O procurador-geral de Massachusetts, Tom Reilly, está processando quatro varejistas online por venderem bebidas alcoólicas a menores e violar as leis estaduais de bebidas alcoólicas. Sua mudança vem apenas duas semanas depois a Suprema Corte dos EUA decidiu ouvir dois casos isso pode moldar o futuro das remessas de vinho direto ao consumidor, e as forças que se opõem às vendas de álcool online estão tentando usar os processos judiciais de Massachusetts para sustentar seus argumentos.
Durante uma operação policial organizada por Reilly e a Comissão de Controle de Bebidas do Estado (ABCC) e conduzida em 2002 e 2004, cinco voluntários menores de idade compraram vinho, cerveja e destilados pela Internet usando seus próprios cartões de crédito e endereços de remessa em Massachusetts, alegam os processos.
Os processos mencionam quatro varejistas de outros estados: Sherry-Lehmann Wines and Spirits em New York WineGlobe em San Mateo, Califórnia. Queen Anne Wine and Spirits Emporium em Teaneck, NJ e Clubs of America em Lakemore, Illinois. Nenhum foi licenciado vender bebidas alcoólicas em Massachusetts. O estado, como quase metade dos estados do país, proíbe embarques interestaduais de álcool diretamente aos consumidores.
Reilly também enviou evidências para a ABCC de que três varejistas online licenciados em Massachusetts haviam vendido ilegalmente para menores. Os três varejistas são Geerlings & Wade em Canton, Massachusetts. Wine.com em San Francisco e The Wine Messenger em New Rochelle, NY. Além disso, ele encaminhou evidências de que três empresas de transporte - UPS, FedEx e DHL - entregaram ilegalmente o álcool e não verificada a idade dos destinatários. Nenhuma ação foi movida contra esses varejistas e empresas de transporte, mas a ABCC realizará audiências administrativas para determinar ações futuras.
'> Os varejistas citados nas ações judiciais disseram que foram pegos de surpresa com a notícia. Tony Rekhi, CEO da WineGlobe, disse que sua empresa não faz entregas para Massachusetts ou qualquer outro estado restrito. “Eles devem ter usado o cartão de crédito ou o endereço de entrega de outra pessoa”, disse ele.
Kevin Roche, dono do Queen Anne Wine and Spirits, disse que grupos contra as vendas pela Internet estão simplesmente criando munição para as próximas audiências da Suprema Corte sobre remessas diretas ao consumidor. 'Isso tudo faz parte da grande batalha que acontecerá daqui a seis meses', disse ele. 'Nosso desejo de vender para menores é absolutamente nulo.'
O presidente da Sherry-Lehmann, Michael Yurch, se recusou a comentar até que o advogado da loja pudesse terminar de revisar os papéis enviados por Massachusetts. Executivos do Clubs of America não puderam ser contatados imediatamente para comentar o assunto.
Tanto Rekhi quanto Roche disseram que a culpa e a responsabilidade deveriam ser atribuídas às companhias de navegação. 'As empresas de transporte devem obter uma assinatura adulta antes de entregar os pacotes', disse Rekhi.
Roche disse que as companhias de navegação precisam fazer um trabalho melhor aplicando suas políticas de assinatura no ato da entrega. “Se vamos enviar para qualquer lugar, as pessoas que lidam com as remessas precisam ser qualificadas e treinadas para verificar as identidades”, disse ele. “Se o governo federal vai entrar nisso, eles deveriam tornar obrigatório esse tipo de serviço. Eu não teria nenhum problema em pagar mais por isso. '
Porta-vozes da Federal Express e da UPS enfatizaram que entregam bebidas alcoólicas apenas nos estados onde isso é permitido, e as políticas da empresa exigem que seus motoristas solicitem um documento de identidade válido com foto para verificar a idade do destinatário antes de entregar um pacote que contenha álcool. Se o ID não for fornecido, o pacote deve ser devolvido ao centro de expedição. No entanto, eles observaram, suas políticas afirmam que é responsabilidade dos remetentes rotular as embalagens como contendo álcool, usando as etiquetas de assinatura exigidas pelas empresas. (A DHL ainda não respondeu a um pedido de comentário.)
'As reclamações afirmam explicitamente que nenhum dos três supostos pacotes entregues pela UPS continha marcas indicando que o pacote continha bebidas alcoólicas', disse a porta-voz da UPS, Christine McManus. Ela disse que os clientes que violam as políticas são avisados de que seu serviço pode ser encerrado em caso de outra violação. 'Não inspecionamos o conteúdo de cada pacote', acrescentou McManus, 'mas se for um remetente conhecido como vinícolas, vamos implementar os procedimentos adequados.'
Um porta-voz da FedEx, Ryan Furby, disse que a empresa solicitou detalhes ao procurador-geral sobre a suposta entrega dos pacotes. “Trabalharemos com as agências reguladoras para resolver quaisquer possíveis problemas”, disse ele, acrescentando que a empresa “se esforça para fornecer o serviço de transporte de vinho mais responsável do setor”.
Nenhum produtor de vinho se envolveu nos processos, o que grupos da indústria vinícola consideraram encorajador, pois têm pressionado para educar seus membros sobre como cumprir as leis estaduais de embarque. 'Nossa posição sobre isso seria que quaisquer remessas para Massachusetts de fontes de fora do estado eram ilegais', disse Steve Gross, gerente de relações estaduais do Wine Institute, que representa as vinícolas da Califórnia. 'Não toleramos ninguém que faça remessas ilegais, seja para adultos ou para menores de idade ”.
Gross acrescentou que, embora as vinícolas tenham se beneficiado de um amplo esforço de educação sobre o transporte, o mesmo não é verdade para os varejistas de álcool. 'Acho que há muitos varejistas que simplesmente não sabem quais são as regras, porque suas próprias organizações optaram por não tornar público o que as regulamentações são para eles.'
Ao todo, a operação sting tinha como alvo 10 varejistas. Duas empresas se recusaram a enviar para Massachusetts e uma terceira cancelou o pedido depois que o mensageiro ligou para o destinatário e pediu uma prova de identificação.
As contagens individuais, conforme alegado nas ações, são as seguintes:
Nos outros casos, nenhum dos menores foi obrigado a verificar sua idade durante o processo de compra online. No entanto, o site de cada varejista inclui uma isenção de responsabilidade de que é ilegal a compra de álcool por menores.
A Wine and Spirits Wholesalers of America (WSWA), um grupo comercial que se opõe ao envio direto, aproveitou a operação como uma oportunidade para argumentar contra qualquer sistema que permite a venda de álcool pela Internet, telefone ou correio. Uma declaração emitida pelo grupo argumentou que as descobertas de Massachusetts indicam que o transporte direto não é seguro e que as salvaguardas endossadas pela vinícola destinadas a impedir o transporte para menores não funcionam.
'O problema é que quando você não tem uma transação cara a cara, seja um licenciado no estado ou um vendedor fora do estado, você está procurando problemas', disse o conselheiro geral da WSWA Craig Wolfe. Ele continuou: 'Este é um grupo de pessoas com experiência em Internet crescendo neste país. Eles não terão nenhum problema em fazer pedidos online, pois podem clicar e mentir sobre sua idade. '
Wolfe argumentou que a operação secreta mostrou que as empresas de entrega não estão impondo verificações de identidade nos casos em que receberam instruções para fazê-lo. 'Você não pode fazer portadores de policiais', disse ele. 'Tentar incutir neles capacidade de aplicação da lei não funciona.'
Mas o argumento de que as salvaguardas de embarque falharam é falso, rebate Gross, porque não é legal embarcar para Massachusetts e, portanto, nenhum sistema de controle foi instalado. Ele disse que nos estados que possuem um arcabouço legal para o embarque direto, as embalagens são marcadas de forma adequada, os motoristas são treinados e as companhias marítimas e vinícolas estão preenchendo os relatórios exigidos pelo estado. As vinícolas que não seguem as salvaguardas são excluídas do programa de remessa oferecido pelas transportadoras.
'Eu não acho que você pode dizer com uma pincelada ampla que, como quatro empresas optaram por infringir a lei, você não deve criar uma estrutura legal que possa evitar esse tipo de coisa', disse Gross. 'Se as pessoas estão optando por infringir a lei, é aí que entra o pessoal do regulador e esse é o seu papel.'
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