Dois vinicultores amadores no Canadá criaram a primeira empresa a fabricar barris de vinho de carvalho canadense raro, usando árvores cultivadas em uma pequena área do sul de Ontário. Dizem que os barris transmitem sabores diferentes dos carvalhos comumente usados para vinificação.
'É diferente do carvalho francês ou americano', disse Ann Sperling, enóloga da Malivoire Wine Co., uma das várias propriedades de Ontário que fazem lotes de teste com os barris canadenses.
O Dr. Jim Hedges, assistente de cirurgia cardíaca no Hospital Geral de Hamilton, e Michael Risk, professor aposentado de geologia da Universidade McMaster, fundaram a Canadian Oak Cooperage Inc. após experimentar pequenos barris feitos de madeira.
'Estávamos desbastando algumas árvores supermaturas realmente velhas no bosque da minha irmã para fornecer mais luz às mudas mais jovens', disse Hedges. 'Quando reconheci o carvalho, Mike e eu nos perguntamos se poderíamos usá-lo para fazer alguns barris de vinho.' Marceneiro por hobby, Hedges tentou fazer um pequeno barril de vinho, mas rapidamente descobriu que a tanoaria é uma habilidade que é melhor deixar para profissionais.
Como não há fabricantes de barris de vinho qualificados no Canadá, a Hedges and Risk carregou quatro sacolas de equipamento de hóquei com aduelas cortadas à mão e as levou para Gibb Bros. Cooperage em Hot Springs, Arkansas. Quatro dias depois, eles voltaram com três barris em miniatura e começou a experimentar os envelhecidos Sauvignon Blanc, Chardonnay e Cabernet Sauvignon no novo barris. 'Eles pareciam transmitir um sabor semelhante ao carvalho francês', disse Hedges.
Em 2001, eles convenceram Derek Barnett, enólogo da sofisticada Lailey Vineyard, em Ontário, a produzir dois engarrafamentos de seu Chardonnay cultivado na propriedade, um envelhecido em carvalho canadense e outro em americano. O barril único de 30 galões de 2001 Canadian Oak Aged Chardonnay foi bem recebido por colecionadores e escritores locais de vinhos.
“Acho que o carvalho canadense tem um potencial real”, disse Barnett. 'Neste ponto, os sabores parecem um pouco mais fortes do que o carvalho francês, mas acho que precisamos de mais tempo para aprender as nuances da madeira.'
Para a safra de 2002, Barnett comprou seis barris de carvalho canadense de 59 galões (225 litros) feitos pela A & K Cooperage de Missouri com cerne de 100 anos de idade que foi seco ao ar por 24 meses. Várias outras vinícolas de Ontário produziram lotes de teste em carvalho canadense, assim como o gerente geral aposentado da Silver Oak Cellars, Dave Cofran, que ainda administra os 50% de participação da Silver Oak na A&K.
A Cofran produziu três Merlots, cada um em barris de carvalho americano colhido no Canadá, na França e no Missouri. 'Nosso carvalho do Missouri tinha os sabores mais fortes de baunilha, o francês era mais parecido com uma caixa de charuto e a madeira canadense estava no meio do caminho entre os dois', disse Cofran. Ele acrescentou que o caráter do carvalho canadense é único o suficiente para merecer mais testes. 'Não é melhor nem pior do que os outros, apenas diferente.'
O carvalho canadense é na verdade Quercus alba, a mesma espécie com a qual os barris americanos são produzidos. O carvalho americano usado para vinho é geralmente cultivado nas florestas carolíneas da área dos Grandes Lagos e nas planícies de inundação do rio Mississippi, incluindo Alabama, Arkansas, Carolinas, Indiana, Kentucky, Missouri, Ohio, Tennessee e Virgínia. De acordo com a tanoaria francesa Seguin-Moreau, o carvalho americano possui componentes que lhe conferem duas a cinco vezes o potencial aromático do carvalho europeu.
O carvalho francês é de diferentes espécies, principalmente Quercus sessiliflora (também conhecido como sessilis ) e Quercus robur ou pedunculata. Grande parte da madeira para barris de vinho é cultivada nas florestas centrais de Allier, Nevers e Tronçais, e na floresta dos Vosges ao norte, perto da região da Alsácia. Ele tende a ter um grão mais compacto e poros menores do que o carvalho americano. Os enólogos também usam carvalho de países do Leste Europeu, como a Hungria.
Para o carvalho canadense, “os sabores estão mais próximos do [carvalho] de Vosges, que cresce em uma região mais fria, muito parecida com a nossa”, disse Sperling, do Malivoire. “É muito cedo para dizer quais são as características do carvalho canadense. Esses vinhos ainda estão na infância. '
Este ano, a Canadian Oak Cooperage produziu 120 barris de 59 galões à venda a C $ 850 (US $ 650), bem como alguns barris de 15 galões a C $ 375 (US $ 285) para o mercado doméstico de vinificação.
'Assim que o mercado nos aceitar, poderemos nos preparar para fazer várias centenas', disse Hedges. 'Odeio vender essas coisas como piso.'
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