Taylor, a terceira geração de viticultores em uma família que já dominou a indústria do vinho de Nova York, empreendeu uma campanha de 40 anos em nome das variedades de uvas híbridas franco-americanas, que podiam suportar os invernos frios da região. Embora sua batalha contra a maré crescente de variedades de viníferas europeias estivesse condenada, Taylor ajudou a colocar os vinhos de Nova York diante de um público maior, enquanto transformava Bully Hill em uma vinícola com 200.000 caixas.
Walter e seu pai, Greyton Taylor, estabeleceram a vinícola Bully Hill em 1970 depois que ele foi demitido de seu cargo de vice-presidente executivo da divisão Great Western da Taylor Wine Company por criticar a indústria vinícola de Nova York. Falando para jornalistas na Califórnia, Taylor acusou as vinícolas de Nova York de fortificar seus produtos com suco da Califórnia. Greyton, o CEO da Great Western na época, estava de férias quando o conselho de administração, incluindo membros da família Taylor, demitiu Walter da empresa.
Bully Hill, no local da vinícola Taylor original de seu bisavô, ao longo do Lago Keuka, se tornou uma parada popular entre os turistas, produzindo vinhos fáceis de beber com nomes como Old Trawler White, Meat Market Red e Le Goat Blush. Artista treinado, Taylor projetou rótulos coloridos para as garrafas que rapidamente se tornaram itens de colecionador.
Quando Taylor Wine foi vendido para a Coca-Cola em 1977, ele foi proibido por ordem judicial de usar o nome Taylor em seus rótulos. Ele rebateu criando rótulos com o nome 'Walter S. Blank' e apresentando uma cabra e o slogan: 'Eles pegaram meu nome, mas não pegaram minha cabra.'
Ele transformou a ordem judicial em centenas de milhares de dólares em publicidade. Audacioso e impetuoso, ele viajou pelo país - muitas vezes em uma motocicleta - vestido com macacões de fazendeiro, fazendo uma cruzada pelos vinhos de Nova York e explodindo as pessoas que haviam roubado seu nome. 'Ele se tornou o Johnny Appleseed do vinho do estado de Nova York', disse Bill Shill, ex-vice-presidente da Taylor.
Embora não tenha sido convidado para o primeiro Jantar de Degustação de Barril do Estado de Nova York, em Elmira em 1979, ele chegou de macacão, com uma bandana vermelha em volta da cabeça, e serviu amostras de Bully Hill.
Taylor também participou de um evento formal em homenagem aos pioneiros da vinífera europeia em Nova York (Charles Fournier do Gold Seal e Konstantin Frank das adegas Vinifera do Dr. Konstantin Frank), lembrou Julian Niccolini, sócio-gerente do Four Seasons Restaurant em Nova York. Ele se lembra de Taylor, vestido com uma camisa de lã vermelha, jeans e chapéu de cowboy, distribuindo mudas de videira híbrida para convidados surpresos. 'Ele vinha com frequência [ao restaurante]', disse Niccolini. 'Não importa como ele se vestia, nós o acomodávamos. Levamos seus vinhos por um breve período.
Em 1990, uma colisão em uma rodovia da Flórida deixou Taylor tetraplégico, confinando-o em sua casa.
Taylor ocupará um lugar especial na história do vinho oriental, de acordo com John Williams, o fundador da vinícola Frog's Leap em Napa Valley, que começou sua carreira de vinicultor em Finger Lakes na década de 1970. 'Walter foi um daqueles gênios criativos que você encontra apenas algumas vezes na vida', disse Williams. 'Embora atraído por batalhas que nunca poderia vencer, ele travou uma cruzada dramática e comovente.'
Taylor deixa sua esposa, Lillian Rakic Taylor, três filhos, uma filha, uma enteada e dois netos.
- Mort Hochstein
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