Os nova-iorquinos podem finalmente conseguir comprar Chardonnay e brie ao mesmo tempo em seu supermercado local se uma cláusula do orçamento do governador David Paterson for aprovada pela legislatura estadual. Como parte de uma lista de propostas para fechar um déficit de US $ 15,4 bilhões, Paterson propôs legalizar as vendas de vinho em supermercados e lojas de conveniência.
A ideia foi debatida em Albany por décadas e gerou repetidas lutas furiosas entre mercearias, lojas de bebidas, vinícolas de Nova York e atacadistas. Mas muitos acham que desta vez vai passar. 'Será uma batalha difícil, mas as chances são melhores do que nunca', disse Jim Trezise, presidente da New York Wine and Grape Foundation, que é oficialmente neutra quanto à proposta.
A lei do estado de Nova York atualmente limita as vendas de cerveja às 19.000 mercearias do estado e as vendas de vinho e bebidas alcoólicas às 2.400 lojas de bebidas. (Pequenas vinícolas também vendem vinho em suas salas de degustação.) Trinta e cinco estados permitem que mercearias vendam vinho.
Paterson propôs a mudança na esperança de aumentar receitas adicionais. A recessão e a desaceleração em Wall Street deixaram o estado enfrentando um enorme buraco orçamentário no ano fiscal que termina em março. Em seu orçamento, que ele divulgará formalmente na terça-feira, Paterson propôs 137 novos impostos, aumentos de impostos e taxas, além de US $ 9 bilhões em cortes de gastos. Ele estima que o estado pode arrecadar US $ 105 milhões no próximo ano cobrando várias taxas dos supermercados pelo direito de vender vinho. Ele também propôs aumentar os impostos sobre o vinho de 18,9 centavos o galão para 51 centavos. (Embora ainda esteja abaixo da mediana nacional dos impostos estaduais sobre o vinho.)
As mercearias há muito pressionam pelo direito de vender vinho. A proposta apareceu pela primeira vez na década de 1960 e foi debatida seriamente pela última vez depois que o governador Mario Cuomo a propôs em 1984. Mas os donos de lojas de bebidas, muitos dos quais vendem muito mais vinho do que destilados, lutaram com unhas e dentes. Os atacadistas também se opuseram, mas parecem estar se mantendo neutros desta vez.
'Propusemo-lo há algum tempo como parte de uma estratégia de crescimento da agricultura do estado de Nova York e ajuda na revitalização econômica', disse o comissário de Agricultura do estado, Patrick Hooker, que acredita que isso aumentará as vendas de vinho e, especificamente, as vendas de vinho de Nova York. 'Quando você tem atualmente apenas 2.400 pontos de venda de vinho e vai agregar mais 19.000, vai ter crescimento.'
Trezise concorda. 'Se você colocar mais vinho na frente dos consumidores, os consumidores irão comprá-lo.'
'Estamos muito, muito satisfeitos', disse Jo Natale, porta-voz da Wegmans, uma das maiores redes de supermercados do interior do estado de Nova York. A Wegmans também tem lojas em Nova Jersey e Virgínia, onde a venda de vinho é permitida em supermercados, e Natale disse que essas são algumas das localizações de maior sucesso porque a loja pode combinar vinho e comida. 'Não é incomum que pessoas que acabaram de se mudar para Nova York liguem e perguntem:' Por que você não vende vinho na minha loja? ''
Os donos de lojas de vinhos e bebidas, não surpreendentemente, não estão entusiasmados com a ideia. Eles construíram seus negócios no entendimento de que não teriam que competir com redes de supermercados e lojas de conveniência. “O acesso do consumidor ao vinho é uma coisa boa, mas isso coloca muitas lojas pequenas em perigo”, disse Chris Adams, vice-presidente executivo da Sherry-Lehman. Adams acha que lojas pequenas e familiares podem ser devastadas pela mudança. Os proprietários da Sherry-Lehman já fizeram lobby contra a mudança no passado.
Outros donos de lojas de bebidas gritaram, argumentando que o plano do governador mataria seus negócios, eliminando empregos em uma recessão. Alguns até levantaram o argumento de 'pense nas crianças', alegando que os supermercados não conseguirão manter o vinho longe das mãos de menores. (As mercearias são obrigadas a identificar para as vendas de cerveja.)
A maioria dos proprietários de vinícolas no estado está cautelosamente otimista, mas alguns têm reservas de que os supermercados estarão mais interessados em vender marcas de grande nome com margens altas do que pequenos vinhos locais. 'À primeira vista, parece bom', disse Charles Massoud, proprietário da Paumanok Vineyards em Long Island. “Mas não tenho certeza de que isso criará muito mais demanda por vinho. E as lojas de vinho já estão doendo. A Vintage New York, uma pequena rede de lojas em Manhattan com foco exclusivo em vinhos nova-iorquinos, recentemente fechou suas portas para sempre.
Natale insistiu que a Wegmans se concentraria nos vinhos de Nova York com tanto entusiasmo quanto nos produtos locais. Redes como a Whole Foods adotaram o fenômeno 'locavore'.
Trezise acredita que as lojas de bebidas alcoólicas podem prejudicar a proposta se o governador e a legislatura não sugerirem compromissos para ajudá-los. Uma possibilidade seria permitir que as lojas de vinhos e licores vendessem outros produtos, como queijos, salgadinhos, mais acessórios para vinhos e tabaco. Outra opção seria eliminar o limite de pontos de venda. Atualmente, as lojas de vinho estão restritas a um local por licença.
Independentemente de como seja a proposta final, levará vários meses até que se torne lei. A luta por todo o orçamento será contenciosa, com democratas e republicanos e residentes do interior e da cidade de Nova York se opondo a vários elementos. Pequenas disposições, como a proposta de venda de vinhos, costumam desaparecer na comissão. Mas muitos amantes do vinho no Empire State estarão esperando ansiosamente pela chance de combinar seu vinho e comida na loja.