Os pesquisadores descobriram um composto que pode reparar uma enzima do metabolismo do álcool defeituosa, uma descoberta que pode ajudar cerca de 1 bilhão de pessoas em todo o mundo que sofrem de um tipo específico de intolerância ao álcool - uma incapacidade de digerir e metabolizar o álcool com segurança. Os resultados, publicados em 10 de janeiro na edição online da Nature Structural and Molecular Biology , sugerem a possibilidade de tratamento para os afetados pela enzima inativa. O composto também pode levar a tratamentos para reduzir o risco de doenças cardíacas.
Para algumas pessoas, especialmente cerca de 40 por cento das pessoas de ascendência asiática, uma mutação genética produz uma forma inativa da enzima aldeído desidrogenase 2 (ALDH2), que é responsável por quebrar os elementos tóxicos em uma molécula de álcool. Quando as pessoas com a mutação bebem bebidas como cerveja ou vinho, elas apresentam rubor nas bochechas, náuseas e taquicardia. Também aumenta o risco de câncer.
Os pesquisadores, trabalhando com o Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) e liderados pelo professor de bioquímica e biologia molecular Thomas D. Hurley, da Escola de Medicina da Universidade de Indiana, identificaram uma molécula chamada Alda-1 que ativa a enzima defeituosa quando o álcool está presente. Ajuda a quebrar compostos tóxicos que poderiam causar danos ao DNA.
Kenneth R. Warren, o diretor interino do NIAAA, explicou em um comunicado que 'essa descoberta intrigante pode ter amplas implicações para a saúde pública', incluindo tratamentos para reduzir o dano celular durante um ataque cardíaco.
A pesquisa decorre de estudos anteriores de Daria Mochly-Rosen, professora de química e biologia de sistemas da Escola de Medicina da Universidade de Stanford. Sabendo que o consumo moderado de vinho tinto pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares, os pesquisadores procuraram descobrir o que o álcool protege o tecido celular contra danos durante um ataque cardíaco. Experimentando em ratos, eles descobriram que o álcool desencadeia a produção da enzima ALDH2 e, durante ataques cardíacos, a enzima pode neutralizar toxinas e diminuir possíveis danos ao tecido cardíaco. Eles também isolaram um composto, Alda-1, que quando injetado nas células, aumentou a atividade de ALDH2. Ele também reativou a enzima defeituosa em pessoas com intolerância ao álcool.
'Começamos com a ideia de ativar a enzima para proteger o tecido cardíaco', disse Hurley. 'Acontece que ele faz isso, mas também notamos que ele reativa a enzima.'
Alda-1 se liga à estrutura da enzima ALDH2 inativa e permite que a enzima metabolize o álcool como faria em alguém que não tem a mutação. Se isso evoluir para um tratamento, a pessoa poderá beber sem os efeitos colaterais da intolerância ao álcool. Alda-1 também pode ter outro uso: combater a ressaca, dizem os pesquisadores. Muitos sintomas de ressaca são devidos ao acúmulo de aldeído, que o ALDH2 pode reduzir.
'Não podemos negar o fato de que, se funcionar da maneira que pensamos, eliminará a intolerância ao álcool [causada pela mutação]', disse Hurley. 'Queremos continuar procurando um tratamento para os danos do ataque cardíaco. É uma espada de dois gumes. Poderíamos corrigir o defeito, mas isso aumenta o risco de outros problemas de saúde se as pessoas não beberem moderadamente. Se beberem moderadamente, é ótimo, mas deve ser moderado pelo fato de que algumas pessoas não bebem. '
Mais pesquisas são necessárias, no entanto. 'Este é apenas o estágio inicial,' disse Hurley.