“Sinto que saí do ventre de uma empresária”, diz Shayla Varnado com uma risada. Então, quando Varnardo se apaixonou pelo vinho, ela viu oportunidades de apoiar a indústria do vinho ao mesmo tempo em que se tornou uma influenciadora da mídia social e criou um espaço seguro para as mulheres negras aprenderem sobre o vinho.
Com sede em Richmond, Virgínia, Varnado diz que começou a desejar comunidade quando trabalhava na América corporativa. “Nunca me senti como se tivesse um círculo, sabe, pessoas que me pegaram.” Na última década, ela foi uma coach de negócios autônoma e, em 2016, fundou a Black Girls Wine (BGW), uma plataforma para mulheres negras se conectarem e se envolverem em um amor compartilhado pelo vinho, incluindo um popular programa online semanal chamado Wine Down Live, que Varnado hospeda. Em 2019, ela fundou a Black Girls Wine Society (BGWS), um grupo exclusivo para membros com centenas de membros e capítulos em todo o país.
Varnado conversou com a editora sênior MaryAnn Worobiec sobre como ela se inspirou para lançar o grupo e como a indústria do vinho pode alcançar melhor as mulheres negras.
Wine Spectator: Como o BGW e o BGWS começaram e como eles evoluíram?
Shayla Varnado: Eu vim para a indústria do vinho desejando criar uma comunidade - algum lugar onde as mulheres pudessem se reunir e tomar vinho juntas e se sentirem confortáveis. Nenhum dos meus amigos gostava de vinho como eu. Eu iria a esses eventos de vinho e seria como uma das cinco pessoas negras andando em um mar de todas as outras. Eu estava tipo, é preciso haver uma comunidade em torno disso, para que possamos nos sentir confortáveis também.
Esse sempre foi meu plano, começou em 2016 e se manifestou em 2019 com o BGWS. Nos primeiros dois anos, hospedei eventos de vinho e fiz experiências. Em 2019, criei o Black Girls Wine Retreat - um evento anual e foi muito bom.
A sociedade originalmente deveria oferecer eventos face a face. Eu já ia fazer uma assinatura virtual, porque reconheço que existem alguns lugares onde não faz sentido ter um capítulo - talvez você não tenha muito acesso a vinícolas ou bares de vinho. COVID-19, baby, apresse isso! [risos]. Portanto, agora é um outro mundo de criação de experiências online - parceria com vinicultores e profissionais do vinho para fornecer essas experiências online para que nossos membros ainda estejam obtendo seu valor, ainda tendo acesso.
À medida que a organização continua a crescer, estou percebendo que preciso adicionar mais. Essa foi uma parte divertida da jornada. OK, não podemos fazer uma viagem para Napa, talvez tenhamos que fazer quatro porque temos muitas pessoas. É emocionante!
Eu estou em uma irmandade. Estou em Alpha Kappa Alpha, a primeira fraternidade negra já fundada. Eu sei o quão intenso foi - o segredo e a emoção disso, mas uma vez que você está nisso, é uma irmandade. Ele fornece conexão e relacionamento instantâneos, e é assim que eu quero que o BGWS se sinta.
WS: Você tem uma noção de onde seus membros estão no país?
SV: Eu era inteligente e fiz essa pergunta [risos]. Acabaram! E quando digo tudo, muitas pessoas vão ter que ser virtuais, porque atualmente não temos capítulos lá. Estou realmente animado. Nosso capítulo em Atlanta é o maior. Mas precisamos de mais pessoas em mais cidades.
O lado bom do COVID-19 para o meu negócio é que ele me forçou a mudar e agir rapidamente. Porque eu fiz, vai me dar a oportunidade de fornecer este espaço. Temos muitos parceiros chegando.
WS: Quanto a parceiros, vocês trabalham com vinícolas de propriedade de Black?
SV: Eu trabalho com todas as vinícolas. Eu trabalho com todos. Eu sei que a vinificação é um pequeno negócio. Quando você oferece um desconto aos membros da sociedade, você será listado como um parceiro, apresentaremos seus vinhos e nossos membros poderão comprar com você. E a questão é que nossos membros realmente gostam de vinho. Essas senhoras, elas compram.
Meu objetivo é apoiar a indústria dessa forma. Se vamos comprar vinho, vamos comprar vinhos de pessoas que trabalham conosco.
WS: As coisas evoluíram? Quando você vai a eventos de vinho, você vê mais pessoas de cor?
SV: Não.
É engraçado, eu acabei de ir a [um festival de vinho] e todos os negros lá - eu os reconheci. Isso era tudo de talvez 10 de nós. Havia centenas de pessoas lá. Ainda é assim.
Uma coisa que eu acho que o BGW faz é abrir a porta para que as pessoas se sintam ainda mais confortáveis para fazer mais perguntas sobre o vinho. Historicamente, nem mesmo nos era oferecido vinho. Voltando aos dias da escravidão, ofereciam-nos as sobras do jantar - vinho não estava incluído nisso. Acho que o que o BGW está fazendo é abrir essa conversa para as pessoas. Até mesmo fazer com que as pessoas se interessem por vinho, e pela indústria, e sejam capazes de fazer perguntas.
Ainda assim, muitas vezes, as pessoas nem mesmo fazem marketing para os negros.
WS: Seria mais acolhedor se o marketing fosse mais inclusivo?
SV: Com certeza! Uma coisa que ouço as pessoas dizerem o tempo todo é que amo suas [contas nas redes sociais] porque vejo mulheres negras bonitas e elegantes bebendo vinho. Porque se você pesquisar 'Mulheres bebendo vinho' no Google, você nem encontrará nenhuma mulher negra.
WS: Como a mídia vinícola poderia ser mais acolhedora?
SV: Acho que tudo se resume a ser inclusivo, não apenas em sua publicidade. Se alguém estiver fazendo propaganda, pergunte: “Por que não há negros nesta foto?” Mas, além disso, seja inclusivo e leve em consideração o estilo de vida. Eu posso realmente gostar de vinho, mas cresci ouvindo, digamos jazz e blues. Talvez apresentando um write up com um toque de jazz, blues e vinho. Marcus Johnson é um músico de jazz que tem seu próprio vinho. Ele criou seu próprio vinho porque seu público era principalmente feminino. Como tudo evoluiu, ele faz muitos eventos de jazz e vinho. Mas você não vê isso na maioria das vinícolas. Normalmente é uma música da qual nunca ouvi falar na minha vida.
A questão é: o vinho é um estilo de vida. Mas quando você leva em conta o estilo de vida do vinho com uma pessoa, você tem que olhar para a totalidade de quem ela é e como o vinho desempenha um papel em sua vida. Acho que é importante contar mais sobre essa história. Porque por muito tempo, tudo o que vimos historicamente é o que está acontecendo em apenas uma parte da indústria.
O que você quer fazer é contar a história de como é quando pessoas de cor incorporam vinho em sua experiência de vida
WS: Eu ouvi de alguns amantes do vinho preto que, quando eles entram em uma loja de vinhos, presumem que eles só gostam de vinho doce.
SV: O tempo todo.
WS: Você tem boas respostas para isso?
SV: Eu só gosto de fazer perguntas. 'Oh, você sabe como é feito? Você pode me contar mais?' E então, quando eles respondem e eu menciono que estive em uma vinícola recentemente - adoro responder e contar uma história e então vejo o “aha”. Não presuma que, por ser negro, só gosto de vinho doce.
O maior problema é: como o paladar dos negros pode evoluir se [vinho doce] é tudo o que você oferece?
Acho que todos nós estamos começando a fazer o trabalho, e acho que é uma coisa interessante é que as pessoas sempre me perguntam: Bem, Black Girls Wine, o que fez você começar isso? E a minha pergunta de volta é: Quando você entra em uma loja de vinhos, você vê pessoas negras na parede? Você já os viu nos anúncios? Quando foi a última vez que você foi a um festival de vinho? Você não viu mais de 20 negros lá. Eu não me importo se houvesse 500 pessoas - você nunca vê mais de 20.
E é porque não é comercializado. Nunca vi nada sobre festivais de vinho em Essência ou Ébano revista. Como vou saber para ir? Porque é isso que estou lendo. Existem tantos estabelecimentos digitais - nunca vejo anúncios de vinhos neles. Novamente, como vou saber?
WS: Você acha que as listas de vinícolas de propriedade de negros circulando são úteis?
SV: Acho que é útil, porque acho que as pessoas simplesmente não sabem. E eu não acho que as pessoas pensam sobre isso. Em meu programa de ontem à noite, mostrei algumas empresas negras, e todo mês vou fazer um episódio de negócios de propriedade de negros.
Se eu não contasse às pessoas sobre isso, como as pessoas saberiam? Acho que as listas são muito importantes porque agora estamos começando a descobrir mais pessoas.
o que vai bem com queijo gruyere
WS: Você consegue pensar em mais alguma coisa que a indústria do vinho possa fazer para melhorar?
SV: Acho que é muito importante começarmos a pensar em quem está na mesa e quem participa da conversa ao enviar convites. Se você está convidando cinco pessoas que se parecem com você, convide cinco pessoas que se parecem comigo.
Você pode convidar cinco pessoas que se parecem com você, e nenhuma delas será a mesma. E a mesma coisa vai acontecer quando você convida cinco pessoas que se parecem comigo. O importante é garantir que haja um equilíbrio na conversa, um equilíbrio na narrativa, um equilíbrio nas experiências que estamos compartilhando e no que estamos oferecendo.
WS: O que você está bebendo hoje em dia?
SV: Tenho bebido muito rosé. Recentemente, tive um Zinfandel realmente ótimo, então agora tenho mais três ou quatro para experimentar na próxima semana. Pode ser meu novo tinto favorito. Meu gosto é mais para os vinhos da Califórnia. Também gosto de um bom Oregon Pinot.
WS: Mais alguma coisa que você gostaria que soubéssemos sobre o BGW ou o BGWS?
SV: Somos uma comunidade acolhedora. Sim, a sociedade é criada para mulheres negras. Mas gostamos de todos. Estou sempre disposto e aberto para trabalhar com todos os profissionais e produtores de vinho. Adoro compartilhar histórias. E eu sei que é algo que meu público realmente gosta.
Está tudo bem - se você tem uma história para contar, venha falar comigo. Nós não bebemos apenas vinho preto aqui ... nós apenas bebemos vinho!