Wally's Wine & Spirits, indiscutivelmente uma das principais lojas de vinhos de Los Angeles, está sendo vendida pelo fundador Steve Wallace a um grupo que inclui o co-proprietário da loja Christian Navarro e Maurice, Paul e Armand Marciano, fundadores e executivos da empresa de moda global Guess. Navarro contou Wine Spectator ele espera que o negócio seja fechado em alguns dias, dependendo da aprovação do Departamento de Controle de Bebidas Alcoólicas da Califórnia. Maurice e Paul Marciano são os principais investidores que Navarro assumirá como presidente e COO da empresa e Armand Marciano será o CEO. Os compradores não revelaram o preço de compra, nem confirmaram relatórios de fontes da indústria de que podem expandir para novos mercados.
Fundado por Wallace em 1968, o Wally's é conhecido por sua grande seleção de vinhos e destilados e uma clientela famosa, incluindo Tom Cruise, Jack Nicholson, Diane Keaton, Danny DeVito e Kareem Abdul Jabbar. Navarro, que trabalha na loja há 20 anos, expandiu essa reputação, servindo como consultor informal de vinhos para celebridades e fornecendo vinhos para estúdios de cinema para usar como adereços durante as filmagens.
Entre os clientes de Navarro estão os irmãos Marciano, apaixonados colecionadores de vinhos. Sabendo que Wallace estava planejando se aposentar, Navarro disse que ele e os Marcianos começaram a discutir a ideia de comprar o Wally's há vários meses. A ideia ganhou força rapidamente. 'Eles são muito inteligentes e são profissionais de marketing criativos e brilhantes, que é o que precisamos', disse Navarro, da Marcianos. 'Eles têm um conhecimento extremo de varejo - conhecimento de varejo global.'
Maurice e Paul são executivos da Guess, Inc., que fundaram com Armand e o irmão Georges em 1981, depois de emigrar de sua casa de infância em Marselha, França. Conhecida por seus jeans e anúncios ousados destacando modelos como Kate Upton e Claudia Schiffer, a Guess teve receita global de US $ 2,7 bilhões e lucro líquido de US $ 187,5 milhões no ano passado. Maurice comprou uma propriedade em St. Helena em Napa Valley em 2008 e se inscreveu para construir uma vinícola com capacidade para 20.000 galões, chamada Marciano Estate, embora os vinhos ainda não tenham aparecido no mercado.
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Duas fontes da indústria disseram Wine Spectator que os novos proprietários estão planejando expandir, abrindo lojas em mercados como São Francisco, Nova York, Dallas e Chicago. Navarro descartou os relatórios. 'É prematuro discutir isso', disse ele. 'Vamos nos concentrar em polir a imagem da empresa e nosso site.' Ele disse que o ponto forte da loja é sua equipe especializada e sentiu que poderia atingir uma clientela maior com seu site.
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Questionado sobre por que estava deixando o negócio que construiu, Wallace disse: 'É hora de dar um passo atrás. Venho fazendo isso há 45 anos. ' Ele acrescentou que tem total confiança em Navarro.
Wallace começou a estacionar carros como manobrista na adolescência e aos 20 anos teve sua própria concessão de estacionamento. Mais tarde, ele gerenciou uma boate em Beverly Hills e se apaixonou por vinhos, tendo aulas de degustação com o escritor Robert Balzer. Com um empréstimo de seus pais, ele fundou o Wally's. Alguns anos depois, mudou-se para sua localização no Westwood Boulevard, onde está desde então. Navarro nasceu na Cidade do México e foi criado em Palm Springs. Ele trabalhou em várias lojas de vinho antes de se estabelecer na Wally's em 1992 e se tornar sócio. 'Espero poder honrar o que Steve construiu', disse Navarro.
 Armand, Paul e Maurice Marciano (da esquerda para a direita) são amantes de vinho de longa data. |