 Proprietário Jean Phillips |
Águia gritando
Enólogo doméstico faz sucesso
Jean Phillips não fazia ideia de que a fama seria imposta a ela. Em 1992, depois de anos vendendo uvas para vinícolas de Napa Valley, ela decidiu descobrir se seu vinho caseiro, criado em uma lata de lixo de plástico, era bom.
Ela levou uma amostra para a vizinha Robert Mondavi Winery e pediu à equipe de vinificação para avaliar sua qualidade. Ela confessa que estava 'uma pilha de nervos' na época. Sobrecarregada com grandes dívidas com a compra de um vinhedo de 57 acres em Oakville, ela esperava que seu vinho pudesse ter potencial comercial, mas ela não tinha grandes ilusões.
“Eu não tinha ideia de como meu vinho era bom, ou mesmo se era bom, ponto final”, lembra Phillips, o tímido, porém enérgico, dono da Screaming Eagle. Mas ela estava ansiosa para descobrir. A equipe da Mondavi pensou o suficiente em seu Cabernet escuro, rico e com sabor de cassis para encorajá-la a engarrafá-lo, embora eles zombassem de seu nome proposto e educadamente sugerissem que ela encontrasse outro rótulo, mais adequado.
'Seria Screaming Eagle ou nada', Phillips insiste, rindo. O nome simboliza sua determinação em se esforçar para fazer o melhor vinho possível e, segundo muitos relatos, ela acerta no alvo. Logo depois de lançar seu primeiro Cabernet, em 1996 - aquela safra de 1992 densa, polida e profundamente saborosa, que ela engarrafava à mão - o boca a boca começou a se espalhar, e os elogios se seguiram.
Não demorou muito para que o Screaming Eagle se tornasse um dos vinhos mais famosos da história do Vale de Napa. Em 1986, Phillips comprou sua propriedade em Oakville, com quase um acre (cerca de 80 vinhas de Cabernet) plantado com uma mistura de variedades brancas. “Eu pessoalmente cuidei dessas 80 vinhas”, diz ela, e alimentei-as até ficarem saudáveis. Após a bênção de Mondavi, Phillips contratou Richard Peterson como consultor e, por sua vez, ela conheceu a filha de Peterson, Heidi Peterson Barrett, que se tornou sua vinicultora.
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Por todas as aparências, o vinhedo Screaming Eagle de Phillips parece ideal para Cabernet. O solo é virtualmente uma pilha de rochas em uma encosta suave voltada para o oeste a leste do Rio Napa. A drenagem e a exposição são excelentes - testemunhe a série de safras de primeira classe que o vinho desfrutou. A propriedade fica em um ponto no vale onde o clima é quente o suficiente durante o dia para amadurecer Cabernet ao seu melhor, mas as uvas são resfriadas pela brisa da tarde que sopra para o norte da Baía de San Pablo.
Ao longo dos anos, Phillips removeu toneladas de rochas de sua propriedade, dando uma grande contribuição para as muitas paredes rochosas que você vê enquanto dirige ao longo da trilha Silverado na área de Oakville. Ela também presidiu um replantio maciço, substituindo as variedades brancas por uvas vermelhas bordô. Uma inspiração veio do falecido André Tchelistcheff - o mestre vinicultor a incentivou a se concentrar no Cabernet e usar o Clone 7. Esse empreendimento caro levou vários anos, mas agora todos os seus 57 acres são plantados com variedades de Bordeaux.
Os vinhos resultantes estão repletos de camadas profundas e luxuosas de sabor, ecoando groselha, cassis, amora preta e cereja preta. Os taninos são suaves, redondos e polidos, mas suficientemente firmes para dar qualquer indicação de que os vinhos irão envelhecer muito bem durante 10 a 20 anos. O carvalho desempenha um papel mínimo como um acento de sabor, persistindo no fundo.
Phillips, que é uma corretora imobiliária especializada principalmente em vinhedos, casas e terrenos não desenvolvidos de Napa Valley, está determinada a continuar a produzir vinho por conta própria. Ela se recusou veementemente a contratar um sócio ou a inflar sua produção, medidas que a ajudariam a saldar dívidas, mas podem ameaçar a qualidade. 'Eu poderia dobrar [a produção] em um minuto', diz ela sobre sua produção atual de 500 caixas. Mesmo assim, ela sabe que tem sorte por ter tido tanto sucesso. “Todas as coisas maravilhosas que aconteceram, bem, não quero pensar muito nisso”, diz ela. 'Eu não quero saber todos os porquês. Estou apenas gostando. '
Seu objetivo agora é aumentar lentamente a produção, mas ela enfrenta limitações. Por um lado, sua vinícola é minúscula - pouco maior do que uma pequena garagem. Ela construiu uma caverna que envelhece em barris há alguns anos, mas também é pequena. Outra consideração é manter a qualidade. Um de seus livros favoritos, Ground Rules for Winning, do técnico do New York Yankees, Joe Torre, ajuda a mantê-la focada. “Você trabalha duro, faz o seu melhor”, ela diz. 'Essas são as coisas que me guiam.'
Águia gritando
Oakville, Napa Valley
Fundado: 1989
Proprietário: Jean Phillips
Enólogo: Heidi Peterson Barrett
96 Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Napa Valley 1996
Preço de lançamento: $ 125
Média atual do leilão: $ 1.047
Produção: 500 caixas
Bem definido, atinge todas as notas certas, com sabores maduros, macios, sedutores e detalhados de ameixa, baga, cereja, floral e especiarias entrelaçados. Apanha mineral, cedro, alcatrão e anis para um final longo e elegante. Melhor de 2001 a 2010.
- J.L. TOPO