O Pai do Vinho Espumante Americano

É improvável que você pense em espumante Catawba. Mas este vinho doce e vibrante foi o primeiro espumante da América e, por muitos anos, um dos melhores vinhos do país e o vinho carro-chefe de Ohio, que já foi o maior estado produtor de vinho do país. E é ainda mais improvável que você pense em Nicholas Longworth, o advogado diminuto que criou o primeiro espumante Catawba e desencadeou o boom do vinho em Ohio. Portanto, para comemorar o Dia da Independência da América e a evolução do vinho espumante americano nos últimos dois séculos, prestamos homenagem a Longworth e sua criação efervescente.

Longworth mudou-se de Nova Jersey para Cincinnati em 1803, no mesmo ano em que Ohio se tornou oficialmente um estado. O jovem de 21 anos começou a estudar Direito e logo depois abriu seu próprio escritório de advocacia, que se tornou um grande sucesso. Menos de duas décadas depois, Longworth era o homem mais rico do estado.

Na época, a bebida preferida na fronteira do interior era o uísque. Além de seus efeitos mais óbvios, as bebidas destiladas eram, na verdade, uma das coisas mais seguras para se beber no século XIX em Ohio. 'Se você não tivesse um poço, havia uma boa chance de que a água o deixasse doente', disse Paul Lukacs, autor de American Vintage: The Rise of American Wine (Houghton Mifflin Co.). “Se você não tivesse uma vaca ou cabra, não poderia beber leite. Portanto, não havia muito mais para beber além de uísque.

Apoiador do Movimento da Temperança, Longworth ficou chocado com os hábitos de seus concidadãos e queria dar a Ohio uma bebida alternativa, algo seguro, com uma longa vida útil, mas menos ponche do que o licor 80. 'Longworth não era um grande amante do vinho, nem sabia muito sobre vinho, mas ele queria fazer de Cincinnati - e mais tarde Ohio e o resto do país - um lugar mais saudável', disse Lukacs.

Em 1813, Longworth plantou seus primeiros vinhedos, perto do rio Ohio, e experimentou seu novo hobby, mas com sucesso limitado. Ele se envolveu com variedades nativas e francesas importadas Vitis vinifera vinhas, que morreram rapidamente devido à vulnerabilidade das vinhas europeias a doenças e parasitas, como a devastadora filoxera.

Mas em 1825, Longworth encontrou sua uva. Ele tinha ouvido falar de um híbrido chamado Catawba, um cruzamento de videiras nativas Labrusca e vinifera cultivadas por um colega de Ohio, o major James Adlum. Ele plantou um vinhedo com a nova travessia enquanto experimentava seus primeiros vinhos Catawba três anos depois. Eles eram almiscarados, assim como outras variedades nativas, mas mostraram potencial.

Pensando que o sabor almiscarado do vinho pode ser causado pelas cascas, Longworth decidiu remover as cascas do suco de uva antes da fermentação. O resultado foi um vinho rosa doce e encorpado, semelhante ao Zinfandel branco.

A popularidade de Catawba rapidamente se espalhou pelo Vale do Ohio (especialmente entre os imigrantes alemães, a quem lembrava a bebida de sua terra natal), e Longworth abandonou seu escritório de advocacia e dedicou todo seu tempo (e grande parte de sua fortuna) a fazer vinho. Durante a década de 1830, Longworth plantou mais vinhedos e aumentou a produção conforme seu negócio crescia. Mas foi só em 1842, depois que algum vinho foi fermentado involuntariamente pela segunda vez, que Longworth teve sua próxima descoberta.

O espumante acidental era o melhor vinho que ele já havia produzido, mas Longworth não sabia como controlar adequadamente o processo de vinificação. Ele contratou vignerons franceses para ensiná-lo a Método de champanhe , mas o processo ainda não era perfeito e Longworth perdeu cerca de um terço de sua produção para garrafas que explodiram com a pressão. Apesar de tudo, a demanda disparou por este vinho intrigante, mesmo entre os bebedores de vinho ricos que antes não bebiam nada além do autêntico champanhe francês.

Em 1859, Ohio era o maior produtor de vinho da América, engarrafando mais de 570.000 galões de vinho por ano, o dobro da Califórnia. Longworth e seu vinho Catawba eram o rei e o cetro da indústria, com uma produção de mais de 100.000 garrafas por ano e distribuição em todo o país e até na Europa.

Os vinhos impressionaram até o famoso poeta de Ohio Henry Wadsworth Longfellow, que elogiou a uva carro-chefe da Longworth no Vinho Ode ao Catawba , que começa: 'Muito bom à sua maneira / É o Verzenay, / Ou o Sillery macio e cremoso / Mas o vinho Catawba / Tem um sabor mais divino, / Mais doce, delicioso e sonhador.'

Mas, quando a fama do vinho em Ohio estava chegando ao auge, a indústria desabou. Em 1860, os vinhedos de todo o estado foram contaminados com podridão negra e Oidium , ou oídio, que destruiu mais de 10.000 vinhas no sudoeste de Ohio.

Longworth também havia passado do seu apogeu e, quando morreu em 1863, os restos de seu império do vinho foram divididos entre seus herdeiros. Mas 'Old Nick' é lembrado como uma figura importante na história do vinho da América.

'Longworth foi realmente a primeira pessoa a fazer vinho na América com sucesso comercial', disse Lukacs. “Ele também foi o primeiro a fazer vinho vendido em grande escala. Você poderia argumentar fortemente que ele é o pai do vinho americano.

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Esses estrelinhas americanas mostram o quão longe viemos dos dias de Catawba e são perfeitos para estourar no quarto de julho (ou qualquer comemoração):