Agustin F. Huneeus, o vinicultor de Napa que se declarou culpado por seu papel no escândalo de admissão na faculdade apelidado de 'Varsity Blues' pelo FBI, foi condenado a cinco meses de prisão. Um juiz federal em Boston emitiu a sentença hoje, impondo também uma multa de $ 100.000 e 500 horas de serviço comunitário.
Huneeus, 53, se declarou culpado de uma acusação de conspiração para cometer fraude de correio e fraude de correio de serviços honestos em 21 de maio , por sua vez em um esquema nacional em que pais ricos usavam fraude e suborno para conseguir vagas para seus filhos em algumas das melhores universidades do país. 'Mentir veio naturalmente para o Sr. Huneeus', disse um advogado dos EUA no tribunal na audiência de condenação de hoje.
Dirigindo-se ao tribunal antes da sentença ser proferida, Huneeus disse: 'Hoje é um dia difícil, um dia super difícil. Quero mais do que qualquer coisa pagar pelo meu crime e expiar o dano que causei ... As consequências do meu crime foram devastadoras para meus amigos e família. Estou envergonhado.'
O esquema girou em torno do consultor de admissão em faculdades William 'Rick' Singer, 58, que se confessou culpado de acusações de extorsão, conspiração, fraude e lavagem de dinheiro e cooperou com as autoridades. A data da sentença de Singer não foi definida. Mais de 52 réus já enfrentaram acusações no caso, incluindo 13 treinadores, dois administradores de vestibular e 35 pais ricos, de atrizes Lori Loughlin e Felicity Huffman a executivos ricos, acusados de tentar garantir a admissão de seus filhos em escolas de elite como Stanford , Yale e USC.
O Departamento de Justiça apresentou evidências, incluindo ligações grampeadas, de que Huneeus pagou US $ 50.000 a Singer para que um inspetor melhorasse a pontuação de sua filha no SAT corrigindo algumas de suas respostas. Huneeus também concordou em pagar à fundação de Singer e a um técnico da USC um total de US $ 250.000 para garantir a sua filha uma vaga no time de pólo aquático da escola, embora ela não fosse uma atleta de ponta e sabendo que não teria que jogar.
Os promotores federais têm pressionado muito para que os pais fiquem na prisão, incluindo 15 meses e multa de US $ 95.000 para Huneeus. Em memorandos de sentença, eles observaram que ele estava disposto a pagar até US $ 300.000 e abraçou os esquemas de teste e atletismo. Ao contrário de muitos pais, Huneeus contou a sua filha sobre isso. Os promotores disseram que Singer se encontrou com Huneeus e sua filha em outubro de 2018 para discutir o esquema, e Huneeus disse a sua filha para ter uma 'mentalidade de calar a boca' sobre o assunto. Huneeus também sugeriu que uma de suas outras filhas pudesse fazer o SAT para sua irmã, dizendo que eram parecidas.
'Ele sabia o que queria, era uma vantagem fraudulenta para sua filha. Ele sabia como consegui-lo e pressionou por esse resultado ', disse o promotor Justin O'Connell à juíza distrital dos EUA Indira Talwani no tribunal hoje.
Um advogado de Huneeus disse ao tribunal que, ao contrário de outros pais acusados no caso, Huneeus não tirou uma vaga na faculdade de um aluno mais merecedor porque ele foi preso antes de sua filha se matricular. Ele também apontou que a Huneeus havia pago apenas $ 100.000 dos $ 300.000 prometidos antes que o esquema fracassasse.
Talwani discordou, dizendo a Huneeus que ela estava incomodada por ele ter continuado com a fraude, embora sua filha soubesse disso. Talwani ressaltou que, ao envolver sua filha na discussão, Huneeus colocou seu próprio filho em perigo. Você 'coloca a criança em uma posição em que ela teme que o governo possa estar processando-a por um crime', disse ela.
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A convicção já impactou seu futuro no vinho. Tanto o governo federal quanto o estado da Califórnia podem revogar as licenças das vinícolas da Huneeus Vintners se um criminoso condenado ocupar um cargo executivo. Em março, logo após sua prisão, Huneeus deixou o cargo de CEO , passando o controle para seu pai aposentado, Agustin C. Huneeus. Em julho, Nick Withers, um veterano da Constellation Brands, foi contratado como presidente.
'Para garantir o bom funcionamento da Huneeus Vintners, Agustin C. Huneeus Sr., fundador da Huneeus Vintners e Quintessa, foi nomeado para representar os interesses da família na Huneeus Vintners. Agustín Francisco Huneeus Jr. deixou seu cargo ', disse Leslie Sullivan, diretora de propriedades da empresa. Wine Spectator via email.
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Huneeus Vintners foi fundada pelo velho Huneeus e sua esposa, Valeria . Agustin C. transformou a vinícola chilena Concha y Toro em um sucesso internacional antes de imigrar para os Estados Unidos durante os distúrbios políticos e criar um pequeno império em torno da Vinícola Franciscana.
Depois que seu pai vendeu Franciscan para Constellation Brands em 1999, Agustín F. permaneceu a bordo , acabou se tornando executivo-chefe da divisão de vinhos finos da Constellation antes de se juntar ao pai na nova empresa familiar. A família segurou Quintessa Estate , que se tornou a base da Huneeus Vintners. Hoje a empresa também possui Fausto , Flores, Vinhas e Adega em Sonoma e Benton Lane em Oregon. O maior respingo deles veio quando eles comprou a marca de vinho The Prisoner de Dave Phinney em 2010 , expandiu-o e então vendeu em 2016 à Constellation por $ 285 milhões.
Em sua carta de pré-sentença ao juiz Talwani, Huneeus pediu uma sentença de dois meses. Ele notou que já havia perdido a carreira. 'Esta experiência vai definir o resto da minha vida e cabe a mim se isso vai me definir de uma maneira boa ou ruim. Quero pagar minhas dívidas e sentir-me limpo novamente ', escreveu Huneeus. 'Eu tentei tirar uma posição dos próprios alunos contra os quais o sistema era empilhado.' Huneeus deve se apresentar na prisão federal em 4 de novembro.
Com reportagem de Aaron Romano