Depois de aprovar uma lei no mês passado para ajudar as vinícolas locais, o Arkansas entrou em conflito esta semana com a Suprema Corte dos Estados Unidos sobre a questão do transporte direto ao consumidor. Em abril, o governador Mike Huckabee assinou um projeto de lei permitindo que as vinícolas de Arkansas enviem diretamente para os residentes do estado que entra em vigor em 11 de agosto. Mas o estado ainda proíbe entregas de vinícolas fora do estado - uma desigualdade que o tribunal superior acaba de declarar inconstitucional .
A senadora Ruth Whitaker patrocinou a Lei de 1806 a pedido de algumas vinícolas da Altus American Viticultural Area, que fica dentro de seu distrito. Ela disse que a receita que o transporte direto poderia gerar para as empresas locais se encaixa com seu objetivo de aumentar o estado '> Vintner Michael Post, que dirige a vinícola Mount Bethel em Altus, considerou a lei de transporte um grande sucesso para as cinco vinícolas do estado. Os produtores obtêm grande parte de sua receita do turismo do vinho, e Post disse que há anos pressiona o estado a apoiar sua indústria do vinho.
No entanto, a lei só permite que os residentes do estado que visitam as vinícolas despachem até três caixas de volta para casa. Post disse que a lei é uma versão 'reduzida' da proposta original para permitir que os embarques para qualquer um que visitou uma vinícola de Arkansas. À luz da decisão da Suprema Corte, ele disse: 'Espero que [a nova lei] nos dê margem de manobra'.
Em 16 de maio, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que Michigan e Nova York não podiam proibir os embarques interestaduais diretos de vinho, ao mesmo tempo que permitia que vinícolas no estado enviassem para os residentes. Os juízes determinaram que, embora os estados tenham o direito de regulamentar as vendas de álcool, é inconstitucional discriminar as vinícolas de outros estados em favor do comércio local.
Antes da aprovação da nova lei, o Arkansas estaria em conformidade com a decisão do tribunal: não havia discriminação porque nenhuma vinícola poderia enviar diretamente para os consumidores do Arkansas. Agora, o Arkansas está no mesmo barco que pelo menos seis outros estados que têm leis potencialmente discriminatórias, mas que não fizeram parte dos processos julgados pela Suprema Corte.
Matt DeCample, porta-voz do gabinete do procurador-geral do Arkansas, disse que o estado não tem obrigação imediata de agir de acordo com a decisão da Suprema Corte. Dois cenários poderiam resultar, ele disse que a legislatura poderia resolver a questão ou alguém (provavelmente um consumidor interessado em pedir vinho de fora do estado) poderia mover um processo contra o estado para forçá-lo a cumprir as conclusões do tribunal.
O Arkansas poderia resolver o problema retirando os privilégios de embarque das vinícolas locais, mas, como o estado acabou de aprovar a lei, a decisão do tribunal pode levá-lo a permitir embarques de vinícolas de dentro e de fora do estado. A legislatura já havia considerado duas vezes projetos de lei de 'reciprocidade' - que permitiriam aos residentes receber remessas de vinícolas em outros estados, desde que esses estados também permitissem que as vinícolas de Arkansas fizessem remessas para eles - mas essas medidas nunca passaram por ambas as casas.
Post disse que não está preocupado com a competição fora do estado e espera 'o máximo possível de direitos de transporte'.
A nova lei não é a primeira no Arkansas a discriminar produtores de fora do estado - uma lei aprovada em 2001 permite que as vinícolas do estado vendam vinho em supermercados, enquanto outros vinhos são restritos a lojas de bebidas licenciadas.
A história da viticultura de Arkansas data pelo menos da década de 1870, quando famílias de imigrantes suíços-alemães começaram a fazer vinho lá. Em 2002, as vinícolas do estado produziram mais de 500.000 galões de vinho de variedades como Chardonnay e Merlot, a nativa americana Concord e o híbrido desenvolvido localmente Cynthiana.