Apesar de sua pequena estatura, María José López de Heredia é uma força da natureza. Ela é a quarta geração a administrar a família R. López de Heredia em Rioja, Espanha, e, como uma boneca russa, ela parece carregar toda a sua família dentro de si. Quando ela fala, ela fala não apenas por si mesma, mas por seu pai, seu avô e seu bisavô, que fundou a vinícola em 1877.
“Eu falo com eles todos os dias”, López de Heredia casualmente mencionou enquanto visitávamos a propriedade em fevereiro. Seus ancestrais não estão mais conosco no corpo, mas ela os mantém vivos em espírito de forma tão vívida que é impossível não sentir sua presença.
A bodega R. López de Heredia, na cidade de Haro, não é a vinícola mais antiga de Rioja— Marquês de Riscal e Marquês de Murrieta ambos datam da década de 1850 - mas é o que está mais ligado à tradição e menos alterado.
A história de 143 anos da bodega define o curso para suas operações diárias e seu futuro, nunca oscilando com os ventos da mudança. Visitar a propriedade é como voltar ao passado, mas a vinícola nunca foi tão relevante. Muitos dos vinhos de Heredia são mantidos por até uma década ou mais antes de serem lançados entre as mais de 40 classificações clássicas e excelentes do rótulo ao longo dos anos, o Rioja White Viña Gravonia Crianza 2008 (93 pontos, $ 36) estava entre Wine Spectator Os 100 melhores vinhos de 2018 .
María José López de Heredia representa a quarta geração que dirige a vinícola de sua família em Rioja. (Arquivo López de Heredia Viña Tondoni / Foto Covadonga Valdueza)Nossa primeira parada foi em Viña Tondonia, com 240 acres, o principal vinhedo da família na sub-região de Rioja Alta. O bisavô de López de Heredia, Don Rafael López de Heredia y Landeta, estabeleceu a vinha em uma península de solos aluviais e calcários do rio Ebro em 1913. É a fonte dos vinhos mais apreciados da vinícola. A vinha é uma colcha de retalhos de vinhas velhas, principalmente Tempranillo. Testemunhando a paciência da família, algumas parcelas ficam sem cultivo por até 14 anos antes de serem replantadas.
Enquanto a tradição é regra aqui, López de Heredia é preparação para a mudança climática. “Estamos replantando com mais Graciano”, explicou ela. A uva de amadurecimento tardio é uma ferramenta cada vez mais essencial para os produtores de vinho em Rioja, que experimentam o aumento das temperaturas durante a estação de crescimento. A capacidade de Graciano de reter a acidez o tornou útil para misturar e adicionar frescor aos vinhos.
Há mais nesses vinhos ' terroir do que a vinha, no entanto. Em Rioja, e especialmente em bodegas como R. López de Heredia, outra terroir existe, e encontra-se na adega, onde o vinho estagia muitos anos antes de ser engarrafado.
As práticas de vinificação aqui permaneceram praticamente inalteradas desde o século XIX. As fermentações e conversões maloláticas acontecem em grandes tonéis de madeira - mais de 70 deles, todos originais da vinícola - feitos de uma mistura de fontes de carvalho, incluindo França, Espanha, EUA e a ex-Iugoslávia. Nenhum tanque de aço inoxidável aqui.
E então há o labirinto de corredores subterrâneos que abrigam os barris de carvalho americano de 225 litros - mais de 13.000 deles, nenhum novo - em que os vinhos descansam por anos, passando lentamente oxidação e periódico prateleiras , normalmente uma ou duas vezes por ano. Mofo, amigo da vinícola, está em toda parte.
“Olhando para a cor do molde, posso dizer como estará o tempo daqui a dez dias”, afirmou López de Heredia enquanto caminhávamos por uma sala de barris. Teias de aranha ocupam todos os cantos do teto. “Parece que aquele vai cair a qualquer dia”, comentou López de Heredia com tristeza, sobre uma teia especialmente espessa e assustadora diretamente acima de nós.
Após anos de envelhecimento em barril , os vinhos são engarrafados não filtrado e adicionalmente envelhecido por qualquer lugar de seis meses a vários anos. O processo de envelhecimento prolongado, tanto em barrica como em garrafa, é a chave do estilo característico de R. López de Heredia. Os tintos, brancos e rosados exibem um carácter tradicional: acidez firme e baixo teor alcoólico sustentam sabores de frutos secos acompanhados de notas terciárias como tabaco e nozes, forte apelo mineral e textura elegante. O microbioma ambiental único da adega centenária da vinícola - barris velhos, fermento ambiente, mofo, teias de aranha e tudo - resulta em vinhos que seriam impossíveis de replicar fora das paredes deste porta-estandarte de Rioja.
Quando saímos da adega para pegar alguns jamon em um restaurante próximo, López de Heredia pegou, aparentemente ao acaso, algumas garrafas para levar conosco. Eles acabaram sendo 1964 Viña Tondonia Blanco e 1976 Viña Tondonia Rosado . O branco era deslumbrante - maduro, mas ainda vivo - com amêndoas salgadas, camomila, pêra seca e notas de creme, os sabores de laranja seca de rosado de nozes e caramelo combinados lindamente com o presunto defumado curado.
López de Heredia confidenciou que ela e sua irmã, Mercedes, receberam ofertas para comprar a vinícola ao longo dos anos, mas nunca as acolheram seriamente. “As pessoas querem comprar López de Heredia porque é velho”, refletiu ela. “Mas um dia depois de assumirem o controle, tudo desmoronaria.” Se nada mais, certamente não seria o mesmo.