Os polifenóis desempenham um grande papel na alegação de que o vinho tem fama de benefícios à saúde. Mas você pode realmente explicar por que os polifenóis do vinho são bons para você? Ou mesmo o que é um polifenol? Para quem não tem graduação em química orgânica, entender esses compostos pode parecer assustador.
Vamos decompô-lo.
O que é um polifenol?
Vamos começar com um termo ainda mais comum no léxico da saúde do vinho: antioxidantes, moléculas que protegem contra os efeitos nocivos da oxidação. Não deve ser confundido com as falhas causadas por oxidação do vinho (o que é inofensivo para a saúde), a oxidação no corpo humano é a quebra das moléculas de oxigênio causada por ocorrências cotidianas, como exercícios, metabolização de alimentos e fatores ambientais, como exposição a poluentes atmosféricos. Essas reações químicas geram radicais livres, que podem levar ao envelhecimento, doenças inflamatórias e até câncer.
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“Os radicais livres são moléculas sem carga, altamente reativas porque têm um número ímpar de elétrons”, explica Ginger Hultin, nutricionista registrada em Seattle e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética. 'Eles podem danificar o exterior das células, ou membranas celulares, bem como o DNA, e é por isso que não queremos muitos deles saltando por aí.' Felizmente, os antioxidantes podem evitar esse dano emprestando seus próprios elétrons para estabilizar os radicais livres. “Existem muitos tipos diferentes de radicais livres, então o corpo precisa de muitos tipos diferentes de antioxidantes para eliminá-los”, acrescenta Hultin.
Os polifenóis são um desses subconjuntos de antioxidantes. Eles recebem o nome de sua estrutura: Um 'fenol' é um tipo de composto químico 'poli' significa que há mais de um desses compostos que constituem a molécula. Existem milhares de tipos diferentes de polifenóis que existem naturalmente nas plantas. Os papéis dos polifenóis podem variar de ajudar a criar pigmentos, fornecer proteção contra raios ultravioleta e reparar danos físicos, dependendo das necessidades específicas de cada tipo de planta.
Os polifenóis do vinho vêm das uvas, principalmente das cascas, e como o processo de vinificação do vinho tinto envolve um contato mais prolongado com as cascas da uva, esses vinhos tendem a conter muito mais polifenóis do que os vinhos brancos. Como um todo, o conteúdo de polifenóis do vinho tinto tem sido elogiado por bebedores que se preocupam com o bem-estar, mas também existem polifenóis específicos no vinho tinto que foram estudados individualmente por seus potenciais benefícios à saúde.
Resveratrol
Um dos polifenóis mais amplamente estudados no vinho, o resveratrol é produzido naturalmente nas plantas em resposta a danos físicos ou invasão de patógenos. Também encontrado em grandes quantidades no amendoim, mirtilo e cacau, o resveratrol é extraído de fontes vegetais para criar produtos cosméticos e suplementos dietéticos .
Em estudos de laboratório, os cientistas descobriram que o resveratrol oferece efeitos protetores contra muitos riscos à saúde humana. Dois de seus principais benefícios são o potencial para combater diferentes tipos de câncer, por inibindo o crescimento de células cancerosas , e seu potencial para combater doenças cardiovasculares, por prevenção de danos aos vasos sanguíneos, redução do colesterol ruim e aumento do colesterol bom .
Os pesquisadores também encontraram evidências de que o resveratrol pode ajudar a combater doenças neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer, por ajudando a desacelerar a progressão da doença e limpando o acúmulo de placas nocivas no cérebro . Também pode evitar o diabetes tipo 2, ajudando regular a insulina .
As propriedades antiinflamatórias do resveratrol também o tornaram um ponto de estudo para problemas de saúde relacionados à inflamação, como Doença pulmonar e transtornos de saúde mental .
No entanto, a quantidade de resveratrol usada para testar as propriedades saudáveis desse polifenol nem sempre é a quantidade encontrada em uma porção média de vinho tinto. Embora alguns estudos tenham mostrado que as quantidades de resveratrol encontradas em apenas um ou alguns copos de vinho pode conferir alguns benefícios à saúde, muitos outros mostraram que as quantidades de resveratrol usadas para produzir outros benefícios à saúde podem exigir que uma pessoa beba até centenas de copos por dia. É claro que beber muito (sem falar na tarefa impossível de beber 100 copos de vinho em um dia) está associado a benefícios negativos para a saúde, portanto, consumir muito vinho apenas para obter os benefícios relacionados ao resveratrol é desaconselhável.
Por enquanto, muitos cientistas continuam céticos de que os humanos possam se beneficiar com o resveratrol apenas por beber vinho moderadamente; outros acreditam que um copo com o conteúdo de resveratrol do vinho ainda pode melhorar a saúde.
Quercetina
Se você conhece o resveratrol, também pode ter ouvido falar da quercetina. Um dos polifenóis mais abundantes encontrados em fontes alimentares, a quercetina tem propriedades antiinflamatórias significativas que foram estudadas por sua capacidade de aliviar a doença pulmonar e promover a cura nas artérias .
Ele também tem propriedades antivirais e acredita-se que reduzir o risco de contrair gripe . Como o resveratrol, também foi estudado por seu potencial para se tornar um agente quimioprotetor ou quimioterápico para certos tipos de câncer .
Antocianinas
As antocianinas são pigmentos que podem criar cores vermelhas, roxas ou azuis em plantas e alimentos e bebidas feitas a partir delas, incluindo vinho tinto. Devido a diferentes processos químicos, esses polifenóis podem assumir diferentes formas, muitas das quais foram estudadas por seus efeitos na saúde humana, incluindo matando células de leucemia em testes de laboratório, bem como ajudando com manutenção de peso e disfunção erétil .
Procianidinas
As procianidinas são um subgrupo de taninos condensados e, no vinho tinto, são encontradas em concentrações mais altas do que outros polifenóis comumente estudados, como o resveratrol. A pesquisa mostrou que as procianidinas são particularmente benéficas por sua capacidade de produção moderada de endotelina-1 , um peptídeo que em quantidades excessivas tem sido associado a doenças cardíacas.
Ácido elágico
Nas plantas, o ácido elágico desempenha muitas funções, desde a regulação do crescimento das plantas até a proteção contra infecções. Embora esse polifenol não tenha recebido tanta atenção dos pesquisadores de saúde, estudos descobriram que ele pode desempenhar um papel importante na queima de gordura e na saúde do fígado, mesmo em doses tão pequenas quanto as encontradas em algumas porções de vinho. Alguns anos atrás, um série de estudos descobriram que o ácido elágico pode regular os níveis de glicose no sangue em camundongos, bem como queimar gordura em tecidos gordurosos do fígado em testes de laboratório.
Catequinas
Vulgarmente elogiado como um componente saudável no chá, catequinas também são encontradas no vinho tinto (vinho branco também, em quantidades muito menores), bem como frutas frescas, cacau e cerveja. Eles são uma das poucas categorias de polifenóis, ao lado das procianidinas e do ácido elágico, que demonstraram ter efeitos benéficos à saúde em baixas doses.
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Estudos anteriores analisaram as habilidades dos catequinos para atrasar o desenvolvimento do tumor , provavelmente ajudando a formar outro polifenol, A acutissimin , um potencial tratamento anticâncer. As catequinas também se mostraram promissoras como tratamentos para Alzheimer .
Certos vinhos tintos têm mais polifenóis do que outros?
Já sabemos que os vinhos tintos têm muito mais polifenóis do que os vinhos brancos, mas mesmo entre a primeira categoria, algumas uvas demonstraram conter níveis mais elevados de alguns tipos de polifenóis do que outros e, portanto, os vinhos feitos com essas uvas também têm níveis mais altos. Vinhos de cor escura e ricos em taninos demonstraram ter naturalmente um teor de polifenóis acima da média. Especificamente, os vinhos com muitas procianidinas são feitos de uvas tânicas, incluindo Tannat (proeminente no Uruguai), Sagrantino (indígena da Umbria), Petite Sirah, Marselan (um cruzamento francês entre Cabernet Sauvignon e Grenache), Nebbiolo e Oseleta (uma variedade de mistura veronesa ) Além disso, embora muitos acreditem que o resveratrol seja encontrado mais comumente em uvas de casca grossa, como Cabernet Sauvignon, estudos mostraram que a Pinot Noir, uma uva de casca muito fina, também tem altos níveis desse polifenol.
Mas, embora o conteúdo de polifenóis de um vinho possa depender muito da genética de uma uva, também tem a ver com onde a uva é cultivada e como o vinho é feito. Estudos anteriores comparando o conteúdo de polifenóis das mesmas variedades de uvas cultivadas em diferentes regiões exibiram resultados notavelmente diferentes - em grande parte porque climas e condições de cultivo diferentes afetam as quantidades de polifenóis que uma planta precisa produzir. O momento em que as uvas são colhidas também pode desempenhar um papel, pois os níveis de polifenóis variam dependendo do grau de maturação.
Depois, há os fatores durante o processo de vinificação. Em 2016, um estudo publicado na revista científica Materiais mostrou que a fermentação afetou positivamente a contagem total de polifenóis de um vinho, enquanto a adição de dióxido de enxofre afetou negativamente.
Além disso, estudos têm mostrado que o envelhecimento tende a diminuir a contagem de polifenóis, então vinhos mais jovens provavelmente terão mais polifenóis do que os mais velhos.
A soma é mais do que suas partes
Embora tenha havido muito mais interesse científico nos benefícios do vinho para a saúde nas últimas duas décadas, ainda estamos muito longe de saber como cada um desses polifenóis afeta exclusivamente a nossa saúde. Para começar, existem tantos tipos diferentes deles em uma única taça de vinho - ou xícara de chá ou porção de frutas - que destacam as funções de apenas um desses compostos no corpo humano (além de todos os outros componentes de saúde e fatores de estilo de vida que variam de pessoa para pessoa) é virtualmente impossível.
Na verdade, muitos especialistas acreditam que não devemos nos concentrar no potencial de polifenóis individuais, mas sim no que acontece quando eles são consumidos juntos. 'Como ainda há muito a aprender sobre [os polifenóis], eu não sugeriria focar em apenas um, [mas] em uma variedade que obtemos ao comer alimentos integrais em nossa dieta', diz Hultin.
Uma grande parte de aprender mais sobre os polifenóis é entender como eles são metabolizados e colocados para trabalhar no corpo humano. A biodisponibilidade é uma questão chave quando humanos consomem polifenóis. “Quando você consome um composto químico em uma matriz alimentar, há um longo caminho da boca até o tecido-alvo [como o coração ou o fígado]”, explica o Dr. Cesar Fraga, pesquisador da U.C. Departamento de nutrição de Davis. 'O composto - se houver - que atinge um tecido alvo pode ser quimicamente diferente do que você consome.'
Embora os polifenóis derivados do vinho sejam certamente saudáveis, eles não estão no mesmo nível que outros nutrientes - não há recomendações oficiais para o consumo diário de polifenóis na dieta.
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“Há esforços para determinar recomendações diárias para certos polifenóis”, disse Fraga. “O caminho para tal determinação [inclui] estudos observacionais, dados epidemiológicos, dados clínicos, dados bioquímicos mecanicistas. Coletar todos esses dados leva tempo e esforços coordenados, isso não foi feito com o vinho. '
Hultin concorda. 'Polifenóis e outros antioxidantes são mais complicados do que vitaminas e minerais, que são considerados' nutrientes essenciais '', disse ela. 'Por exemplo, sabemos quanto cálcio é necessário para apoiar a saúde óssea com base em grandes estudos populacionais de longo prazo. Com vitaminas e minerais, a deficiência tem consequências claras e graves para a saúde. O resveratrol é potencialmente benéfico para a saúde? Bem possível! Você vai morrer se não receber o suficiente? Provavelmente não ... mas ainda não está claro.
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