Vim para Lockhart, Texas, em busca de um pit stop divertido entre Austin e Houston. O churrasco da cidade é mundialmente conhecido, então meu companheiro de viagem e eu decidimos experimentar seus três lendários restaurantes ... tudo em uma hora. Mas o que se pretendia nada mais do que um 'churrasco' descaradamente glutão, acabou revelando muito mais.
Experimentar Lockhart me lembrou que a comida não é apenas o que está no seu prato. É sobre as pessoas que o cozinham, suas histórias, sua história e um senso de lugar.
Caminhar pelo centro de Lockhart é como voltar no tempo. Muitos dos edifícios datam do final do século XIX. Mas você tem que dar um passo atrás para entender como o churrasco chegou aqui. Após a Guerra Civil, o Texas quebrou. Fazendeiros habilidosos no sul ganhavam dinheiro capturando gado selvagem não reclamado e conduzindo-o para o norte, para ferrovias no Kansas. A rota era chamada de Trilha Chisholm, e Lockhart era uma parada importante.
A trilha estimulou a criação de mercados de carne. Por causa da refrigeração não confiável, a carne do dia anterior era cozida para preservá-la. O primeiro mercado a oferecer churrasco em Lockhart foi inaugurado em 1875 e leva o nome da família Kreuz, que o adquiriu em 1900.
O antigo funcionário do Kreuz, Edgar Schmidt, comprou-o em 1948, e sua família ainda administra o lugar hoje ... mais ou menos. Quando Schmidt morreu em 1990, ele deixou o prédio para sua filha, Nina Schmidt Sells, e a empresa para seus dois filhos, Rick e Don Schmidt. Seguiu-se uma disputa familiar. Os filhos adotaram o nome de Mercado Kreuz e o reabriram no grande prédio próximo que o abriga hoje. Nina mudou a marca para o local original, batizando o Smitty's Market em homenagem ao pai.
Cortesia de Black's Barbecue Kent Black, proprietário da Black's Barbecue, joga as salsichas características do baseado no poço.O terceiro maior mercado de carne da Lockhart é o Black's Barbecue, inaugurado em 1932. Edgar Black Sr. era fazendeiro e rancheiro durante a Grande Depressão, quando ninguém tinha dinheiro para comprar seu gado. De acordo com a tradição familiar, o governo estava oferecendo $ 1 por vaca apenas para matá-las, para colocar mais dinheiro na economia, mas Black não queria fazer isso. Ele levou suas 100 cabeças de gado para Lockhart e abriu um mercado de carnes.
Kent Black, o proprietário da terceira geração, cresceu trabalhando na empresa da família. Seu filho e enteado trabalham com ele. “Temos uma quinta geração, seis deles”, diz ele. - Eles são um pouco jovens para manusear uma faca afiada agora. Ele credita a seus pais, Edgar Jr. e Norma Jean, o sucesso do negócio e se lembra de seu papel na comunidade Lockhart.
A mãe de Black foi uma das primeiras empresárias de Lockhart, para a objeção de alguns habitantes locais. Mas o marido era inflexível com os vendedores que não falavam com ela: 'Ou você trata com ela ou não vou negociar com você'. Os Blacks tinham a mesma atitude em relação aos clientes que se recusavam a comer em seu restaurante porque contratavam minorias durante a era da segregação. Eles também trabalharam duro para eliminar a segregação de escolas, equipes esportivas e outras instituições em Lockhart.
O legado do churrasco da cidade ainda traz pessoas aqui hoje. Eu 'rastejei' de Kreuz para comprar linguiça e peito para Black's para costelas de boi e porco, para Smitty's para mais peito. Black descreve o estilo de churrasco aqui como 'Central Texas', com uma mistura de alimentos de diferentes culturas que influenciaram a área. Lados como feijão do México, macarrão com queijo e outros favoritos do Sul Profundo, e muita salsicha, trazida pelos alemães que - você provavelmente adivinhou pelos nomes mencionados nesta história - imigraram para o Texas em massa neste último parte do século XIX.
A experiência de churrasco simples de Lockhart tem um toque antigo. As paredes com painéis de madeira do Black's estão cobertas com fotos antigas, recordações e taxidermia. Tanto no Kreuz quanto no Smitty's, você fica na fila para fazer o pedido na mesma sala de forno aberto onde eles fazem churrasco. O historiador local Donaly Brice se lembra de uma época em que enormes facas de açougueiro eram presas às extremidades das mesas comunitárias com correntes, para que os clientes cortassem sua própria carne. “Foi algo como você nunca veria hoje”, ele ri.
Você não encontrará Cabernets da Califórnia para combinar com seu churrasco aqui, mas encontrará cervejas locais como Lone Star e Shiner.
Em 1999, a legislatura do Texas oficialmente apelidou Lockhart de 'Capital do Churrasco do Texas'. Quando perguntei a Kent Black por que ele achava que sua cidade foi escolhida para a homenagem, entre muitas outras áreas do estado que também se destacam em carnes defumadas, ele simplesmente respondeu: 'Acho que é porque estamos fazendo isso há mais tempo do que qualquer outra pessoa. ' Pessoas vêm de todo o mundo para comer churrasco aqui. 'Colocou Lockhart no mapa', acrescentou. Mas muitas coisas permaneceram as mesmas nesta pequena cidade encantadora ao longo dos anos. Sem as facas.
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