importadores estão de olho nas vendas no local, em taça, na esperança de que Moscato se mostre um vinho intermediário para os conhecedores da fabricação, e não uma tendência sem saída.