Todos nós sabemos sobre Os insetos , fungos e outras pequenas pragas que pode causar estragos nas videiras, mas os produtores de vinho em muitas regiões enfrentam problemas maiores. Eles variam em estatura, de roedores de bolso a predadores que pesam bem mais de 500 libras. Independentemente do tamanho ou da intenção, todos eles representam uma ameaça real para os vinhedos (e para os resultados financeiros de uma vinícola), e conforme os habitats encolhem e o clima local muda, alguns desses visitantes estão se tornando um problema mais frequente.
Ratazanas, parentes de camundongos, não se enquadram no perfil típico de pragas de vinhedos, pois não visam uvas ou brotos. Eles, no entanto, possuem aquela característica insaciável de todos os roedores: eles adoram roer. Isso pode deixar um grapicultor olhando tristemente para uma videira deixada pendurada em sua treliça, completamente separada de seu porta-enxerto.
Felizmente, Harry Peterson-Nedry de Chehalem Vineyards no Vale Willamette, no Oregon, diz que os ratos não são um grande problema desde 2007. 'Os ratos-do-mato e roedores de escavação semelhantes são pragas ocasionais. Felizmente, os congelamentos normais no inverno parecem manter as populações sob controle ', disse ele. A melhor forma de combatê-los? 'Em anos anormais, sais orgânicos depositados em suas tocas fazem o truque.' Anos mais quentes podem causar problemas no futuro, no entanto.
Os cervos, cujas populações explodiram em algumas áreas, representam um problema maior. Mas os produtores de vinho aprenderam quais cercas podem mantê-los fora. “Os cervos foram um problema nos primeiros anos, com vinhedos iniciantes que não podiam pagar por cercas para cervos”, disse Peterson-Nedry. 'Agora, com melhor capitalização - e as cercas de veados sendo uma etapa primária no planejamento de vinhedos - os veados se tornaram menos problemáticos.'
Mas os cervos se tornam um problema maior durante condições climáticas estressantes, quando procuram comida. 'Os cervos são apenas uma praga em condições extremas como 2011, quando atacaram vinhas jovens com resultados catastróficos', disse Bobby Cox da vinícola Pheasant Ridge na denominação High Plains do Texas.
Os alces são outro assunto. 'A cerca de veados ajuda um pouco, mas se os rebanhos de alces querem entrar em um vinhedo cercado, eles simplesmente passam por ele', disse Peterson-Nedry. Ele acrescenta que seu impacto foi reduzido devido a uma mudança em seu habitat. 'Os alces ainda estão por aí, mas foram empurrados para áreas próximas ao Vale Willamette.'
John Skinner de Pedra Pintada na Colúmbia Britânica pode deter o recorde da maior praga: o urso-negro. Ele enfrentou uma 'infestação' preocupante há seis anos. 'Em setembro de 2010, notamos fezes de urso e evidências de que comíamos nossas uvas durante a noite. Com o passar do tempo, mais ursos chegaram, sem problemas para escalar nossa cerca de veados.
“Perder frutas à noite é uma coisa, mas os ursos começaram a aparecer durante o dia, quando nossa equipe estava ocupada trabalhando entre as vinhas”, disse Skinner. A chegada de um grupo competidor de ursos forçou o grupo titular a um horário anterior. 'Tivemos que resolver o problema com uma cerca eletrificada mais alta, bem como um tapete elétrico no portão da frente.'
Skinner expressou alguma admiração por seus trabalhadores da colheita peludos e indesejados. 'Era incrível como eles [passavam de] bloco em bloco à medida que as variedades amadureciam sequencialmente. Eles começaram com o nosso Chardonnay, depois mudaram quando o Merlot estava online. Tivemos a sorte de os ursos se saciarem antes que nosso Cabernet Sauvignon e Petit Verdot amadurecessem. Perdemos 11 toneladas de frutas em três semanas. '
Os produtores do Chianti Classico da Itália relatam que estão perdendo mais de US $ 10 milhões em uvas para vinho a cada ano para uma praga mais curta - os javalis. A população de javali explodiu nos últimos 30 anos, e alguns produtores de vinho culpam os caçadores locais por deixarem comida de fora para atrair as criaturas. Os javalis são inteligentes e comem uvas e danificam as vinhas, às vezes arrancando-as. As novas leis supostamente devem trazer a população sob controle, e os produtores de vinho estão erguendo duas cercas - altas para evitar que os cervos saltem e outras baixas e de malha mais forte para impedir os javalis.
A mais original - e possivelmente a mais inteligente - praga dos vinhedos permeia as vinhas da região da Cidade do Cabo na África do Sul: o babuíno do Cabo chacma. As grandes criaturas sociais são conhecidas por invadir casas rurais em busca de comida. E os vinhedos são um alvo fácil.
O Prof. Justin O'Riain, diretor do Conservation Conflict Research Institute da Universidade da Cidade do Cabo, estuda os macacos há mais de uma década. “Os babuínos são atraídos pelos vinhedos porque fornecem alimento durante a maior parte do ano”, disse ele. Os animais comem os filhotes e os botões das folhas na primavera e voltam para buscar as uvas no outono.
O único dispositivo que conseguiu manter as tropas de babuínos afastadas é uma cerca elétrica modificada. “Os babuínos passam por uma cerca elétrica de vários fios padrão e aceitam o choque para chegar ao vinhedo”, disse O'Riain. 'Uma cerca à prova de babuínos bem-sucedida precisa incluir uma rede que force os babuínos a escalar e agarrar os fios elétricos.'
Mas a cidade da Cidade do Cabo pode ter uma solução menos intrusiva na forma de uma cerca virtual. 'Quando uma tropa entra na zona protegida, os alto-falantes emitem o som de um predador, como um leão. Os babuínos imediatamente sentem o perigo e não entram na zona ', explicou Johan van der Merwe, do Comitê Prefeito de Energia, Meio Ambiente e Planejamento Espacial da Cidade do Cabo. 'A cerca virtual então se torna uma zona de fronteira virtual na mente da tropa e, em última análise, resulta na permanência dos animais completamente fora.'
É preciso trabalhar para estar um passo à frente dos animais inovadores. Portanto, se você estiver visitando uma vinícola que possui uma cerca alta e eletrificada, mantenha os olhos abertos.