Nos cerca de 30 anos que visitei a região vinícola de Oregon, fiquei em cadeias de motéis e pousadas no norte do Vale Willamette, dirigi cerca de 40 milhas para a região vinícola todos os dias a partir de hotéis de negócios em Portland e em Nos últimos anos, descobri algumas belas casas para alugar em meio aos vinhedos. Sempre me deixou perplexo que esta região vinícola, ganhando tão boa reputação pelo que põe na garrafa, não pudesse se dar melhor com lugares para descansar a cabeça à noite.
O primeiro sinal de que algo bom pode estar a caminho veio em 2006, quando David Kahn, que chefiava uma organização sem fins lucrativos que tentava trazer a Liga Principal de beisebol para Portland, propôs um hotel, spa e restaurante com 50 quartos ao lado do Domaine Drouhin e em frente ao Domaine Serene. Os produtores de vinho se levantaram em massa para objetar, principalmente, mas não inteiramente, porque o projeto teria sido construído em terras zoneadas para a agricultura.
Como disse Jason Lett, da Eyrie VIneyard, 'Todos nós achamos uma boa ideia ter um bom hotel. Estamos cansados de hospedar nossos hóspedes em pousadas também. Mas não à custa de boas vinhas ”.
O colosso de Kahn nunca aconteceu. Na verdade, Ken e Grace Evenstad, proprietários da Domaine Serene, compraram a propriedade algumas semanas atrás. Eles adoram o local e esperam plantar uma vinha lá. “É o topo da colina”, disse Ken. 'Você pode ver para sempre lá de cima.'
Mais tarde naquele ano, ouvi sobre outro projeto. Esta estava dentro dos limites da cidade de Newberg, a primeira cidade que você chega de carro no Vale Willamette vindo de Portland. Na época, ele estava passando despercebido porque fazia parte de uma comunidade planejada de casas e lojas que se chamaria Springbrook. O projeto foi ideia de Joan e Ken Austin, proprietários da A-dec, que fabrica equipamentos odontológicos, um dos maiores negócios de Newberg.
Fui ver as pessoas que estavam trabalhando nisso e descobri que um resort de tamanho considerável estava sendo planejado como fase um. Eles me levaram até o local. Era um grande campo aberto, rodeado de pomares e vinhas. Mas foi zoneado corretamente para desenvolvimento.
Também ouvi falar de Kendall Bergström, irmã do vintner Josh Bergström, que era parceira de Dustin Wyant, um veterano da indústria do vinho que já dirigiu o Resort at Glacier em Montana, para construir uma estrutura multiuso na cidade de Dundee, cerca de cinco quilômetros descendo a estrada de Newberg. Eles perceberam que fazia sentido conseguir que vários inquilinos de baixo impacto, como corretores de imóveis e seguradoras, alugassem parte do espaço e bancassem o custo de funcionamento de um restaurante e hotel.
Aquele se tornou o Inn at Red Hills, que abriu a tempo para o agitado fim de semana do Memorial Day. O projeto dos Austins, chamado Allison Inn and Spa, está em um período de redução desde o final de agosto e abre oficialmente neste fim de semana.
Em minha visita semestral a Oregon na semana passada, fiquei no Allison de 85 quartos, visitei o Red Hills de 20 quartos, comi em ambos os restaurantes e estou impressionado. Ambos são ótimos lugares para ficar e, no verdadeiro estilo do Oregon, são casuais e ecológicos, sem sacrificar o luxo. Os restaurantes ambiciosos são importantes acréscimos à cena gastronômica.
O Allison tem vantagem em tamanho e instalações, incluindo um spa de 12.000 pés quadrados e um amplo restaurante de 85 lugares chamado Jory que tem uma vista incrível do pôr do sol e uma carta de 700 vinhos focada em todo o noroeste do Pacífico, não apenas no Vale Willamette , que adiciona uma ampla gama de opções da Europa. O chef Nathan Lockwood, mais recentemente de Fork em San Anselmo, Califórnia, apresentou um menu impressionante com massas, carnes e peixes ricos em vinhos. Para o meu dinheiro, é melhor na hora do almoço, com comida menos pesada.
Red Hills parece mais íntima, mais como uma bela pousada europeia à beira de uma estrada. Seu restaurante com 45 lugares, chamado Farm to Fork, tem um pátio aconchegante e uma curta carta de 120 vinhos que enfatiza os produtores de Oregon sustentáveis, orgânicos e biodinâmicos. Possui também um wine bar, o Press, e uma delicatessen que faz charcutaria, saladas, queijos e sanduíches a partir de ingredientes identificados com suas fazendas locais. O chef Paul Bachand exibe um toque mais simples e rústico do que seu concorrente na estrada. Eu gostei daquilo. Eu voltaria em um piscar de olhos.
Em ambos os lugares, encontrei muitos vinicultores locais, alguns retornando para sua terceira ou quarta visita. Em seus modos individuais, tanto o Allison quanto o Inn at Red Hills já se tornaram fixos na cena de Willamette Valley. Já estava na hora.
The Allison
www.theallison.com
The Inn at Red Hills
www.innatredhills.com