“Não tive formação em vinhos - não tive formação em vinhos”, admite Marcia Jones. 'Mas eu ganhei uma apreciação por isso.' Isso é um eufemismo - desde a fundação da Urban Connoisseurs em 2012, Jones tem a missão de apoiar vinicultores americanos de ascendência africana (seu termo preferido para negros americanos). Ela desempenhou muitas funções neste empreendimento, incluindo gerente de clube de vinhos, guru de vendas e marketing, oradora, fundadora de bolsas de estudos e vinicultora. Atualmente ela está trabalhando para adicionar autor e cineasta aos seus créditos.
Urban Connoisseurs é uma organização sem fins lucrativos dedicada a apoiar produtores de vinho negros e incentivar outros a entrar na indústria. Jones estabeleceu uma meta ambiciosa de aumentar o número de vinicultores americanos de ascendência africana em 50 por cento na próxima década.
Wine Spectator A editora sênior MaryAnn Worobiec conversou recentemente com Jones para discutir sua paixão pelo vinho, seu trabalho atual em um documentário e livro, o Black Winemakers Scholarship Fund e como atrair mais pessoas para o vinho.
Wine Spectator: Para começar, percebi que você usa o termo 'vinicultores americanos de ascendência africana' em seu site. Para ser claro, este é o seu termo preferido?
Marcia Jones: Acredito que algo que se perde na conversa é que somos todos descendentes de outro lugar. Também somos todos americanos, portanto, sim, meu termo preferido é 'americanos de ascendência africana'. Mas não fico ofendido com outros termos - na verdade, meu filme se chama Journey Between the Vines: The Black Winemakers 'Story .
WS: Conte-me sobre seu filme.
MJ: É meu bebê agora. Há anos que trabalho com muitos destes enólogos, desde cerca de 2012 para alguns deles. Acho que é fácil esquecer a história por trás do vinho. Eu sei que muitas pessoas estão tipo, 'Nós só queremos vinho! Não nos importamos de onde vem! '
Mas acredito que precisamos conhecer sua história, sua jornada. E é tão diverso quando se fala de vinicultores de ascendência africana. Eles não herdaram a terra para a qual não vieram de uma história geracional. Em vez disso, eles vêm de muitas origens.
Mas COVID colocou tudo em espera. Eu ainda tenho mais duas sessões de filme. A vida das pessoas mudou e tive que recuar. Nesse ínterim, tenho escrito um livro [risos].
WS: Vamos falar sobre o seu livro então.
MJ: Já sabia que o documentário não ia cobrir toda a gente [centra-se nos enólogos]. Eu estava trabalhando na criação de um livro que fosse mais abrangente [incluindo proprietários de vinícolas]. Eu não acho que posso pegar todos. Algumas pessoas simplesmente não são conhecidas - tudo bem. Pensei: 'Faça o seu livro, Marcia. Pode haver um Volume 2. '
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Portanto, o livro é um pouco mais abrangente e dá mais detalhes sobre todos. Também destaquei a primeira vinícola comercial de um americano de ascendência africana, [enólogo e fundador da Woburn Winery] John June Lewis, sênior. Quando eu estava entrevistando o filho de John June Lewis, ele me disse que estava preocupado que ninguém estivesse saber sobre seu pai - parece que ele foi ignorado na história do vinho da Virgínia. Eu disse a ele que o nome não vai se perder. Eu vou ter certeza. Nós dois estávamos ficando emocionais.
Mas é a verdade. Se você não contar, quem vai saber? Se você não compartilhar, quem saberá? Quando fui para onde ficava a própria vinícola, o tanque estava no porão. [John June Lewis, Sr.] construiu a vinícola manualmente. Temos que olhar para coisas assim - aqui estava este homem que foi criado na plantação. Quanto acesso ele tinha às coisas?
WS: Como você se interessou por vinho?
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MJ: Eu estava em uma viagem à África do Sul - uma viagem de negócios - e parecia que todas as noites estávamos tomando vinho com o jantar, e isso era incomum para mim. Fiquei fascinado. E uma noite eu estava em Joanesburgo e estávamos em um restaurante no Zimbábue. O proprietário perguntou se queríamos escolher nossa própria garrafa.
A oportunidade de descer ao porão e escolher uma garrafa - achei tão legal. Eu não tinha experimentado isso antes - o vinho era apenas uma bebida ocasional para mim. Mas então ele trouxe a garrafa, apresentou-a e toda a experiência de abri-la e decantá-la. Isso me colocou em um caminho. Mais tarde, mais perto de casa, fui para a vinícola Black Coyote, que já fechou. [Black Coyote foi fundado em Napa em 2000 pelo neurocirurgião Dr. Ernie Bates, fundador da a Association of African American Vintners (AAAV) .] Mas a experiência de hospitalidade que tive com eles? Isso me colocou na jornada.
WS: Por que você acha que não há mais americanos afrodescendentes na indústria do vinho?
MJ: É uma combinação de razões. Um, nós somos quem vemos. Se você não vê, tende a acreditar que não estamos lá. Isso pode ser qualquer corrida.
Dois, conversei com pessoas que disseram: 'Tentei chegar a esta ou aquela posição e não fui contratado.' Foi uma corrida? Não sei porque não estava lá naquela situação. Mas acho que desempenha um papel importante na indústria do vinho porque desempenha um papel importante em todas as indústrias. Quando você entra em um lugar e há uma base de consumidores diversificada, mas nos bastidores não é diversa, então isso é um problema.
WS: Como surgiu o Urban Connoisseurs?
MJ: Quando comecei, queria um clube do vinho. Isso foi em 2012. E então um amigo me convenceu a fazer um podcast semanal. Todos os sábados eu fazia 'Wine Talk with Marcia' e convidava pessoas da indústria do vinho para falar sobre o que estavam fazendo, sua jornada. Eu até tinha chefs que cozinhavam com vinho.
Então, eu estava fazendo algumas vendas e marketing e ajudando alguns produtores de vinho a serem distribuídos. É tudo baseado em relacionamentos. Fiz uma degustação dois anos consecutivos para o Capital Jazz Cruise. Eu fiz uma degustação em um festival em Austin, [Texas,] por alguém que descobriu meu nome no Facebook. São relacionamentos assim.
Então eu tenho minha própria marca de vinho sob a Longevity [a vinícola de Phil Long, atual presidente da AAAV], a JBV, [nomeada para o documentário, Jornada entre as Vinhas ] Adoro fazer coisas divertidas em torno do vinho, por isso convidei vários enólogos para ajudar. Foi divertido vê-los ter essa discussão. Sentamos ao redor da mesa [para decidir a mistura], tínhamos amostras de cinco variedades diferentes - eu sabia que queria uma mistura do Rhône. Foi tão bom. Não houve flexibilização do domínio, por assim dizer. Todos eles eram envolventes, todos perguntavam: 'Quais são seus pensamentos?' Eles reconheceram a experiência de cada um e respeitaram isso. As vendas do vinho vão para a promoção do documentário.
Agora estou trabalhando no Fundo de bolsa de estudos Black Winemakers . Tive de fazer uma apresentação ao United Negro College Fund e explicar por que precisávamos de uma bolsa de estudos. Você tem que começar de algum lugar. Você tem que ajudar as pessoas.
WS: Que parte do vinho as pessoas precisam de ajuda para entender?
MJ: Temos que trabalhar para mudar a narrativa. A geração do milênio pensa no vinho como trabalho, ponto final. Eles não são trabalhadores. Eles gostam de tecnologia. Eles nem mesmo atravessam a sala para desligar o ventilador, eles têm um controle remoto. É, 'Alexa, faça isso por mim.' E tudo bem, mas eu quero fazer o meu melhor para tentar ajudá-los a entender que há beleza na produção de vinho. Existe arte e até tecnologia.
E relacionamentos. Minhas habilidades são habilidades pessoais. Trabalhei em organizações sem fins lucrativos e corporativas na América. Foi nisso que me concentrei - conhecer pessoas. Acho que uma coisa é aparecer na porta de alguém ou por e-mail e dizer: 'Quero seu vinho no atacado', mas dizer: 'Passei um tempo com você, comprei seu vinho para consumo pessoal, seu melhor interesse em mente. ' O poder dos relacionamentos é muito forte.
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WS: O que a indústria do vinho poderia fazer para ser mais acolhedora?
MJ: Basta ser acolhedor. Entenda que praticamente todas as culturas bebem vinho. Todo mundo faz? Não. Mas cada cultura - cada país - produz vinho. Você consegue pensar em algum país que não o faça? Por que estamos chocados com isso? Cada estado do país produz vinho. Eu estava nas Cataratas do Niágara - eles fazem vinho gelado. Eu estava em algum lugar da Costa Leste e havia raspadinhas de vinho. Eu estava dirigindo pelo Arkansas, bum, há um vinhedo.
Basta ser acolhedor, aberto e hospitaleiro. Muitas pessoas na indústria do vinho não sabem nada sobre hospitalidade. Em vez de se concentrar apenas em como fazer vinho, um curso de hospitalidade deve ser exigido para cada vinícola.
WS: Você experimentou má hospitalidade?
MJ: Sim, na adorável Napa. Peguei meu primo e nos sentamos do lado de fora em um pátio muito tempo antes que alguém finalmente aparecesse, e não foi nem mesmo uma experiência amigável. Não ficamos muito tempo, e geralmente queremos sentar e beber alguns vinhos.
Precisamos parar de fazer suposições. Conheça pessoas antes de assumir. Não sei como isso poderia ser mais fácil. Eu estava conversando com um distribuidor que estava procurando um portfólio mais diversificado e perguntei por que ele não havia entrado em contato antes. Ele disse: 'Queremos apenas vender vinhos finos'. Não acho que ele tenha percebido o quanto isso era racista.
Se você tem um preconceito, o que o trouxe até lá? Não mude apenas por causa do clima. Estou feliz que as coisas estejam acontecendo agora. Espero que não seja apenas sazonal. Pense sobre o que é equidade. Se houver equilíbrio do lado do consumidor, será necessário haver equilíbrio do outro lado.