Por que amamos livros de e sobre chefs? É difícil dizer com certeza, mas não há como negar que as memórias de Anthony Bourdain, Confidencial de cozinha (Harper Perennial), lançou o gênero na consciência popular. Bourdain não tão educadamente nos informou que ex-viciados em Ramones cozinham nossa comida e, mais importante, ele nos ajudou a desenvolver uma apreciação e um gosto geral por histórias que envolvem um ritmo acelerado - e potencialmente desastroso - a vida na cozinha.
Talvez gostemos de histórias de chefs pelo mesmo motivo que gostamos de filmes de desastre. Sempre há o potencial - e a probabilidade - de que o caos ocorrerá em algum momento, mas também de que tudo dará certo no final. E, como os filmes de desastre, as histórias de chefs funcionam melhor quando envolvem pessoas simpáticas que querem servir boa comida e vinho, mas têm como oponente o fato de que administrar um restaurante de sucesso é quase tão provável quanto sobreviver ao impacto de um asteróide gigante em linha reta para a Terra.
Por esta razão, Não tente fazer isso em casa: catástrofes culinárias dos maiores chefs do mundo (Bloomsbury, US $ 25, 308 páginas), uma coleção de ensaios de 40 grandes chefs lançada no ano passado, deve ser a leitura perfeita para qualquer amante de comida e vinho. É uma montagem de time dos sonhos, compreendendo uma gama de personalidades, desde o demônio interior encarnado Bourdain até a amigável mas divertida Sara Moulton e o pedante e mestre artesão Tom Colicchio. A coleção de todos eles, compartilhando suas histórias de caos na cozinha em suas próprias vozes, é um conceito tão bom quanto o menu de degustação. Mas o que funciona tão bem para alguém como Bourdain não funciona para todos os chefs, deixando-nos com um livro cheio de sabor em alguns momentos e sem graça em outros.
O principal motivo é que a maioria dos chefs não fez seus deveres de casa e deixou de cumprir o que a capa do livro promete. Mesmo que não sejam especificamente sobre panelas de pressão explodindo ou suflês agindo como um jogo de Whack-a-Mole que deu errado, não é justo esperar pelo menos histórias divertidas de nomes como Daniel Boulud, Mario Batali, Hubert Keller e Marcus Samuelsson? A maioria dos ensaios, na verdade, envolve simplesmente os chefs evitando o desastre em vez de suportá-lo ou mesmo escapar dele, o que realmente não é atraente por si só. Os chefs famosos precisam mostrar seu lado humano e admitir que são tão capazes de perder o controle sobre o caos quanto de mantê-lo.
No entanto, existem algumas histórias que vão além do título do livro, trazendo o conceito de fazer limonada de limões a um nível totalmente novo. O ensaio de Michelle Bernstein é particularmente inspirado - ela se lembra de jogar uma terrina inteira de foie gras no chocolate derretido, uma tragédia que resulta em um triunfo semelhante ao do eurekal. Outros destaques incluem Bourdain, Jonathan Eismann, Norman Van Aken, Jimmy Bradley e Michel Richard. Mas a maioria dos ensaios dos chefs não se compara à contribuição de Bourdain, em grande parte porque esses chefs não têm sua experiência de escrita ou uma voz única o suficiente para fazer histórias de cozinha fracas pelo menos parecerem fortes.
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