Cabernet, Chardonnay e Pinot Noir podem ser os reis na Califórnia agora, mas a uva Mission já dominou os vinhedos do estado. Trazida por missionários espanhóis no século 18, a uva Mission se tornou a base da viticultura na Califórnia, mas sua identidade original foi posteriormente perdida.
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Historiadores e especialistas em identificação visual de variedades de uvas há muito especulam que Mission pode ter vindo da Espanha ou mesmo da Itália. Mas, graças à pesquisa genética, o quebra-cabeça agora está resolvido.
Em dezembro, uma equipe de pesquisadores espanhóis, chefiada pela estudante Alejandra Milla Tapia no Centro Nacional de Biotecnología de Madrid, descobriu o nome e a origem da misteriosa uva Mission, bem como quais foram as primeiras vinhas europeias cultivadas nas Américas. Suas descobertas estão programadas para serem publicadas no jornal do Sociedade Americana de Enologia e Viticultura .
Usando as mesmas técnicas modernas de DNA usadas para estabelecer relações entre as pessoas, os pesquisadores encontraram uma combinação perfeita para Mission em uma variedade espanhola pouco conhecida chamada Listan Prieto. 'Prieto' significa 'escuro ou preto' em espanhol, e 'Listan' é um sinônimo de Palomino, uma das principais variedades brancas usadas para fazer xerez.
Cultivado em todo o reino de Castela durante o século 16, Listan Prieto é raro hoje em dia nos vinhedos da Espanha. No entanto, é amplamente plantada nas Ilhas Canárias, na Espanha, onde é conhecida como Palomino Negro. Os pesquisadores acreditam que a variedade perdeu o uso quando a filoxera destruiu muitos dos vinhedos da Espanha no final do século 19, mas que chegou às Ilhas Canárias - uma parada frequente para conquistadores, missionários e comerciantes com destino ao Novo Mundo - durante o dia 16 século, e sobreviveu porque as ilhas, ainda hoje, são livres de filoxera.
Os frades franciscanos plantaram Listan Prieto em suas missões na Califórnia durante o século XVIII. A variedade era usada para fazer vinhos sacramentais, vinhos de mesa e uma espécie de suco de uva fortificado chamado Angélica. Os vinhedos da missão serviam como repositórios dos quais os colonos locais podiam retirar mudas de videira e estabelecer suas próprias vinhas. Por isso, a variedade se espalhou pela Califórnia e pelo México e ficou conhecida como a uva Mission.
A Plantings of Mission, que produz vinhos fracos e com baixo teor de ácido, diminuiu à medida que mais uvas de vinho bem-sucedidas foram trazidas para as Américas por outros imigrantes. Hoje, apenas cerca de 500 acres de videiras Mission permanecem na Califórnia, principalmente no sopé e no condado de Santa Bárbara.
Quando descobriram a identidade de Mission, os pesquisadores espanhóis investigaram as relações entre as variedades de uvas da América do Sul e as da Espanha. De acordo com a equipe, os missionários espanhóis introduziram duas variedades de uvas - uma delas Mission, a outra Muscat de Alexandria - no México e no Peru entre 1520 e 1540, e essas variedades se espalharam pelas colônias da Espanha nas Américas.
Os pesquisadores analisaram 79 amostras de videira da Argentina, Bolívia, Chile, Califórnia e Peru e descobriram que a maioria delas eram idênticas a Listan Prieto ou Muscat de Alexandria, que é nativo da região mediterrânea. A maioria das amostras restantes eram descendentes híbridos dessas variedades. Listan Prieto acabou sendo conhecido como Pais no Chile, Criolla Chica na Argentina, Rosa del Peru no Peru e Rose do Peru na Califórnia.
Por que e como Listan Prieto acabou povoando a maioria dos primeiros vinhedos das Américas é desconhecido. É altamente adaptável e pode sobreviver em condições adversas, mas talvez fosse apenas a videira mais próxima quando os missionários fizeram as malas para o Novo Mundo.