A vinícola Down Under mais famosa subiu acima. Penfolds da Austrália revelou recentemente seu mais recente empreendimento, uma programação de quatro vinhos da Califórnia de vinhas em Napa, Sonoma e Paso Robles. A mudança ocorreu quando a empresa decidiu combinar o know-how da Penfolds com os vinhedos que sua controladora corporativa, a Treasury Wine Estates, acumulou ao redor do mundo.
Esses quatro novos vinhos, com preços que variam de US $ 50 a US $ 700, expandem o portfólio de vinhos que a Penfolds faz fora da Austrália, que inclui um empreendimento em Champagne que estreou em 2019, a empresa também está explorando uma possível colaboração futura em Bordeaux. Enólogo chefe Peter Gago conversou com o editor sênior MaryAnn Worobiec sobre trazer uma abordagem australiana (e até mesmo um pouco de vinho de mistura) para os Estados Unidos e sobre como os vinhos da Califórnia tomaram forma.
Wine Spectator: Como surgiram os vinhos da Califórnia?
Peter Gago: Este é um projeto que começou há um terço de século atrás, em 1988, quando o Penfolds Wine Group original comprou metade de uma participação na Geyser Peak. Nossos empreendimentos americanos aceleraram em 1997, quando compramos um terreno perto de Paso Robles, o que chamamos de Camatta Hills. Nós o plantamos com mudas de Shiraz dos vinhedos Kalimna e Magill Estate, na Austrália.
Fizemos alguns vinhos da safra de 2006 e 2007 que realmente engarrafamos. Mas o então CEO disse não [ao lançamento]. Foi realmente Michael Clarke [o CEO que se aposentou em 2020] que reiniciou o programa. O que nunca parou foram as vinhas em Camatta Hills e a aspiração de fazer algo muito forte em Penfolds na Califórnia.
Outro catalisador em tudo isso foi o amálgama Beringer Blass em 2005 - não apenas Beringer, não apenas os vinhedos de Etude, mas a aquisição de algumas propriedades da Diageo mais recentemente, alguns dos melhores vinhedos de Napa. Então pensamos: Espere aí, por que a Penfolds deveria começar a procurar comprar e adquirir mais terras, plantar mais terras e esperar mais 20 anos em Napa quando temos vinhedos [em nossa empresa]?
Então, falamos com nossos colegas: 'Olha, podemos ter dez linhas disso, e podemos ter um bloco disso?' Conseguimos reunir frutas já maduras nos níveis mais elevados em todo Napa. O melhor dos melhores. Porque, é claro, parte da filosofia da Penfolds é que você não libera qualquer vinho velho. Você começa no topo e é uma abordagem de cima para baixo.
WS: Você pode nos explicar os diferentes engarrafamentos e o que os define?
PG: O Bin 600 Cabernet Shiraz California é sempre o Cabernet dominante. O 2018 é 78 por cento Cabernet e 22 por cento Shiraz. Estamos procurando 40 por cento de carvalho americano novo. Há uvas lá de Napa, Sonoma e Paso Robles. Os taninos são um pouco diferentes da versão australiana deste vinho, 389.
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O Bin 704 Cabernet Sauvignon é de Napa, e estamos procurando uma grande variedade de frutas em todo o AVA. Isso atrairá pessoas que estão familiarizadas com o estilo Napa, mas é através do prisma Penfolds. Isso tudo é carvalho francês.
[Chamamos o Bin 149 Cabernet] porque acabou sendo 14,9% de Cabernet australiano. Estamos procurando uvas de Rutherford, Calistoga, Oakville, e 14,9 por cento é o Cabernet de mais alta qualidade da Austrália.
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Para o engarrafamento Quantum Bin 98 [o vinho de alto preço, um Napa Cabernet], usamos 80% de carvalho americano novo e 20% francês, 100% de carvalho novo. Uma boa parte dessa fruta vem de Oakville, uma quantidade significativa vem de Diamond Mountain e 13 por cento da Austrália.
WS: Você pode explicar o que a abordagem de cima para baixo significa para você?
PG: Mesmo com o nosso champanhe, não começamos sem um rosé não vintage, que vocês verão em 2021. Começamos por cima, e agora vamos lançar algo que as pessoas possam comprar pela caixa. Mas começamos do topo.
Na era moderna de Penfolds, tem sido exatamente a mesma coisa. Grange veio primeiro em 1951. Bin 707 não começou até 1964. Koonunga Hill não começou até 1976, Bin 389 não começou até 1960. É uma abordagem de cima para baixo. Então, o que fomos capazes de fazer aqui na América imediatamente foi boom, direto para Quantum, e então trabalhar nosso caminho para baixo.
Mas aceleramos um pouco o programa, porque conhecemos os vinhedos que temos a experiência e os dois produtores de vinho no local. Tendo Andrew Baldwin (nós o chamamos de Baldy) e Stephanie Dutton no solo, pudemos usar equipamentos especificamente voltados para a criação de estilos Penfolds.
O que é adorável sobre este projeto é que não estamos dizendo, 'Espere aí, estamos marchando para a Califórnia e vamos mostrar a essas pessoas como fazer vinho tinto.' Não é disso que trata este projeto. Isso é fazer vinho tinto na Califórnia através de uma lente Penfolds. Por isso, experimentamos e comprovamos técnicas para fazer vinhos no estilo da casa de Quantum, ou no estilo da casa de Bin 149.
WS: Como você vê esses novos vinhos se encaixando na visão de Penfolds?
PG: Isso não é mais diferente do que temos feito ao longo de 176 anos na Penfolds. Quando começamos em 1844 no Magill Estate, poderíamos ter ficado lá. Felizmente, nossos antepassados saíram - não apenas para a região, mas também para fora do estado para fazer vinhos. Yattarna, nosso carro-chefe Chardonnay, agora é misturado em quatro estados da Austrália. Eu brinco que saímos da vinha, saímos da região vitícola, saímos do domínio, saímos do estado. E agora a próxima extensão é que deixamos o país.
Nós criamos combinações caseiras de Penfolds. A linha descartável que eu descobri 10 segundos depois de todo o projeto começar anos atrás foi: sol californiano acima, solo californiano abaixo, mas tudo entre eles é Penfolds. Até os barris. Enviamos os barris de nossos tanoeiros testados e comprovados em Barossa Valley.
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WS: Quando você aplicou o método Penfolds a essa nova matéria-prima na Califórnia, os resultados o surpreenderam?
PG: Na verdade, eles excederam o que pensávamos. Uma coisa que garante o estilo destes novos vinhos é que, quando classificamos os vinhos, o fazemos organolépticos e cegos. Para os anos 2018, eu estava sentado em Napa fazendo exatamente o que fazemos na classificação de Barossa: os vinhos vêm codificados, provamos o vinho e colocamos os candidatos juntos.
Mas a mágica do que aconteceu em 2018 - e eu uso o termo mágica deliberadamente - eu realmente trouxe alguns componentes Grange e 707 como um exercício de benchmarking. Levei esses vinhos para comparar os níveis de qualidade. Montamos a mistura Quantum, montamos a mistura Bin 149 e os comparamos com vinhos australianos de grau A1. Então pensamos: por que não experimentamos um pouco deste vinho no outro vinho? Não apenas prová-los lado a lado. E então algo aconteceu.
Eu ainda tenho minhas notas de degustação originais Eu disse que esta mistura Bin 149 é adorável, mas é toda braços e pernas. Colocamos cerca de 15% de Cabernet de grau A1 da Austrália e algo aconteceu. A combinação tem tudo a ver com sinergia. Eu uso a analogia de que os artistas misturam duas cores e obtêm uma cor totalmente diferente. Essa mescla, a adição desse outro material levou para outro espaço. Era quase como uma cola que unia braços e pernas.
Muitas pessoas vão interpretar isso como algo não necessariamente enigmático, mas você está apenas tentando fazer esses vinhos diferentes? Não é disso que se trata. Essas duas misturas precisaram dessas duas adições para levá-las a outro nível.
A última coisa que queremos é perder o vinho australiano. Estes eram candidatos aos nossos dois melhores vinhos. Os produtores de vinho locais perguntaram: 'O que você está fazendo? Você não pode mandar isso! ' Bem, nós fizemos.
WS: Vimos outros projetos em que vinhos de diferentes regiões foram intencionalmente misturados, mas você está dizendo que isso aconteceu organicamente?
PG: Eles teriam sido combinações adoráveis sem essa inclusão, mas eles eram todos muito melhores e você sabe, por que não? Tive muitos problemas com G3 e G4 - você não pode fazer isso, você não pode fazer isso. Originalmente, o Grange era provocativo. Esta é a nossa bandeira para experimentar coisas diferentes para sair da zona de conforto.
WS: Já que seus engarrafamentos começam no topo, isso significa que pode haver outros engarrafamentos planejados para o futuro?
PG: Acho que, neste estágio, posso honestamente dizer não. Vai ser difícil cumprir, especialmente fora de 2020 [que foi uma colheita pequena]. Tiraríamos algo da Quantum para fazer outra coisa em um ano difícil? Nunca perdemos uma safra de Grange, mas o volume de Grange varia de acordo com a safra para manter um nível de qualidade.
Eu acho que com quatro vinhos, temos o suficiente em nosso prato no momento - tendo em mente que temos um projeto de Bordeaux em andamento e o projeto de Champagne. Precisamos rastejar antes de andar.
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WS: Uma marca registrada de Penfolds são os números das caixas e os nomes dos vinhos, e como eles definiram os vinhos. Você sente que se prendeu a essas definições com esses quatro engarrafamentos ou ainda está brincando com o que significa 'Bin 600'?
PG: Bin 600 será para sempre como nosso Bin 389, para sempre Cabernet-Shiraz. Como com 389, pode ser tão pouco quanto 51 por cento e alguns anos tem estado acima de 85 por cento, mas sempre será predominantemente Cabernet. O Shiraz sempre virá das Colinas Camatta. Mas agora temos pessoas vindo até nós e dizendo que podemos plantar um pouco de Shiraz para você em áreas mais frias. Então é aí que isso vai mudar com o tempo. Talvez seja um exemplo de não como você pode esticar uma mistura, mas como você pode cultivar uma mistura organicamente e melhorar sutilmente a qualidade ao longo do tempo.
A maioria das vinícolas não faz isso. Eles recebem um mandato da matriz ou da diretoria que diz: 'Isso é bem-sucedido, ganhe mais.' E a qualidade cai.
WS: Penfolds tem uma base de fãs global. Você fez parte da mudança para os Estados Unidos porque queria ter um relacionamento melhor com os consumidores americanos de vinho?
PG: Sim, é uma declaração muito justa. Acho que podemos matar muitos pássaros com a mesma pedra aqui. Tudo o que nos aproxime das pessoas que bebem vinhos tintos, brancos, fortificados e espumantes. Mas esse não era o motivador principal.
WS: Conforme as notícias se espalham, você está recebendo alguma reação das pessoas, sugerindo que esses novos vinhos são um golpe de marketing?
PG: As únicas pessoas que viram isso até agora são escritores de vinhos na Austrália. Eu queria saber se eles iriam perguntar por que você está deixando a Austrália? Todos na Austrália se sentem donos da Penfolds. As pessoas adoram bater em Penfolds - você sabe, grande é ruim. Não somos assim tão grandes, lembro as pessoas. Eles amam Penfolds, eles odeiam Penfolds, mas eles respeitam Penfolds de má vontade.
Estou preparado para ouvir: 'Oh, a Austrália não é boa o suficiente para você?' Você sabe, eu enfrentei a mesma coisa quando lançamos nossos champanhes. Quer dizer, comecei como um vinicultor espumante australiano. Mas o que fizemos em Champagne e [com] as pessoas com quem trabalhamos na Califórnia, você não precisa de um roteiro. Você não precisa se lembrar do que tem a dizer, porque estamos trabalhando nisso há décadas.
WS: Você acha que, quando uma vinícola de menor ou médio porte faz algo inovador, ela é recompensada, mas quando uma grande empresa o faz, é mal vista?
PG: Eu tenho uma pele razoavelmente grossa. Mas vinhos como o Grange colocaram o vinho australiano em muitos mercados globais, e é aí que vem o respeito.
quantos litros tem garrafa de vinho
Faremos algumas críticas sobre este projeto porque algumas pessoas dirão, por que você deixou Magill? Você sabe, os puristas. Mas no mundo real, temos que pensar sobre os próximos um e três quartos de século. Dizem que se você ficar parado, você está indo para trás em um rio, sabe, a corrente fica mais forte. Se ficarmos onde estamos, voltaremos.
Grange foi criticado universalmente na década de 1950. Houve críticas sobre a série G, mas agora há um boato de que uma verdadeira coleção Grange em breve não será uma verdadeira coleção Grange a menos que contenha G3, G4 e ainda a ser lançada G5.
WS: O lançamento de novos vinhos nestes dias provavelmente vem com mais trepidação do que em um ano menos agitado. Isso alterou seus planos?
PG: Fui um dos proponentes a mudar o dia do lançamento. Não porque achasse que os vinhos precisavam de mais tempo, mas no meu caso, era mais egoísta. Eu queria estar na América quando esses vinhos fossem lançados. Essa coisa virtual é linda, mas é um compromisso.
Mas estou muito feliz por não termos adiado, porque talvez não consigamos chegar à América até 2022 do jeito que as coisas estão indo. Hoje em dia, é necessária muita coragem para fazer qualquer coisa.
Teremos um pouco de, você sabe, angústia em relação aos preços. Como você ousa entrar por esse preço. Mas nós comparamos isso. Quando o G3 saiu a US $ 3.200 a garrafa, houve indignação. Vendemos o G3 globalmente em quatro dias corridos.
No contexto da COVID, no contexto [das relações comerciais com] a China, e no contexto da incerteza, estes vinhos não são uma reacção a isso. Isso sempre iria acontecer. Tudo começou há muito tempo.
WS: Quero voltar ao projeto em Bordeaux que você mencionou. Isso é parte do quadro geral do que Penfolds está fazendo, como com o projeto da Califórnia?
PG: Alguns de nossos projetos funcionarão, outros não. Não continuamos apenas adicionando ao portfólio. Então, em Bordeaux, é um dedo do pé na água. Esse projeto está muito atrás do projeto californiano. O projeto californiano começou há décadas, esse projeto em Bordeaux começou há apenas alguns anos.
WS: De volta a Napa, mesmo que a mistura jogue com seus pontos fortes, você poderia expandir para engarrafamentos de um único vinhedo?
PG: Absolutamente. Isso seria uma evolução natural. Com a vindima de 2020, surgiu um vinhedo muito bom com um nome e surgiu a discussão sobre o engarrafamento de um único vinhedo.
As pessoas estão procurando coisas diferentes. Isso pode realmente desencadear uma nova conversa em Napa ou Paso Robles. Oferecemos opções e diversidade.