A Suprema Corte dos EUA afirmou, em uma decisão 7-2, a decisão de um tribunal inferior sobre Tennessee Wine and Spirits Retailers Association v. Russell F. Thomas (anteriormente v. Zackary Blair ), eliminando um requisito de residência duracional para varejistas de bebidas alcoólicas no Tennessee. A opinião da maioria, entregue em 26 de junho pelo juiz Samuel Alito, emitiu uma forte defesa da Cláusula de Comércio da Constituição, alegando que a lei do Tennessee existe apenas para protecionismo econômico e, portanto, é inconstitucional. A interpretação abre a porta para desafios futuros às leis estaduais discriminatórias sobre o álcool, principalmente relativo à remessa direta do varejista .
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O caso teve origem em 2016, quando a Total Wine & More, o gigante do varejo, e a Affluere Investments, de propriedade de Doug e Mary Ketchum, solicitaram uma licença de venda de bebidas alcoólicas no Tennessee. A Tennessee Wine and Spirits Retailers Association (TWSRA) foi à Comissão de Bebidas Alcoólicas do Tennessee (TABC) para sinalizar que nenhum dos candidatos satisfazia o requisito de residência de dois anos para obter uma licença de bebidas alcoólicas. (A lei também afirma que os licenciados precisam ser residentes por 10 anos para renovar sua licença, que expira depois de apenas um ano, e que 100 por cento dos executivos, diretores e acionistas da empresa devem atender a esses requisitos - essas duas disposições não foram defendidas pelo peticionário ou pelo estado neste caso.)
TWSRA, o peticionário, argumentou que a lei é protegida pela seção 2 da 21ª Emenda (que dá aos estados ampla latitude para estruturar suas leis sobre bebidas alcoólicas) porque promove a temperança e um mercado ordenado. A opinião da maioria discordou: 'Como a exigência de residência de dois anos no Tennessee para os candidatos a licenças de varejo favorece abertamente os residentes do estado e tem pouca relação com a saúde e segurança públicas, é inconstitucional', escreveu o juiz Alito.
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O juiz Neil Gorsuch emitiu a opinião divergente, junto com o juiz Clarence Thomas, que argumentou que a Suprema Corte 'não deveria estar no negócio de impor limitações aos poderes do estado' feitas por nossos próprios juízes 'Cláusula Comercial inativa'.
Embora o destino da lei de residência duracional do Tennessee esteja agora em repouso, a opinião levanta novas questões sobre outras leis estaduais sobre álcool potencialmente inconstitucionais. Este foi o maior caso de vinho desde 2005 Granholm v. Heald , que proíbe as leis estaduais de remessa de vinho de discriminar entre vinícolas dentro e fora do estado.
No cerne dos principais argumentos do peticionário em Varejistas do Tennessee foi uma afirmação de que Granholm aplicado apenas a produtores e produtos. A opinião da maioria também discordou neste ponto: 'A Associação pressiona o argumento, ecoado pela dissidência, de que uma regra diferente se aplica às leis estaduais que regulam a distribuição de álcool dentro do estado. Não há base sólida para essa distinção ', escreveu Alito, acrescentando:' E Granholm nunca disse que sua leitura da história ou sua análise da Cláusula de Comércio se limitavam à discriminação contra produtos ou produtores. Pelo contrário, o Tribunal declarou que a Cláusula proíbe a discriminação estatal contra 'todos os interesses económicos de fora do Estado' '.
Este é um ponto crucial para os defensores da remessa direta do varejista, que estão esperando por um caso semelhante a Granholm isso se aplica a varejistas, não apenas produtores. Os oponentes da remessa direta do varejista adotaram a mesma linha do peticionário neste caso, alegando Granholm aplicado apenas aos produtores. O Varejistas do Tennessee opinião nega esta afirmação.
Além disso, a opinião da maioria abordou outra preocupação do peticionário, que invalidar a lei do Tennessee, por sua vez, anularia o sistema de distribuição de três camadas. Uma linha citada em Granholm A opinião de que 'o sistema de três níveis é inquestionavelmente legítimo' tem sido freqüentemente citada como um argumento contra o comércio interestadual de álcool. Os juízes na maioria não concordaram. 'Este argumento, que a dissidência também avança, pode ser interpretado como Granholm A discussão do modelo de três camadas ', diz ela, acrescentando que a seção 2 da 21ª Emenda não permite' todas as características discriminatórias que um estado pode incorporar em seu esquema de três camadas '.
Mais questões, entre elas a constitucionalidade das proibições de remessas diretas de varejistas de fora do estado, podem surgir dessa opinião ampla. O juiz Gorsuch se perguntou durante as alegações orais qual seria o próximo caso depois disso, perguntando se um desafio aos requisitos de residência poderia levar a um modelo de negócios 'Amazon of licor', em que um varejista pode nem mesmo precisar estar fisicamente presente dentro de um estado. Em sua dissidência, ele abordou isso novamente: 'Se os requisitos de residência são problemáticos, o que dizer das leis de presença física simples? Afinal, os estados não podem 'investigar exaustivamente os requerentes' de licenças de bebidas sem exigir que eles tenham uma loja física no estado? '
Essa é uma questão que casos futuros podem enfrentar, em que a própria natureza do álcool, não como uma mercadoria, mas como um tóxico, poderia ser examinada. 'Qual é o benefício para a saúde e segurança pública que deve haver para superar as preocupações do Tribunal sobre o protecionismo' predominante '?' Gorsuch perguntou em sua dissidência, '... as regras de livre comércio que este Tribunal criou para' repolhos e castiçais 'não devem ser aplicadas ao álcool.'
Com sete juízes em desacordo, a divergência de Gorsuch pode ser pouco consoladora para os legisladores estaduais que pretendem proteger os varejistas constituintes da competição de fora do estado.
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