Em John Steinbeck's Leste do Eden , o narrador descreve a terra ao redor do Vale Salinas, na Califórnia, observando que o primeiro dever dos exploradores espanhóis do século 18 era dar um nome a tudo que viam. “Os nomes dos lugares referem-se mais a coisas que aconteceram lá, e esses para mim são os mais fascinantes de todos os nomes, porque cada nome sugere uma história que foi esquecida”, escreveu Steinbeck.
A história de To Kalon começa em 1868, quando Hamilton Walker Crabb, um nativo de Ohio que se mudou para o oeste em busca de ouro, desembarcou em Napa Valley e comprou 240 acres em Oakville. Depois de cultivar uma variedade de safras, Crabb acabou voltando seu foco para as uvas para vinho e batizou sua terra de Vinhedos Hermosa. Ele comprou dois lotes adjacentes, em 1879 e 1891. Em 1886, Crabb rebatizou sua vinícola e o vinhedo para Kalon, palavra grega para 'o lugar de maior beleza'.
Hoje, To Kalon é talvez o vinhedo mais famoso dos Estados Unidos , carregando consigo uma crônica lendária de seu legado e propriedade. A Constellation Brands detém a maior parte do que é considerado uma terra de Kalon por meio de sua subsidiária, Robert Mondavi Winery . Mas também possui marcas registradas estabelecidas por Mondavi de 'To Kalon,' registrada em 1988, e 'To Kalon Vineyard,' registrada em 1994. Essas marcas criaram uma rede emaranhada de problemas que se resumem a uma pergunta: É para Kalon um lugar ou uma marca?
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A questão está chegando a um ponto crítico, pois a Constellation começou a reivindicar de forma mais agressiva seus direitos de marca registrada. Ano passado, uma vinícola próxima entrou com uma ação judicial desafiando a marca registrada da Constellation. O caso foi arquivado. Constellation também lançou uma nova marca de vinho chamada To Kalon Vineyard Company .
E em um movimento pouco notado, em março passado a empresa entrou com uma petição para que To Kalon Creek, que atravessa a propriedade, seja removido da lista de lugares registrados do U.S Board on Geographic Names (BGN). Seu raciocínio? O nome do riacho pode ameaçar sua marca registrada To Kalon.
A pessoa mais responsável por nomear o riacho é Graeme MacDonald . MacDonald cresceu no vinhedo de sua família, próximo à propriedade de Robert Mondavi. Os bisavós de MacDonald compraram o terreno em 1954. Na época, ele era plantado com cerejas, mas já havia feito parte do vinhedo To Kalon. Seguindo o conselho de Robert Mondavi, a família arrancou as árvores e plantou vinhas. Após um acordo de aperto de mão, eles venderam uvas para a vinícola Robert Mondavi desde sua fundação em 1966.
MacDonald agora mora em uma pequena cabana na propriedade. Ele e seu irmão Alex cultivam 15 acres de algumas das vinhas Cabernet mais antigas em Napa Valley, mantendo uma pequena quantidade para sua própria marca de 400 caixas, MacDonald .
Graeme também se tornou o historiador residente de Kalon. Em 2004, ele começou a pesquisar a terra enquanto estudava na Universidade da Califórnia em Davis. Fascinado por suas descobertas, MacDonald continuou sua busca após a formatura, estudando a história que cerca sua casa. Em 2017, ele conseguiu persuadir o BGN a nomear oficialmente o riacho perto de sua casa para Riacho Kalon. Ele apoiou a nomeação com incontáveis registros, referências, mapas e fotografias do final de 1800 que observavam o nome do riacho.
Além de solicitar a remoção de To Kalon Creek da lista BGN, Constellation também desafiou os esforços de MacDonald para adicionar To Kalon Vineyard ao Registro Nacional de Lugares Históricos. A votação dessa proposta foi adiada por causa de outra batalha judicial, o processo contra a Constellation por The Vineyard House , uma vinícola de propriedade de Jeremy Nickel, filho do falecido proprietário do Far Niente Gil Nickel.
O processo da Vineyard House alegou que Robert Mondavi obteve fraudulentamente uma marca registrada de To Kalon e a comercializou de forma enganosa. Um juiz federal depois indeferiu o processo , mas o Nickel entrou com um pedido liminar para impedir a Constellation de vender seu Para Kalon Vineyard Company Cabernet Sauvignon Oakville Maior Beleza 2016. O pedido de liminar foi negado no mês passado. Constellation entrou com uma reclamação de violação de marca registrada contra The Vineyard House depois que a vinícola lançou um vinho com To Kalon no rótulo.
O que há em um nome?
'Este debate deve ser sobre preservação, não exclusão', disse MacDonald Wine Spectator . Embora a produção de vinho seja seu trabalho diário, MacDonald fez da história sua paixão. Em março de 2019, ele concluiu um relatório sobre To Kalon para o Historic American Landscapes Survey (HALS), que foi adicionado à Biblioteca do Congresso.
Constellation nem sempre se opôs aos seus esforços. Há menos de cinco anos, a empresa solicitou que MacDonald apresentasse a história da To Kalon Vineyard durante seu programa bianual de Certificação To Kalon e em outros eventos para funcionários, jornalistas e profissionais da indústria.
Saiba mais sobre o projeto To Kalon Vineyard Company da Constellation. O Editor Sênior James Molesworth visitou o vinhedo e se encontrou com o enólogo Andy Erickson para fale sobre o que torna o vinhedo especial .
Em 2016, quando MacDonald abordou a Constellation sobre o nome do riacho, ele disse que foi reconhecido, aprovado e celebrado pelos executivos da Constellation e da Mondavi por seu trabalho. A empresa redigiu uma carta de apoio e MacDonald continuou sua pesquisa.
Ele foi abruptamente interrompido em agosto de 2019, quando descobriu que, enquanto se candidatava a nomear outro riacho na propriedade, Constellation estava ao mesmo tempo trabalhando para anular a nomeação de To Kalon Creek. 'Eu senti que estava agregando valor à história de To Kalon, e então o tapete foi puxado', disse MacDonald.
Constellation declara veementemente que To Kalon é uma marca, não um lugar, e acredita que as ações causadas por seus vizinhos (MacDonald e Nickel) estão enfraquecendo sua marca premiada e o uso de To Kalon em vários rótulos de vinho. De sua perspectiva, a empresa e a Robert Mondavi Winery passaram décadas construindo a marca To Kalon.
'A Constellation está comprometida em conduzir todos os seus negócios com a máxima integridade, incluindo relações com parceiros, como temos feito há mais de 70 anos', disse Alex Wagner, diretor sênior de comunicações da Constellation. Wine Spectator .
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No entanto, MacDonald e muitos outros habitantes locais temem que a história deste lendário vinhedo possa um dia ser esquecida ou diminuída por causa dessas marcas registradas. Enquanto MacDonald se preparava para defender seu trabalho, ele se lembrou das palavras que a falecida Margrit Mondavi escreveu para ele em sua cópia de suas memórias: 'Por Graeme - por favor, aproveite a história da minha vida e mantenha viva a história de To Kalon.'
A história de um lugar
O valor do nome To Kalon nunca foi corrigido. Tem sido valioso às vezes e quase esquecido em outras. Durante seu apogeu, sob Crabb, a propriedade To Kalon tinha aproximadamente 500 acres. Nos 100 anos que se seguiram, vários reivindicariam a terra em vários graus. Essas afirmações não são simples.
Crabb plantou seus primeiros vinhedos em 1868 e rapidamente se tornou um dos viticultores mais proeminentes da Califórnia. Em 1880, Crabb era o terceiro maior produtor de vinho do Condado de Napa.
Crabb vendeu a parcela de 1891 em 1893. Após sua morte, a propriedade restante foi vendida. E.W. Churchill tomou posse dessas terras por meio de um leilão público, mas morreu alguns anos depois de Crabb. Após a Lei Seca, pedaços de terra mudaram de mãos. Não foi até que o empresário de San Francisco Martin Stelling comprou 337 acres de terra To Kalon em 1943 que a terra foi revivida como um vinhedo. Stelling arrancou vinhas velhas e plantou novas variedades. Stelling vendeu 90 acres para os proprietários da Beaulieu Vineyard, que a apelidaram de Beaulieu No. 4.
Um ano depois, Stelling ganhou outros 1.700 acres de terra, incluindo o terreno de 1891 e uma grande propriedade ao sul de Oakville Grade, que ficou conhecida como 'Extensão Stelling'. Mas ele morreu em um acidente de carro em 1950, e sua viúva vendeu a propriedade em pedaços.
Quando Robert Mondavi fundou sua vinícola homônima, ele a localizou ao lado de To Kalon. A empresa posteriormente registraria o nome. (Cortesia Robert Mondavi Winery / Chris Leschinsky)Em 1962, Rosa Mondavi e seus filhos, Robert e Peter, compraram 429 acres de terras To Kalon e Stelling Extension land para sua vinícola, Charles Krug. Quando Robert Mondavi deu o fora por conta própria, um julgamento contencioso sobre a compensação pelos anos de Robert em Krug dividiu a família e a terra premiada. Quando o caso foi resolvido em 1977, Robert acrescentou os 429 acres de Krug aos 246 acres existentes que ele havia comprado separadamente para sua vinícola.
Hoje, a Robert Mondavi Winery possui aproximadamente 328 acres que nunca pertenceram a Crabb, mas fizeram parte da extensão de Stelling. Mesmo assim, Mondavi sempre falou disso como parte do To Kalon. Tim Mondavi uma vez explicou isso citando como os limites dos vinhedos evoluem em Bordeaux: Quando um château compra seu vizinho, essa propriedade se torna parte da propriedade.
Por um breve período, a área cultivada ao longo do Rio Napa em torno do Opus One também foi incluída nos mapas internos de Robert Mondavi To Kalon Vineyard, mas foi posteriormente removida. Hoje, oito proprietários reivindicam uma parte do vinhedo, de acordo com seus limites históricos: Mondavi, Opus One, MacDonald / Horton, Detert, Andy Beckstoffer, U.C. Davis, Wilsey / Traina e os produtores de uvas de Napa Valley. (A terra de Jeremy Nickel pertenceu a Crabb, mas sua propriedade não é contígua e, de acordo com a pesquisa de MacDonald, não há evidências de que foi plantada com uvas para vinho até 1980.)
Mas de acordo com a alegação da Constellation, apenas Robert Mondavi Winery deve ter o direito de usar o nome To Kalon.
Uma batalha de décadas
Ninguém sabe melhor sobre a batalha da marca do que Andy Beckstoffer . Um dos proprietários de vinhedos mais bem-sucedidos de Napa, Beckstoffer comprou uma parte de To Kalon Vineyard de seu ex-empregador, Beaulieu, em 1993. Em 2000, ele começou a vender a fruta como To Kalon para vinicultores, incluindo Fred Schrader, que desde então fez alguns dos Cabernets mais apreciados e caros de Napa Valley usando uvas Beckstoffer. Mondavi processou Schrader Cellars em 2002 por colocar To Kalon em seus rótulos. (Ainda mais complicando o status de To Kalon, a Constellation comprou a Schrader em 2017).
Beckstoffer rebateu, argumentando que a Mondavi estava enganando os consumidores ao incluir uvas de vinhedos que não faziam parte do To Kalon Vineyard original em vinhos com o nome em seu rótulo - uvas da extensão Stelling. As partes resolveram o caso, concedendo a Beckstoffer direitos de usar To Kalon em vinhos de sua porção de vinhedos.
Beckstoffer escreveu uma carta de apoio - uma entre muitas - ao BGN para manter o nome To Kalon Creek. Nele, ele cita que leques aluviais e riachos são importantes para ajudar a definir áreas específicas dentro de uma denominação e que nomear To Kalon Creek transmite valor histórico e cultural.
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Beckstoffer diz que espera obter financiamento para um programa de criação de um registro de vinhedos históricos em Napa Valley com base em mapas históricos para evitar novas marcas de vinhedos. “Isso é maior do que o negócio”, disse Beckstoffer. 'MacDonald fez uma pesquisa detalhada e é importante que ele prevaleça e dê mais força ao seu nome.'
Se To Kalon é uma marca (protegida por leis de marcas registradas), ter um riacho chamado To Kalon é um problema. Constellation afirma que não existe um lugar chamado To Kalon. No entanto, a história sugere o contrário.
No argumento de MacDonald ao conselho BGN, ele afirma que existem dezenas, senão centenas de referências a To Kalon como um lugar nos registros históricos, incluindo registros legais após a morte de Crabb, listando To Kalon Vineyard como 'bens imóveis'.
MacDonald ainda aponta para o site da vinícola Robert Mondavi, que faz referência ao vinhedo To Kalon várias vezes, incluindo a localização da vinícola na 7801 St. Helena Highway, na orla do vinhedo To Kalon. O site também tem uma citação que diz: 'Quando Robert Mondavi escolheu To Kalon Vineyard no oeste de Oakville como a casa para sua nova vinícola em 1966, ele observou que' Era um vinhedo com uma história distinta e uma natureza mágica. Solos ideais, luz solar e chuva - a meu ver, o vinhedo era um tesouro. ''
A Constellation declarou que, segundo a lei, eles têm o direito legal de chamar de Kalon qualquer vinho feito em qualquer lugar do mundo, independentemente de ser proveniente, total ou parcialmente, dos vinhedos da Mondavi.
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Em 2009, Calistoga se tornou a mais nova Área Vitícola Americana (AVA) de Napa Valley, após uma batalha de seis anos entre duas vinícolas e peticionários da AVA. O Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) inicialmente queria que os peticionários mudassem o nome do AVA para que não tivessem que retirar os nomes de duas marcas existentes, Calistoga Cellars e Calistoga Estates.
Andy Beckstoffer ajudou a supervisionar parte de To Kalon para Beaulieu Vineyard, mas comprou-o quando começou por conta própria. (Foto de Colin Price)Carol Kingery Ritter, que assessora clientes na formação de AVAs por meio do TTB como sócia-gerente do escritório de advocacia Dickenson Peatman & Fogarty, diz que quando as empresas de vinho nomeiam suas marcas com base em uma característica geográfica, elas correm o risco de que isso possa se tornar parte de um nome AVA.
“A interseção de marcas registradas e AVAs é algo que temos debatido muito”, diz ela, questionando como separar as questões de marca e marca registrada das questões de AVA. 'As duas agências [TTB e U.S. Patent and Trademark Office] raramente se coordenam e trabalham independentemente uma da outra', observa Ritter. Isso cria um potencial para disputas e apropriação de direitos de marca, que têm valor. Mas ela acredita que o TTB evita tomar uma posição sobre a remoção dos direitos de marca de uma empresa de vinhos.
Ambas as vinícolas foram finalmente impedidas de usar Calistoga como uma marca, e o status AVA de Calistoga foi concedido. Parte do raciocínio por trás da decisão foi que nenhuma das vinícolas usava uvas da área de Calistoga e havia uma preocupação de que as marcas diluíssem a reputação de Calistoga e confundissem os clientes.
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De acordo com o U.S. Patent and Trademark Office, as marcas registradas não devem ser aprovadas se o nome for usado principalmente como uma origem geograficamente descritiva dos produtos. Uma marca registrada de vinho é qualquer coisa que classifique o criador do vinho, como o nome da vinícola ou o design do rótulo.
Para muitos, a afirmação do Constellation de que To Kalon pode ser obtido de qualquer lugar enfraquece a marca registrada e altera drasticamente o significado de To Kalon. Carlo Mondavi, neto de Robert e filho de Tim, cita Inglenook como exemplo. Foi uma das propriedades históricas de Napa.
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Após sua venda para a Heublein em 1969, a empresa aumentou drasticamente a produção, obtendo uvas de todo o lado e transformando Inglenook em vinho de garrafa. (Constellation adquiriu Inglenook em 1994 da Heublein. Em 2011, Francis Ford Coppola adquiriu a marca, reunindo-a com a propriedade, que ele havia comprado em 2011. Desde então, ele a reposicionou como um produtor premium.) 'Seria uma pena se Para Kalon, de repente foi feito de vinhedos em toda a Califórnia ', disse Carlo.
Carlo Mondavi escreveu uma carta de apoio para manter o nome de To Kalon Creek, e ele diz que não tem nada a ganhar apoiando isso, mas muito a perder, porque Constellation essencialmente possui seu nome de família. “Minha reação inicial é que temos que proteger nossas áreas geográficas”, disse ele, citando o modelo da Borgonha. 'Se eu tiver um vinhedo lá, você pode detalhar o vilarejo, por exemplo, Chambolle-Musigny, e depois se concentrar na área do vinhedo.' Se a terra muda de mãos com o tempo, é sempre Musigny, ou To Kalon neste caso. 'Nada mudará o quão especial para Kalon é, mas o que o torna tão especial são as pessoas que cuidam dele.'
A Constellation afirma que concorrentes como Nickel e MacDonald estão tentando se beneficiar do uso do To Kalon, drenando a boa vontade que a Constellation criou na marca. Para MacDonald, isso é cômico, porque Robert Mondavi Winery compra quase 75% das uvas MacDonald's a cada ano para incluir nos vinhos To Kalon Vineyard da Mondavi.
No final do ano passado, MacDonald sentou-se com a equipe jurídica da Constellation na Robert Mondavi Winery antes de uma reunião trimestral do Comitê Consultivo da Califórnia sobre nomes geográficos (CACGN), onde ele esperava defender o caso para preservar sua pesquisa. MacDonald disse Wine Spectator que durante a reunião a equipe do Constellation ofereceu a ele os direitos de aplicar To Kalon à sua gravadora em troca de apoiar a remoção do nome To Kalon Creek na próxima reunião CACGN.
MacDonald diz que, em um momento de clareza, sua resposta parecia muito simples. 'Nossa integridade não está à venda', disse ele aos advogados.
História futura?
Em 1979, Tim Mondavi escreveu ao historiador do vinho de Napa, William Heintz, sobre a possibilidade de fazer do To Kalon seu próprio AVA. Isso foi muito antes de Oakville se estabelecer como seu próprio AVA. Eles acabaram abandonando o plano porque descobriram que a terra de Mondavi ao sul da Oakville Grade Road, a extensão de Stelling, não fazia parte da pré-proibição do To Kalon. Fazia parte do Far Niente.
Hoje, vários residentes argumentam que um To Kalon AVA poderia ser a resposta. “O Constellation tem muito a se beneficiar do trabalho de MacDonald e da promoção do site”, disse Carlo Mondavi. 'Se eles pudessem converter a marca registrada em um AVA para o que o verdadeiro To Kalon é.'
A história e o nome de To Kalon Creek aumentam a possibilidade. “Quando você está formando uma petição para obter o status do AVA, o primeiro passo é o reconhecimento do nome”, disse Ritter, citando que o primeiro lugar que as pessoas procuram são os mapas do USGS e a lista de nomes geográficos do USGS. O nome dado por MacDonald ao riacho levou, desde então, à sua inclusão na lista de nomes geográficos do USGS. 'Se tivermos um riacho To Kalon na lista de nomes geográficos, os peticionários poderiam usar isso como uma peça de evidência em um corpo de suporte de evidência de nome', disse Ritter.
A família MacDonald está nesta terra há gerações. (Foto de Paige Green)Quer To Kalon se torne uma denominação reconhecida ou permaneça uma marca, abre um precedente para o vinho americano. 'Se o To Kalon não tiver integridade, ele lançará calúnias em todo o vale e em como nos apresentamos', disse Beckstoffer, apontando que Napa Valley fez uma mudança significativa no início dos anos 2000 para se concentrar em expressões de um único local. 'Vou repetir o que disse em 2004: Para Kalon é um vinhedo, não um conceito de marketing, e é importante que o estabeleçamos como um lugar.'
As decisões sobre a inclusão de To Kalon no registro de lugares históricos e a possível reviravolta da nomeação do riacho são esperadas este ano.
Para MacDonald, ele se pergunta se a blindagem do nome de um lugar famoso com marcas registradas cria um precedente perigoso. MacDonald teme que To Kalon e outras áreas famosas possam se tornar inautênticas nas mentes dos consumidores. 'Eu cresci lá e me sinto obrigado a defender o lugar', disse ele. 'A história está a nosso favor em contar essa história.'