A Autoridade de Licores do Estado de Nova York (NYSLA) acusou o varejista de vinhos Empire Wine de Albany com 16 acusações de envio indevido de vinho a clientes de fora do estado, confirmou uma fonte da loja. Em um documento obtido por Wine Spectator , a NYSLA acusa a Empire Wine de conduta imprópria por enviar vinho a clientes em 16 estados, incluindo Califórnia, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Ohio, Pensilvânia e Virgínia.
Em resposta, a Empire Wine anunciou que entrará com uma ação no tribunal estadual em 23 de setembro, alegando que a NYSLA não tem jurisdição sobre as vendas de vinhos fora do estado, suas acusações contra a Empire Wine violam a Cláusula de Comércio da Constituição dos EUA e que a NYSLA regra que o Império supostamente violou é 'inconstitucionalmente vaga'.
A Cláusula de Comércio proíbe os estados de restringir o comércio interestadual, e foi citada no Marco da Suprema Corte dos EUA Granholm decisão que declarou ser ilegal para os estados discriminar entre vinícolas dentro e fora do estado quando se trata de vendas de vinho direto ao consumidor.
Os defensores do transporte direto do varejista há muito argumentam que o Granholm a decisão deve se aplicar aos varejistas também, mas a maioria dos estados, incluindo Nova York, ainda opera sob um sistema que permite o transporte de vinho de varejista para consumidor dentro do estado, mas proíbe varejistas de fora do estado de fazerem o mesmo.
Fontes próximas ao caso confirmaram que a Empire Wine rejeitou um acordo de não contestação oferecido pela NYSLA que incluiria uma multa de $ 100.000 e um acordo para não mais vender vinho a clientes de fora do estado. Criado após a Lei Seca para regular as vendas de álcool, o NYSLA é uma agência independente que pode promulgar novos regulamentos, desde que não entrem em conflito com as leis estaduais. Os comissários são nomeados pelo governador.
“A autoridade estatutária e constitucional do SLA é limitada à regulamentação de bebidas alcoólicas dentro de Nova York, apenas o governo federal tem a capacidade de regular o comércio entre os estados”, disseram os proprietários do Empire Wine, em um comunicado datado de 23 de setembro. “Apesar desse fato, o SLA fez uma tentativa bizarra e sem precedentes de penalizar a Empire por ter supostamente enviado seus produtos, incluindo muitos vinhos de Nova York, para clientes em outros estados. ”
“É muito difícil argumentar que Nova York está 'aberta para negócios' quando agências estaduais como o SLA estão perseguindo empresas locais e ameaçando seus meios de subsistência simplesmente porque têm clientes em todo o país”, disse Brad Junco, proprietário da Empire Wine, em a declaração. “Essa não é apenas uma violação flagrante do SLA, mas também uma das ações de fiscalização mais anti-negócios que o estado de Nova York já tomou.”
Dos 16 estados para os quais a Empire é acusada de enviar vinho, apenas residentes de Louisiana e Virgínia podem comprar vinho legalmente de varejistas de Nova York que obtiveram a autorização adequada, é ilegal para um varejista de Nova York enviar vinho a consumidores nos outros 14 estados listados no aviso da NYSLA. Junco disse que o Empire nunca recebeu uma carta de cessar e desistir de qualquer um dos 16 estados.
'Recebemos as acusações em 1º de agosto', disse William Nolan, sócio da Whiteman, Osterman & Hanna e advogado da Empire Wine. 'Ficamos francamente surpresos, porque não há nenhum estatuto de Nova York alegadamente violado. Examinamos a regulamentação estadual que foi supostamente violada pelo Império, que não diz nada sobre a venda para fora do estado. É uma regra que visa dar ao SLA a liberdade de decidir o que eles pensam ser 'conduta imprópria'. Eles acham que podem aplicar leis fora do estado ou que não existem em Nova York, então decidimos que a única maneira de fazer isso é entrar com um processo. '
Em todo o país, as autoridades estaduais e federais, em sua maioria, fecharam os olhos às vendas interestaduais de vinho no passado. Enquanto legisladores, atacadistas, vinícolas, varejistas e consumidores lutaram ferozmente sobre a legalidade das vendas diretas de vinho interestaduais nos tribunais e legislaturas, a aplicação real dessas leis tem sido até recentemente relativamente inexistente, gerando uma economia de transporte de vinho laissez-faire na qual , com uma piscadela metafórica e aceno de cabeça, os consumidores em muitos estados têm sido capazes de adquirir quase qualquer vinho que desejam, independentemente de ser transportado por um dos distribuidores de seu estado e se as vendas de vinho direto ao consumidor são legais ou não onde eles moram.
Embora não haja atualmente nenhuma agência nacional que monitore a venda de vinho de varejistas para consumidores de fora do estado, com base no número e no calibre de seus varejistas de vinho, Nova York é um dos quatro maiores estados em volume para essas vendas, junto com a Califórnia, Illinois e Nova Jersey, de acordo com Tom Wark, diretor executivo da National Association of Wine Retailers. As acusações de conduta imprópria movidas contra a Empire Wine podem significar o fim das vendas de vinho de Nova York para os amantes de vinho nos 40 estados que não permitem que seus residentes comprem vinho de varejistas de Nova York.
'Tenho certeza de que o povo de Nova York se sente aliviado e seguro sabendo que [a NYSLA] está trabalhando com tanto entusiasmo em seu nome para dificultar o comércio legítimo, impedir os negócios de Nova York e impedir que os amantes do vinho de fora do estado obtenham os vinhos que eles desejo ', disse Wark.
A NYSLA, sob o comando do presidente Dennis Rosen desde 2009, liderou o primeiro esforço multiestadual para controlar o transporte marítimo interestadual ilegal. Em julho de 2013, a NYSLA revogou a licença da varejista Liquors Galore do Brooklyn para o transporte de milhares de caixas de bebidas alcoólicas pelos EUA, em violação às leis de pelo menos 17 estados.
No mês seguinte, a NYSLA emitiu uma carta de cessar-e-desistir para a Wine Library, uma varejista de vinhos com sede em Nova Jersey, instruindo-a a parar de enviar vinho para os nova-iorquinos. (Estando fora da jurisdição da NYSLA, de acordo com Rosen, a Wine Library continuou vendendo vinho para nova-iorquinos até que transportadoras comuns como UPS e FedEx começaram a se recusar a aceitar seus pacotes com destino a Nova York.)
Antes de saber da ação movida ontem pela Empire Wine, Rosen, que foi recentemente nomeado para um segundo mandato como presidente do governador Andrew Cuomo, aconselhou os descontentes vendedores e consumidores de vinho a levá-la ao legislativo. “Se alguém pensa que estamos errados, o caminho adequado é cumprir a lei e nos mobilizar para buscar uma legislação para mudá-la, e isso não aconteceu em Nova York.”
'[Empire Wine] tem chamado políticos e tentando exercer influência política neste escritório ”, disse Rosen, que trabalhou para o gabinete do procurador-geral de Nova York por 27 anos,“ e isso não funcionará comigo. Não vim aqui para fazer nada menos do que a coisa certa. ”
A capacidade dos varejistas de vender vinho em outros estados - e a capacidade dos consumidores de comprar seus vinhos favoritos - podem agora depender da decisão do tribunal.