Napa Valley é o reino mágico do vinho americano. Tem tudo o que é premiado para os amantes do vinho, desde jantares de classe mundial a degustações e tours de alto nível. Sua beleza natural o coloca na escala de um tesouro nacional como Yosemite, embora com vinhedos verdejantes no lugar de cachoeiras em expansão.
Napa é um dos vales mais férteis do mundo, receptivo a uma variedade de uvas. Sua abundância de grandes vinhos, liderados por tintos à base de Cabernet Sauvignon, é de tirar o fôlego.
O vale fica a apenas 90 minutos de carro de São Francisco, com um clima geralmente agradável que torna a área acessível na maior parte do ano.
Também há isto: Napa é simples de navegar. O vale propriamente dito tem cerca de 30 milhas de comprimento, da cidade de Napa, no sul, até o noroeste perto da pequena cidade de Calistoga, e apenas algumas milhas de largura.
Uma boa visão geral da configuração do terreno é possível em cerca de meio dia. Mas a maioria dos exploradores fica mais tempo, para saborear mais plenamente as muitas atrações da região. Em qualquer caso, você precisará se familiarizar com as duas estradas principais do vale, a California Highway 29 e a Silverado Trail, que percorrem toda a extensão do vale. A Rodovia 29 é a via principal e segue para o vale médio e para o lado oeste da Trilha Silverado a leste.
Ao longo do vale, você descobrirá que nunca está longe de seu principal curso de água, o Rio Napa. O rio corre cerca de 55 milhas através de um tapete de vinhas e paisagem pastoral, de suas cabeceiras nas encostas do Monte Santa Helena, com 4.341 pés de altura. Você pode achar que é uma torrente violenta nos meses chuvosos de inverno ou um gotejamento no verão. Para esta aventura, começo onde o rio deságua nas águas frias da Baía de San Pablo, na região conhecida como Carneros, que fica ao sul e a oeste da cidade de Napa.
Você não precisará de uma bússola para esta jornada, embora seu aplicativo de navegação favorito ou um bom mapa possam ser úteis. Basta usar o tamanho compacto do vale e a orientação norte-sul básica a seu favor. Pontos de referência gerais são fornecidos, mas a rota exata depende de você.
Carneros: um espírito da Borgonha
Megan Steffe / Trellis Creative Domaine CarnerosPara começar o passeio, você precisa chegar à Cuttings Wharf Road, uma estrada rural que se estende ao sul da California Highway 121 (que conecta os condados de Napa e Sonoma). A Cuttings Wharf Road atravessa uma colcha de retalhos de fazendas e vinhedos rústicos e termina onde um modesto lançamento de barco desliza para o estuário do rio Napa. É um local nada atraente, mas fundamental para entender o que faz Napa funcionar, climaticamente falando.
Carneros conecta o condado de Napa com a grande área da baía de São Francisco e forma uma parte essencial do sistema natural de ar-condicionado do vale, que é alimentado por brisas costeiras que surgem das águas frias do Pacífico. À medida que a terra aquece, geralmente puxa o ar mais frio para o vale - parte da vazante e do fluxo das influências marinhas e continentais que resultam na miríade de microclimas que são tão importantes para a região terroir .
Nos dias mais quentes, no início da tarde, as brisas da baía e das planícies circundantes apontam para o norte. Chardonnay e Pinot Noir prosperam aqui no clima mais frio.
Os vinhedos de Carneros fazem fronteira com uma vasta região pantanosa conhecida por sua vida selvagem. Os solos são resquícios compactos do recuo da baía. Eles podem ser densos, tornando-os difíceis de cultivar. Os produtores descrevem esses locais como tendo 'pés molhados', com solos nas bordas sul marcados por intrusões de água salgada.
Carneros (espanhol para 'ovelhas' ou 'carneiros') tem uma história rica. Louis M. Martini plantou La Loma Vineyard aqui em 1942, seguido em 1961 por Beaulieu Vineyard plantando seu BV-5.
As vinícolas Bouchaine e Saintsbury foram as pioneiras na produção de Pinot Noir californiano aqui a partir de 1981. Foi nessa época que a região, antes conhecida mais por laticínios do que por uvas, realmente decolou, conforme os vinhedos marchavam pela paisagem. Os produtores de vinho foram atraídos pelos preços relativamente baratos dos terrenos, bem como pelo clima mais frio. Carneros também abriga os vinhedos Hyde e Hudson, dois locais diversos que cultivam uma variedade de uvas, cujos nomes estão em muitos dos rótulos mais conhecidos da Califórnia, incluindo Kistler e Paul Hobbs.
De Cuttings Wharf é um passeio bucólico pelas estradas Las Amigas e Duhig de volta à Rodovia 121. É fácil pensar que você voltou no tempo ao passar por hectares de vinhedos intercalados com tranquilos prédios de fazendas e propriedades rurais. Mas logo você estará no meio das coisas ao chegar ao Domaine Carneros, com sua grande escadaria e decoração elegante. Esta é uma reprodução do castelo de Champagne Taittinger da França, até o telhado da mansarda.
Do outro lado da rodovia está outro marco histórico de Carneros. Em 1962, o colecionador de arte Rene di Rosa comprou uma grande extensão de terra que chamou de Lago da Vinícola. Sua propriedade era uma antiga vinícola, e ele tinha uma lagoa de irrigação que imaginou ser um 'lago'. É um nome peculiar de um personagem extravagante. Hoje, Winery Lake é o local da reserva di Rosa, bem como um vinhedo nobre de propriedade da Acacia, vale a pena uma visita para ver a coleção de arte de Rene e fazer um tour por sua antiga casa.
Salto dos cervos: uma paisagem dramática
Sala de degustação de Megan Steffe / Trellis Creative Stag's Leap Wine CellarsAntes de chegar à próxima parada, o Stags Leap District, você precisará atravessar a cidade de Napa. Em contraste com o terreno acidentado que a rodeia, a maior parte da cidade de Napa é bastante plana. A rodovia 29 corta seu lado oeste como uma rodovia. As áreas habitacionais logo dão lugar aos vinhedos conforme você segue para o norte, ou 'vale acima', como os locais chamam.
açúcar na taça de vinho
Cerca de um quilômetro após os limites da cidade, vire à direita na Oak Knoll Avenue. Oak Knoll atravessa o vale e termina na Silverado Trail, que normalmente tem menos tráfego do que a Highway 29. Vire à esquerda e siga para o norte na trilha, você logo verá os afloramentos acidentados que dão o nome de Stags Leap. É uma área pequena e única por ser um dos distritos mais ao sul, quente o suficiente para amadurecer Cabernet com facilidade.
A região funciona como um funil, com o ar mais frio fluindo sobre a bancada ligeiramente elevada na base da cordilheira de Vaca aparecendo a leste. Para uma vista privilegiada de Stags Leap, vá ao terraço da sala de degustação das Caves de Vinho Stag's Leap. Uma vinha se espalha por um pequeno vale antes que as encostas tomem conta, e as paliçadas brilhando ao sol do final da tarde são uma visão sublime.
Há muitos vinhedos e vinícolas notáveis nas proximidades, incluindo Shafer, que produz seu famoso Hillside Select Cabernet com vinhedos do distrito. Outra é Fay Vineyard. Nathan Fay plantou o primeiro Cabernet na área na década de 1960, numa época em que Cabernet era raro no vale.
Ao norte de Stag's Leap Wine Cellars, a Silverado Trail sobe um grau e entra no coração do distrito. Stags Leap é aproximadamente alinhado de norte a sul e possui profundos solos aluviais construídos pelas paliçadas em decomposição à medida que as rochas se desintegram, elas se desintegram em solos férteis e bem drenados.
Oakville e Rutherford: o coração da ação
Briana Marie / Trellis Creative Um passeio de bicicleta por OakvilleVocê fará um zigue-zague pelo vale neste estágio para apreciar mais plenamente a área de Oakville e Rutherford, que é o filão principal de Cabernet e lar de dezenas de vinícolas importantes.
Continue para o norte na Silverado Trail até Oakville Crossroad, vire à esquerda e siga para oeste para entrar na Highway 29. Isso o levará através do fundo do vale e dos solos profundos que formam seu perímetro oriental.
Você cruzará o rio Napa novamente e, se ele não estiver cheio de água, examine a seção transversal de solos de cascalho em suas margens. Esses solos fornecem a drenagem que é crítica para o cultivo de uvas de alta qualidade. Oakville Crossroad é o lar de várias vinícolas de destaque, incluindo Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak e Opus One.
Quando você chegar ao cruzamento na Highway 29, faça uma parada no histórico Oakville Grocery para provisões de piquenique com sabores locais. De volta à estrada, vire à direita e logo passará pela Vinícola Mondavi, Far Niente, Nickel & Nickel e Cakebread. Em breve você estará em Rutherford, lar de Inglenook, uma das propriedades mais famosas da Califórnia, aninhada na base dos Mayacamas. Beaulieu, outro dos primeiros gigantes da cultura do vinho local, domina a aldeia. Este é um terreno verdadeiramente sagrado para os amantes do vinho do Vale de Napa.
Você poderia seguir direto para o norte até a movimentada cidade de Santa Helena, mas, em vez disso, recomendo mais uma travessia do fundo do vale. Siga a Highway 29 para o norte e vire à direita na Rutherford Crossroad. Rutherford Crossroad leva você além de Round Pond, um grande vinhedo e adega de vale médio, e depois para Caymus, um dos principais templos de Cabernet no vale. Ao retornar à Trilha do Silverado, as diferenças entre os dois lados do vale fornecem um contraste: o lado oeste densamente arborizado dos Mayacamas e o lado leste mais árido das Montanhas Vaca. As denominações Rutherford e Oakville chegam a 120 metros de altitude.
Santa Helena e Calistoga: onde a história impera
Jason Tinacci Chateau MontelenaAo norte de Rutherford, o vale se estreita em uma forma de ampulheta, com Santa Helena no meio. A cidade tem sido o centro de Napa Valley e é o lar de muitas vinícolas históricas, incluindo Beringer, Charles Krug e Louis M. Martini.
Santa Helena tem um charme irresistível, mas pode ser bastante congestionada. Se você quiser ver seus pontos turísticos, siga as placas do Access St. Helena e atravesse a histórica Pope Street Bridge sobre o rio Napa para chegar ao coração da cidade.
Seguindo em direção a Calistoga pela Trilha Silverado, você entra em uma das partes mais bonitas do vale. A ausência de assentamentos, o afloramento rochoso escarpado das paliçadas a leste e as encostas densamente arborizadas da Diamond Mountain a oeste são visualmente deslumbrantes. Embora Cabernet seja a variedade plantada mais popular, esta é uma área excelente para Petite Sirah e Zinfandel.
Conforme você dirige ao longo da Trilha, é fácil apreciar a geologia da área, que pode ser vista nos cortes das estradas. Camadas de tufo vulcânico de cor parda, depósitos de cinza ocre e até mesmo o preto de flocos de obsidiana vítrea são claramente visíveis. Apesar de seu perfil dramático, esses solos são desafiadores para os viticultores, os vinhedos estão espalhados, com terreno mais difícil de cultivar deixado vazio.
Calistoga é a parte mais quente do vale no verão. À tarde, a brisa do mar abre caminho pelas encostas do Condado de Sonoma, onde eventualmente converge com a brisa de Carneros.
O vale logo se estreita. Ao sul da cidade de Calistoga, Dunaweal Lane é o lar de Sterling - pegue o bonde até o topo para ter uma vista panorâmica.
A conclusão de nossa jornada é assinalada pela presença iminente do Monte Santa Helena. Existem muitas pequenas vinícolas na denominação Calistoga, a mais famosa sendo Chateau Montelena, um edifício de pedra centenário em Tubbs Lane. É outro bom local para parar e mergulhar em um panorama dramático suavizado pelos vinhedos.
Se você ficar na Highway 29, estará indo em direção a Lake County. É uma subida íngreme que conduz a uma região que está prestes a tornar os seus vinhos mais conhecidos.
Para voltar ao nosso ponto de partida, siga direto pela Rodovia 29. Se tiver tempo, você ainda pode visitar o que Santa Helena tem a oferecer, porque você pegará a rua principal no caminho. Cada uma das vinícolas de Santa Helena conta sua própria história, e você aprenderá sobre como os vinhos são feitos, as pessoas por trás deles e seu sabor.
Depois de concluir este passeio, você terá uma apreciação mais rica pela configuração do terreno e uma compreensão mais profunda do que torna o Vale de Napa tão especial.