Caymus Vineyards concordou em pagar US $ 1 milhão ao condado de Napa para resolver uma disputa sobre alegações de que a vinícola violou as leis locais e engarrafou 20 vezes mais vinho em suas instalações de Rutherford do que o permitido.
No ano passado, Caymus engarrafou 2 milhões de galões de vinho, ou 830.000 caixas, em sua vinícola Rutherford, enquanto sua licença de uso, datada da década de 1990, permite ao famoso produtor de Napa Valley Cabernet engarrafar 42.000 caixas por ano. A produção excessiva foi a principal alegação no processo do condado de Napa, que também afirmou que a vinícola familiar expandiu suas instalações sem as devidas autorizações.
“Isso é algo contra o qual temos lutado há algum tempo”, disse o proprietário Chuck Wagner Wine Spectator . “É uma questão complicada, mas basicamente discordamos do condado quanto à licença de uso. Em vez de entrar em um longo debate com eles, queremos continuar nosso negócio e decidimos fechar um acordo. ”
O regulamento de definição de vinícola do Condado de Napa (WDO) define e restringe o que as vinícolas podem fazer em termos de atividade comercial, incluindo vinificação, marketing e hospitalidade. Além de engarrafar mais vinho do que sua permissão permitia, Caymus também supostamente violou o WDO ao adicionar uma almofada de esmagamento de cimento e um prédio de escritórios à sua propriedade sem uma nova licença, aumentando assim sua “pegada”.
Na década de 1980, a empresa, fundada por Chuck com seu pai, Charlie, e sua mãe, Lorna Belle Glos Wagner, começou a expandir sua produção. Ela agora possui uma vinícola em Santa Lucia Highlands, onde produz vinhos com os rótulos Conundrum, Mer Soleil e Silver. Ela também produz Belle Glos e Meomi em suas instalações de Rutherford. Todos os vinhos são engarrafados em Caymus. O WDO do condado identifica claramente o engarrafamento com a produção de vinho.
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“Onde fica interessante e enganoso é a definição de produção”, disse Wagner. Wagner e muitos de seus colegas proprietários de vinícolas não consideram o engarrafamento como produção, mas o condado sim. A cada ano, o condado seleciona aleatoriamente várias vinícolas para análises de conformidade para garantir que as licenças de uso sejam respeitadas, disse ele. Caymus foi inspecionado em 2008.
Ao concordar em resolver a questão, Wagner evita um processo judicial com o condado. Como formalidade, o condado entrou com uma ação em 2 de agosto no Tribunal Superior do Condado de Napa e Caymus fez um acordo imediatamente. O acordo de US $ 1 milhão é o maior já pago por uma vinícola do condado de Napa por tais violações. O dinheiro deve ser pago em dois anos e Caymus tem cinco anos para colocar suas operações em conformidade com as leis do condado.
No início deste mês, Wagner anunciou que Caymus construiria uma nova unidade de produção em Fairfield, no condado vizinho de Solano , o que reduzirá sua pegada em Rutherford. A vinícola adquiriu um lote de 178 acres com planos de construir uma vinícola e depósito de 5 milhões de galões. Cerca de um terço do vinho da empresa será feito em Fairfield e, eventualmente, todos os vinhos de Caymus serão engarrafados lá, disse ele. Nesse ínterim, Caymus mudou alguns de seus funcionários para a cidade de Napa e fez planos para engarrafar outros vinhos em outra instalação no vale mais perto da vinícola.