Atualizado em 9 de novembro de 2020
O presidente do Tribunal de Mestres Sommeliers das Américas (CMS-A) renunciou na sexta-feira, 6 de novembro, e o grupo anunciou planos para uma reforma, após a suspensão anterior de sete Mestres Sommeliers de todas as atividades e a renúncia de outro. Todas foram acusadas de assediar sexualmente mulheres que buscavam certificação no grupo. Três Master Sommeliers adicionais foram suspensos no mesmo dia, e um investigador independente foi nomeado para acompanhar todas as alegações.
“Concordamos que um CMS-A reformado é o único caminho para garantir a existência e integridade da organização e para melhor proteger as pessoas que buscam ser educadas e ganhar as credenciais pelas quais todos trabalhamos tão arduamente”, escreveu o vice do conselho Presidente Virginia Philip em uma carta enviada sexta-feira a todos os Master Sommeliers. Philip supervisionará a transição, assumindo temporariamente o lugar do presidente do CMS-A, Devon Broglie, que renunciou após vários membros da comunidade de sommelier pedirem sua saída e pouco antes de as alegações de seu próprio comportamento inadequado virem a público. O grupo realizará uma reunião na prefeitura com os membros no dia 11 de novembro para discutir as reformas propostas e um cronograma para uma nova eleição do conselho.
No domingo, 8 de novembro, após contínuas críticas, o Tribunal postou publicamente que todos os 15 membros do conselho seriam eleitos e renunciariam assim que os novos dirigentes fossem votados.
As ações foram desencadeadas por um New York Times artigo detalhando queixas sobre seis dos homens de 21 mulheres que alegaram ter sido apalpados, enviado textos explícitos, pressionados para sexo em troca de favores profissionais e até estuprados. Muitas das queixas giraram em torno de Geoff Kruth, o presidente da GuildSomm, um grupo educacional e de networking afiliado ao Tribunal, que desde então renunciou ao cargo e perdeu seu título de MS. O artigo gerou reclamações adicionais para uma linha direta de denúncias de ética sobre cinco outros homens.
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A resposta inicial do tribunal ao artigo, que consistiu em declarações vagas de apoio à diversidade, oposição ao assédio e rejeição de um relacionamento próximo com Kruth, deixou muitos membros da comunidade de sommelier, tanto mulheres quanto homens, insatisfeitos com o fato de a organização ser suficientemente abordando o que muitos chamam de cultura problemática. 'Para mim, parecia mais controle de danos do que um pedido de desculpas sincero', disse Jeremy Shanker, um mestre sommelier da Michael Mina em San Francisco. 'Parecia algo projetado por um relações-públicas, não por alguém que é um membro da organização que estava realmente assumindo a responsabilidade, e é isso que queríamos ver.'
O acompanhamento do grupo em 1º de novembro fez pouco para conter a raiva crescente, apesar de um pedido formal de desculpas às 13 mulheres identificadas no Vezes artigo e a suspensão dos Mestres Sommeliers Robert Bath, Matthew Citriglia, Fred Dame, Drew Hendricks e Matt Stamp. 'Fiquei realmente surpreso que [o Tribunal e GuildSomm] não estavam mais preparados e não tinham um plano de ação mais completo, porque eles tiveram muito tempo para lidar com a questão antes de se tornar pública', disse Rachel Van Til , um sommelier de Houston que compartilhou alegações no Vezes artigo.
Um dos membros do conselho que assinou o pedido de desculpas, Eric Entrikin, foi posteriormente suspenso, junto com Greg Harrington. Nenhum dos homens suspensos ainda foi destituído de seu título de MS. O conselho declara que o estatuto do grupo exige um período de espera de 30 dias antes que tal mudança possa ser realizada.
Naquele mesmo fim de semana, todas as mulheres que atualmente detêm o título de Master Sommelier na América do Norte - apenas 27 dos 158 Master Sommeliers - escreveram uma carta conjunta exigindo mudanças dentro do Tribunal, incluindo a suspensão da eleição de novo diretores do conselho, uma revisão do estatuto e do código de ética e um compromisso com maior transparência.
'Não há lugar para o mal que foi feito a essas mulheres e, portanto, a muitas outras que foram feridas, intimidadas, abusadas, excluídas ou levadas a sentir qualquer outra coisa senão bem-vindas', escreveu Jill Zimorski, um mestre sommelier da área de Chicago , em sua conta do Instagram, onde postou a carta. Zimorksi, que passou do mundo dos restaurantes para a educação do vinho, pediu uma ação ainda maior. 'Este é um começo. Um sincero pedido de desculpas e uma promessa de mudar, reorganizar, reconstruir. Ah, e para limpar a casa. '
Na mesma semana, pelo menos três das mulheres - Alpana Singh da Terra & Vine em Evanston, Illinois, a fundadora do Corkbuzz Laura Fiorvanti e a parceira de Racines, Pascaline Lepeltier - protestaram renunciando ao título outrora cobiçado, que leva anos para ser conquistado e continua é prestígio e maior poder aquisitivo. Lepeltier comentou em seu anúncio no Instagram: 'Existem aqueles no interior [da Corte], mulheres e homens genuínos que estão trabalhando para se transformar a partir de dentro, mas para mim, acredito que este é um momento para dar um passo para trás, introspecção crítica e uma reavaliação de como posso ser uma força positiva para o bem e encorajar o progresso do meu setor no futuro. '
Enquanto Singh - a primeira mulher negra a se tornar uma Master Sommelier na América do Norte - considerava ficar com as mulheres que queriam ajudar a reconstruir a organização, ela explicou em um post em seu site: 'A questão não deveria ser, pode esta coisa ser resgatado, mas ao invés, ele ao menos merece ser? As questões sistêmicas de racismo, sexismo, classismo, homofobia e elitismo estão embutidas no DNA desta organização e nada de bom pode ser reconstruído a partir de sua fundação. Deve ser desmontado e devemos começar de novo. '
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Mas a mestre sommelier Emily Wines, da Cooper's Hawk Winery & Restaurants, quer ajudar a consertar a organização por dentro. “Sinto que agora é importante intervir, especialmente como mulher”, disse Wines. “As pessoas querem ver mais diversidade, e se eu me afastar e deixar todos os caras consertarem, como posso fazer parte dessa mudança?”
No domingo, quase 1.100 outras mulheres e homens em vários estágios de treinamento e certificação - incluindo pelo menos 18 Master Sommeliers - assinaram uma petição da Change.org pedindo um boicote aos cursos e exames futuros do Tribunal até que todo o conselho renunciasse. A petição citou não apenas as alegações de assédio sexual, mas também a forma como o conselho lidou com um escândalo de fraude no exame de 2018 e o que descreveu como uma 'falha em expressar apoio inequívoco' para a comunidade BIPOC no início deste ano.
'Quando alguém prova que toma decisões erradas várias vezes, ele precisa renunciar à liderança', disse a coautora da petição Liz Huettinger, ex-sommelier e diretora de vinhos da Wine Spectator Os restaurantes vencedores do Grande Prêmio Spago e Addison, e agora gerente nacional de vendas da Mayacamas Vineyards.
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O mestre sommelier Bobby Stuckey também expressou frustração com os repetidos erros de manuseio do conselho. Trabalhar com um grupo de cerca de cinco EM para apresentar uma reclamação formal ao conselho na semana passada parecia muito semelhante a 2018, quando o mesmo grupo apresentou preocupações sobre a falta de transparência após o escândalo de trapaça, sem nenhum resultado tangível. Stuckey diz que também tem pressionado por um departamento de Recursos Humanos nos últimos três anos. “Eu me sinto totalmente enganado por estar perguntando isso, perguntando isso e perguntando aquilo, e agora parece que a razão de eles nunca terem feito isso é porque foram cúmplices de fazer coisas ruins e não queriam ter uma voz neutra onde as pessoas pode expressar queixas ”, disse ele. “Não havia ambiente seguro.”
Esse ambiente seguro é especialmente crucial para uma indústria inerentemente ligada a restaurantes, que Stuckey observa “há muito tempo glamourizou as festas, o consumo excessivo de álcool e a falta de disciplina, e isso só se presta a mau comportamento”.
Wines concorda. “Nós apenas temos que tirar a ideia de sommeliers serem estrelas do rock fora da mesa, porque é isso que está nos colocando no problema em que estamos.”
De acordo com o plano CMS-A anunciado na sexta-feira e posteriormente revisado no anúncio de domingo, a próxima eleição dos membros do conselho será adiada e todos os membros terão permissão para votar para substituir todos os 15 membros do conselho. O novo conselho elegerá um novo presidente e vice-presidente, contratará um CEO profissional em tempo integral e revisará o estatuto e a política de ética.
O anúncio dessas mudanças propostas também afirmou que Brian Cronin, Fred Dexheimer e Joseph Linder foram suspensos das atividades judiciais 'com base em novos relatos de má conduta sexual recebidos através da Linha de Denúncias de Ética' e que o conselho contratou Margaret Bell, uma advogada especializada em direito trabalhista e um investigador independente do local de trabalho, para examinar todas as alegações.
Em sua declaração aos membros na tarde de sexta-feira, Broglie escreveu: 'Peço desculpas profundamente a todas as mulheres cujas vidas e carreiras foram afetadas negativamente pelas ações predatórias de qualquer Mestre Sommelier. Esforcei-me ao máximo para mudar o curso da organização, reconheço que meu esforço foi insuficiente. '
Noite de sexta-feira, o New York Times publicou uma história na qual um ex-aluno do exame Master Sommelier acusou Broglie, comprador global de bebidas do Whole Foods Market, de ter uma relação sexual inadequada com ela. O Tribunal ainda não se pronunciou em resposta a esse artigo.
De acordo com Shanker, a única chance de sobrevivência do Tribunal como entidade legítima e confiável é 'um renascimento completo'. 'Não pode ser mais uma organização que se policia', disse Shanker.
Van Til concorda. 'O conselho deve renunciar', disse ela. 'Seja porque eles falharam ou apenas porque foram percebidos como falhas, não é realmente o problema. É que eles quebraram a confiança da comunidade, e a comunidade não confiará nas decisões que tomarem enquanto estiverem no poder. '
Os pedidos de reforma vêm durante um ano de desafios sem precedentes para o setor, com restaurantes derrubados pelo coronavírus e incertezas em torno da própria profissão de sommelier em um mundo pós-pandêmico.
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Por que demorou tanto para que os problemas da comunidade de sommelier fossem trazidos à luz? Sarah Diehl, fundadora e diretora da Empowered Hospitality, um grupo de recursos humanos focado na indústria de restaurantes, disse que embora tenha ocorrido uma 'mudança radical' nos últimos cinco anos, com mais proprietários de restaurantes tentando profissionalizar seus locais de trabalho, subculturas dentro de um indústria ou negócio individual 'ditam o quão confortável as pessoas se sentem para falar'.
“Quanto mais poder alguém detém sobre outro indivíduo, seja um funcionário ou dentro da profissão, mais intimidante é apresentar-se. Neste caso, o desequilíbrio de poder era muito extremo ', explicou Diehl. 'Você tem líderes em um campo que essencialmente estabeleceram o campo do zero neste país, e você tem pessoas que dependem desses líderes para o sucesso de suas carreiras.'
As mudanças serão suficientes para reabilitar uma organização que foi fundada para estabelecer padrões elevados e ganhar respeito pela profissão? “O mundo evoluiu, e a Corte dos Mestres Sommeliers não evoluiu com ele e acho que esse é o cálculo”, disse Huettinger. Embora ela esteja esperançosa de que a mudança na cultura e nas práticas ocorrerá, ela reconheceu que se sentia em conflito com os apelos para dissolver a organização por completo e recomeçar, acrescentando: 'Se eles não fizerem mudanças realmente revolucionárias, mesmo que não se dissolvam , eles se tornarão irrelevantes porque teremos evoluído além deles. As pessoas não vão comprar a mesma cultura. '