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Se há uma vinícola da Califórnia que está mais distante em espírito da ordem bem cuidada da propriedade típica de Napa, é a propriedade simples de Sean Thackrey em Bolinas. A uma hora de carro ao norte de São Francisco, no oeste do condado de Marin, e acessível apenas por uma estrada sinuosa que termina na orla do Pacífico, Bolinas exala o isolamento suave de uma comuna hippie. Isso aparentemente funciona bem para o excêntrico e cerebral Thackrey, que está fazendo vinho em um eucalipto Bolinas há mais de 20 anos. Ele é mais conhecido por dois engarrafamentos: o Pleiades não vintage, uma mistura à base de Syrah que geralmente contém cerca de seis variedades e seu Orion topo de linha, um tinto forte e profundamente concentrado do vinhedo Rossi de 5 acres em St Helena. A produção anual é de cerca de 4.000 caixas, com o Pleiades XI Old Vines California NV (87 pontos, $ 18) e o Orion Old Vines California 2000 (90, $ 75) os dois lançamentos atuais.
Thackrey, 60, é magro e em forma, com costeletas estilo Easy Rider e um tapete desgrenhado de cabelo castanho com mechas brancas. Ele é um enólogo autodidata que acredita que os desafios práticos que encontramos ao fermentar uvas têm pouco a ver com o que é ensinado em sala de aula. “A ciência do vinho está para a produção de vinho da mesma forma que a ciência dos alimentos está para a culinária. São problemas simplesmente diferentes ', diz ele.
Na década de 1970, antes de mudar para a vinicultura, Thackrey trabalhou como negociante de arte especializado em fotografia e gravuras europeias do século XIX. Ele fez seu primeiro vinho em 1979, com uvas Merlot e Cabernet compradas da propriedade Stags Leap do lendário produtor Nathan Fay. Embora apaixonado pelo processo de vinificação, ele precisava explorar diferentes variedades. Cabernet e Merlot não mudaram Thackrey, que diz não comprar um Bordeaux ou um Napa Cabernet há 25 anos. “Eles são muito educados para mim”, diz ele. 'Por que beber um vinho que você não gostaria se fosse uma pessoa? É como sentar ao lado de alguém e tudo o que eles dizem tem que ser muito apropriado. '
Assim, Thackrey gravitou em torno de uvas que não pareciam tão afetadas e bem-educadas. Por três anos, começando em 1988, ele fez um Oakville Mourvèdre, chamado Taurus. De 1989 a 1992, ele produziu Sirius, uma Petite Sirah de um vinhedo de Spring Mountain de cultivo seco plantado na década de 1870.
Ele não parou de produzir esses rótulos por escolha própria. Thackrey não possui vinhedos e comprar uvas sempre lhe causou muita frustração. “Não sei dizer quantas vezes fui ferrado por produtores”, diz ele. “Há certas pessoas com quem trabalho há anos e confio. E os outros com quem não trabalho mais.
Todos os vinhos têm nomes de constelações porque Thackrey é fascinado pelo impulso humano de impor padrões. No entanto, há um padrão que ele detesta - o conceito de terroir, a noção de que o local de cultivo determina o caráter dos vinhos. - Você ouve tanta merda de cachorro sobre terroir. É usada como tal desculpa para atribuir qualidade aos imóveis. Você não faria isso com um restaurante. Todo chef quer o melhor produto, mas alguém ainda precisa cozinhá-lo ”, ele insiste.
Como qualquer chef ou enólogo experiente, Thackrey tem um estilo distinto. As degustações de seus vinhos revelam sabores consistentemente poderosos e intensos e taninos robustos, especialmente nos engarrafamentos de Sirius e Orion. Até 2000, Thackrey pensava que as vinhas Orion, que foram plantadas em 1895, eram principalmente Syrah. Mas um passeio pelo vinhedo Rossi com respeitados geneticistas de uvas, incluindo Carole Meredith, da University of California, Davis, questionou essa herança. Foram observados cinco tipos de videiras que não puderam ser identificadas, possivelmente clones de Syrah ou Petite Sirah.
Então agora ele rotula o Orion de 'Old Vine California Red'. Não que o status incógnito do vinho irrite Thackrey, que muitas vezes não sabe a composição exata de seus blends e não se preocupa muito com rótulos. 'Pessoas que às vezes me pedem para lhes dizer as porcentagens varietais, e eu digo,' Dá um tempo '', diz ele.
Basta dizer que qualquer pessoa apaixonada pela ordem deve evitar a propriedade de Thackrey, que parece que poderia ter sido transplantada de um país repleto de luar dos Apalaches. Barris parecem empilhados à toa (a maioria do lado de fora, alguns em uma estrutura do tamanho de um grande galpão de ferramentas). Os garrafões sem rótulo e respingados de poeira contêm um potpourri de vinhos escuros como tinta. Após a colheita no outono passado, as uvas recentemente fermentadas (e ainda fermentando) foram colocadas em cubas de aço inoxidável envoltas em mantas isolantes, enquanto os vinhos ainda a serem engarrafados foram transportados para dois tanques de leite de 1.500 galões.
Folhas e agulhas de pinheiro estão por toda parte, espalhadas sobre barris, tonéis, uma mistura de equipamentos de vinificação, até mesmo nos baldes que coletam o escoamento da prensagem. 'Eu realmente mudei muito este ano, embora você não pudesse dizer', ele admite.
Thackrey aborda a produção de vinho com um rigor acadêmico. Ele lê sete idiomas e seu site, www.wine-maker.net, detalha suas idéias e tem trechos de uma variedade de textos antigos (a maioria não traduzidos) sobre vinificação. Um dia, Thackrey gostaria de escrever um livro sobre vinificação.
Mas a produção de 4.000 caixas por ano deixa a Thackrey pouco tempo para diversões literárias. Além de Pleiades e Orion, Thackrey agora faz um Pinot Noir do condado de Marin e um Mendocino Sangiovese. Um assistente ajuda na queda e alguém cuida da papelada. Caso contrário, é uma operação de um homem só, de baixa tecnologia, começando no momento em que ele apanha as uvas e negocia o seu caminho de volta para a vinícola ao longo dos ziguezagues precários da Rodovia 1.
Depois de duas décadas carregando barris, ele finalmente comprou uma empilhadeira em junho passado. Ele também comprou recentemente uma pequena linha de engarrafamento, após anos de sessões de maratona de engarrafamento manual. Situada em uma lagoa a apenas 500 metros do oceano, sua propriedade em Bolinas permanece bastante fria durante todo o ano, então ele frequentemente tem que ir de barril a barril com um aquecedor de tanque de peixes para que os vinhos completem a fermentação malolática, uma etapa essencial para amolecer a estrutura de tintos fortes. Embora essa não seja uma maneira rápida de fazer vinho, Thackrey não se importa. “Eficiência não é uma das minhas maiores virtudes”, ele admite. 'Sou meticuloso, não sou eficiente.'
Na verdade, ele saboreia o processo. Thackrey sabe que esses vinhos artesanais têm uma personalidade e um tom áspero que não são para todos. Mas ele não faria de outra maneira.