Os varejistas de vinho da América guardam segredos hoje em dia, montes deles. De repente, as lojas estão cheias de pechinchas misteriosas, novas marcas com rótulos obscuros que não revelam o verdadeiro produtor ou a origem da uva. É uma prestidigitação, permitindo que as vinícolas descarreguem o excesso de vinho sem prejudicar a imagem de suas principais marcas, mas pode ser uma vantagem para os consumidores - desde que façam compras com sabedoria.
A Califórnia está experimentando um excesso de vinho desde 2000 e não há fim à vista, de acordo com os líderes no mercado a granel, onde as vinícolas vendem vinho em excesso ou compram vinho adicional para atender às suas necessidades de produção. Uma fonte admitiu que a maioria das vinícolas do estado - mesmo os maiores produtores de Napa Valley Cabernet - têm vinho em excesso.
Grandes e pequenas vinícolas estão lidando com o excedente de maneiras diferentes. Muitos estão descontando os preços de suas marcas principais, na esperança de que os vinhos acabem sendo vendidos. Outros estão descarregando vinho com prejuízo no já inundado mercado a granel ou criando novos rótulos de segunda mão com preços reduzidos. Outra alternativa - relativamente nova nos Estados Unidos, mas muito popular no Reino Unido - é canalizar o vinho para as chamadas marcas próprias, criadas exclusivamente para grandes varejistas.
A linha de vinhos Charles Shaw (apelidada de Two-Buck Chuck por causa de seu preço de US $ 1,99) é a mais conhecida dessas marcas a emergir do excesso de vinho da Califórnia, tendo criado um frenesi na mídia após vender um milhão de caixas em um mês por Trader Joe's, em grande parte através do boca a boca. Mas isso pode ser apenas o começo: agora no limite inferior do mercado estão marcas de US $ 2 a US $ 3, como Pacific Peak, Summerfield e Sea Ridge, que são feitas por produtores de volume como Bronco Wine Co. (proprietário da Charles Shaw) e Golden State Vintners.
A faixa de preços de US $ 5 a US $ 10 já foi reservada para vinhos que carregam o amplo nome da Califórnia, mas cada vez mais, esses vinhos levam Sonoma County e até mesmo Napa Valley AVAs. Pumari, um rótulo de US $ 10 vendido na Whole Foods, é produzido por Robert Talbott Vineyards e leva a designação de Santa Lucia Highlands. Benziger Family Winery tem um segundo rótulo chamado Wildwater Creek, seu 2000 Sonoma County Cabernet Sauvignon é vendido por US $ 5 no Trader Joe's. O selo négociant Castle Rock lançou $ 9 Pinot Noirs com as denominações Carneros e Russian River.
A maior ironia nas prateleiras hoje em dia é o rótulo Napa Creek. Embora não seja novo, tem estado no centro de uma batalha sobre quem tem o direito de usar 'Napa' em uma marca. Os vinhos, que foram produzidos pela Bronco nos últimos anos, foram recentemente feitos com uvas de fora de Napa e levaram uma denominação da Califórnia, mas os últimos lançamentos de $ 7 Cabernet, Chardonnay e Merlot na verdade vieram do Vale de Napa mais uma vez.
Wine Spectator provou uma seleção desta nova geração de vinhos de valor e descobriu que os consumidores geralmente obtêm o que pagam. (Alguns desses vinhos são produzidos em grandes quantidades e são combinados a partir de uma variedade de fontes, então a qualidade pode variar de acordo com o lote.) Quinze dos 22 vinhos provados tiveram pontuação abaixo de 80 em Wine Spectator escala de 100 pontos de. Os três melhores vinhos marcaram 83 pontos. O Pacific Peak Chardonnay California 2002 (US $ 3) era simples, com sabores de maçã verde e baunilha. O Charles Shaw Chardonnay California 2001 (US $ 2) estava diluído, mas tinha sabores tutti-frutti e baunilha suficientes para valer a pena ser degustado. No topo da faixa de preço estava o Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 (US $ 14), que era um pouco simples, mas tinha agradáveis sabores de cereja e cola.
Ninguém se importa particularmente de onde vem um vinho de US $ 2, mas à medida que os rótulos com AVAs como Napa ou Alexander Valley proliferam, as fofocas sobre o pedigree do vinho são quase inevitáveis. Aquele Cabernet de $ 15 é realmente um clássico de Napa de $ 40 disfarçado? Não caia nessa, disse Wilfred Wong, comprador de vinhos da Beverages & More. Mesmo que o vinho venha de um nome importante, é provável que seja o vinho inferior da vinícola.
Os consumidores podem esperar que o fluxo de vinhos baratos continue por pelo menos dois anos, de acordo com varejistas e especialistas da indústria, mas os preços provavelmente aumentarão lentamente se a economia melhorar como esperado. Enquanto isso, ninguém parece ter certeza do impacto que essas marcas estão tendo no mercado: os novos clientes estão comprando-as ou os atuais bebedores de vinho estão simplesmente caindo, tirando negócios de todos os outros?
Para Marc Jonna, comprador nacional de vinho da Whole Foods, a taça de vinho está meio cheia. 'Às vezes o cliente tem que ganhar, certo? Por que isso é pecado? Devíamos tirar proveito disso e criar muitos mais novos bebedores de vinho. '
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