James L. Barrett, proprietário do Chateau Montelena em Napa Valley, faleceu em 14 de março. Ele tinha 86 anos.
O Chardonnay de 1973 de Montelena ajudou a colocar a Califórnia no mapa do vinho quando recebeu as maiores honras no 1976 Julgamento da degustação de Paris , conquistando um campo de famosos Burgundies brancos. 'Nada mal para as crianças da rua', Barrett disse a um repórter de maneira memorável após a reviravolta.
Barrett foi um dos pioneiros do vinho da Califórnia. “Ele era um homem duro e amoroso, que fará muita falta em casa, na vinícola e em todo o Napa Valley”, disse seu filho Bo Barrett em um comunicado. “Meu pai morreu de uma vida bem vivida.”
Nascido em Los Angeles em 1926, Jim Barrett serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial. Em seu retorno, ele se formou na UCLA em 1946 e se formou em direito na Loyola Marymount University. Quando a guerra estourou na Coréia, ele foi chamado de volta e serviu como tenente em um submarino. Após a guerra, ele construiu uma prática jurídica próspera e foi sócio sênior de sua empresa por mais de 20 anos, mas sonhava em abrir uma vinícola de classe mundial.
Em 1972, Barrett descobriu a antiga propriedade Chateau Montelena em Calistoga e se apaixonou por seu castelo de pedra e vinhedos crescidos. Decidindo que seria um lugar perfeito para começar sua própria vinícola, ele limpou e replantou o vinhedo original para Cabernet Sauvignon e renovou a vinícola. Ele contratou Mike Grgich como enólogo e lançou seus primeiros vinhos no mesmo ano. No início, Barrett focou no Chardonnay feito a partir de uvas compradas enquanto suas vinhas Cabernet amadureciam.
Com a vitória em Paris e o subsequente sucesso do Chardonnay de 1973, Montelena tornou-se um nome familiar. A vinícola lançou seu primeiro Cabernet em 1978, que se tornaria um dos vinhos mais procurados em Napa. A história da família Barrett se tornou tão popular que foi transformada em um filme, em 2008 Bottle Shock , estrelando Bill Pullman como Barrett.
Barrett nomeou Bo enólogo em 1982, mas permaneceu ativamente envolvido nas operações do dia-a-dia da vinícola. Ele também trabalhou duro na promoção de Napa Valley e da indústria do vinho, atuando como presidente da Napa Valley Vintners durante seus primeiros anos e como diretor da Family Winemakers of California.
Em um sinal de quão valiosa é a propriedade tinha crescido, em 2008, Barrett assinou um acordo para vender Montelena ao francês Michel Reybier, dono do Château Cos-d'Estournel de Bordeaux, supostamente por mais de US $ 120 milhões. Mas quando a economia global afundou, as partes desistiram .
Após seu falecimento, a família Barrett emitiu um comunicado dizendo que eles continuarão administrando a vinícola e permanecerão fiéis à sua visão daqui para frente. “Ele, junto com toda a família, preparou um plano de sucessão para Chateau Montelena que irá garantir que a vinícola permaneça em nossa família por tantas décadas quanto nós desfrutamos em sua vida ', disse Bo Barrett. “Não haverá mudanças no plano atual. O Chateau Montelena tem um futuro maravilhoso. ”