Chuva, pelo menos nesta época do ano, é uma palavra de quatro letras para os produtores de vinho. Uma vez que a colheita começa, eles nem gostam de olhar acima. (Eles podem ser supersticiosos assim.) Coisas ruins às vezes acontecem com uvas boas e, embora não haja razão para os consumidores terem noites sem dormir durante tempestades e ondas de calor, os caprichos ocasionalmente desagradáveis da Mãe Natureza podem certamente afetar o gosto de um vinho.
O que se segue é um guia amigável ao consumidor para as armadilhas e dores de cabeça que às vezes vêm com a colheita, e o que todos eles significam para os bebedores de vinho.
Mãe natureza
Muito frio
A temperatura tem tudo a ver com a forma como as uvas amadurecem e, portanto, com o sabor do vinho. É tudo uma questão de maturação.
Pense desta maneira. A Borgonha é mais fria do que a Califórnia, e esse é um dos motivos pelos quais os Chardonnays de ambas as regiões têm sabores diferentes, com os Burgundies brancos geralmente apresentando sabores mais ácidos de maçã e cítricos, e menos das frutas tropicais maduras típicas dos vinhos da Califórnia.
Mesmo climas quentes podem ter estações de cultivo excepcionalmente frias, mas seja qual for o clima, se ficar muito frio por muito tempo, as uvas sofrem. O mesmo se aplica aos morangos: se não estiverem maduros, têm um sabor excessivamente ácido e têm menos sabor, mas à medida que os morangos amadurecem e os seus sabores amadurecem, têm um sabor doce, suculento e rico.
A acidez é a chave. À medida que as uvas amadurecem, elas perdem a acidez e o suco das uvas vai de ácido para doce. É claro que os vinhos precisam de ácido para torná-los mais vibrantes, mas se as temperaturas ficarem muito baixas por muito tempo, as uvas não amadurecerão totalmente e os vinhos resultantes terão um gosto agressivamente ácido ou mesmo azedo.
As uvas verdes também produzem vinhos com qualidades 'verdes' indesejáveis. Cabernet Sauvignon pode cheirar a pimentão ou Sauvignon Blanc pode ter gosto de aspargos.
Muito quente
Claro, é preciso calor para amadurecer as uvas, mas às vezes fica muito quente para que as uvas possam lidar. Se a estação de cultivo for extremamente quente, todos os tipos de problemas podem ocorrer. As uvas podem secar e ficar maduras demais. Em vez de um Zinfandel com cheiro de framboesa fresca ou cereja, pode ter um buquê de passas não tão adorável.
Como a fermentação envolve a conversão de açúcar em álcool, as uvas excessivamente maduras e com alto teor de açúcar tornam-se vinhos com queima alcoólica e, muitas vezes, com sabor desequilibrado e unidimensionalmente doce.
Muito molhado
Se há uma coisa que os produtores de vinho odeiam na colheita, é um céu nublado por dias a fio. O tempo nublado e encharcado não é o desastre automático que costumava ser, graças à tecnologia e às lições aprendidas com algumas 'colheitas do inferno', mas ainda contribui para longos dias e noites sem dormir na região do vinho.
Muita chuva na primavera também pode ser um problema. Uma chuva forte enquanto as videiras estão florescendo irá derrubar as flores da planta e reduzir o tamanho da colheita. E as condições úmidas durante a estação de cultivo podem causar mofo e outras doenças. (Veja abaixo para mais.)
Uma estação úmida de cultivo ou colheita pode afetar o sabor de um vinho de maneiras sutis e não tão sutis. O céu nublado significa falta de luz solar, o que faz com que as uvas tenham dificuldade para amadurecer. Além disso, as uvas realmente incham (e às vezes rebentam) com água durante o tempo chuvoso e, sem uma dose adicional de sol e calor, os vinhos resultantes podem ter um sabor fino e diluído.
Muito de uma coisa boa
Mesmo uma estação de cultivo perfeita tem suas armadilhas, como a superprodução. Se o tempo estiver favorável e a safra ficar muito grande, a qualidade do vinho pode ser prejudicada. Os vinicultores estão convencidos, por uma série de razões, que um vinhedo que cultiva 3 toneladas de uvas por acre produz vinhos mais saborosos e complexos do que um vinhedo que cresce 6 toneladas por acre. Portanto, quando uma safra é muito grande, os produtores podem cortar os cachos extras de uva, fazendo o que é chamado de 'colheita em verde', antes que as uvas amadureçam - como muitos fizeram na Califórnia este ano.
E o resto ...
geada é uma preocupação em muitas regiões, especialmente se ocorrer quando as vinhas estão a brotar com novos rebentos ou mais tarde, quando as vinhas estão a florir. Os danos causados pelo gelo não afetam o sabor do vinho, mas podem reduzir o tamanho da safra e se traduzir em menos vinhos nas prateleiras para os consumidores. Os produtores freqüentemente fazem de tudo para proteger as vinhas dos danos causados pela geada. Às vezes, os produtores iluminam os vasos com manchas na esperança de cobrir o campo com fumaça protetora e acendem ventiladores gigantes no campo para evitar que o gelo se fixe nas vinhas. Ironicamente, se o campo for irrigado, uma das melhores maneiras de proteger um vinhedo é cobri-lo com água, isolando-o de danos.
Inundação normalmente ocorre no inverno, quando as videiras estão dormentes, portanto, sofrem pouco ou nenhum dano. Mas, como aconteceu neste verão, as inundações ocorrem ocasionalmente na Europa durante a estação de cultivo, inundando cidades e campos. As regiões vinícolas da Áustria ainda estão secando e tentando avaliar os danos. As inundações durante a estação de cultivo deixam as uvas alagadas que podem estourar e espalhar mofo e outras doenças, potencialmente arruinando uma safra.
Saudação devastou muitos vinhedos no norte da Itália no início deste mês, especialmente em Valpolicella, Soave e Bardolino. Na pior das hipóteses, o granizo desfaz a copa das folhas (se a perda de folhas for severa, as vinhas não podem mais crescer adequadamente) e amassa e quebra as uvas, danificando e reduzindo o tamanho da safra. As tempestades de granizo costumam ser localizadas, causando estragos em um vinhedo e deixando os locais vizinhos intocados.
Pragas e tal
Não somos os únicos com gosto por uvas. Qualquer número de insetos, criaturas, fungos e bactérias gostam de comer vinhas e uvas, e alguns deles se espalham ou causam doenças que são mortais para as plantas. Os consumidores sentirão os efeitos mais em seus bolsos do que em seu paladar, já que os produtores gastam milhões por ano mantendo os vinhedos saudáveis.
O míldio, a podridão e outros fungos são facilmente eliminados pelos produtores, exceto em condições de clima extremamente úmido, com a ajuda de fungicida e desbaste severo dos frutos doentes. Ainda assim, os consumidores podem se deparar com vinhos ocasionais com sabores estranhos e aromas mofados. Mas a podridão nem sempre é uma coisa ruim, especialmente se for Botrytis cinerea, a chamada podridão nobre, que ajuda a tornar possível o Château d'Yquem e outros famosos vinhos de sobremesa. Ele ataca as uvas em certas condições climáticas e faz com que elas enrugem, concentrando profundamente os sabores, açúcar e ácido.
Qualquer pessoa que cuide de um jardim sabe que os pássaros podem ser uma dor de cabeça - eles costumam colher um vinhedo limpo. Se você visitar uma região vinícola, ocasionalmente verá vinhedos cobertos por redes para manter os pássaros afastados, e se você já notou as serpentinas metálicas brilhando no vinhedo como pingentes de árvore de Natal, acredita-se que também protegem os pássaros . Veados - e até mesmo os ocasionais ursos e javalis na Costa Oeste - também comem uma refeição de uvas de vez em quando.
Embora os consumidores não tenham notado uma diferença na garrafa - exceto talvez por um preço mais alto - dois pequenos bichos continuaram a causar pânico na indústria do vinho, especialmente na Califórnia nas últimas décadas.
A filoxera é um pequeno pulgão que se alimenta das raízes de uma videira e a mata ao longo de vários anos. Na década de 1990, na Califórnia, milhares de hectares de vinhedos - antes considerados imunes à praga - tiveram que ser replantados com porta-enxertos resistentes a um custo impressionante. Por enquanto, a filoxera parece em xeque.
O atirador de asas vítreas está recebendo a maior parte da atenção na Califórnia atualmente. O inseto espalha a doença de Pierce, que mata uma videira em cinco anos ou menos e não tem cura. Até agora, apenas vinhedos no sul da Califórnia foram amplamente infectados, mas cigarrinhas de asa vítrea são ocasionalmente avistadas em Sonoma, Santa Cruz e outras regiões do norte da Califórnia. Antes da chegada do atirador de asas vítreas, a Califórnia já havia enfrentado surtos esporádicos da doença de Pierce, disseminada pelo atirador menos vigoroso azul-esverdeado, que se reproduz em torno de rios e riachos.