Algumas semanas atrás em Wine Spectator Experiência do Vinho em Nova York , Heitz Cellar estava despejando seu Cabernet Martha's Vineyard 2007 . Aqueles que provaram o vinho em tons escuros provaram um pedaço da história do Vale de Napa, uma expressão única de terroir que definiu a excelência do Napa Cabernet.
Mas poucas pessoas conhecem a história do homem por trás da vinha. O viticultor Tom May, que faleceu nesta primavera aos 83 anos, vendeu as primeiras uvas Martha's Vineyard para a Heitz em 1965.
Heitz Cellar Martha's Vineyard tem uma posição exaltada na hierarquia dos Cabernet Sauvignons do Vale de Napa. Os Cabernets Heitz Martha's do final dos anos 1960 e 1970 estavam entre os melhores da história de Napa. Nos últimos anos, o vinho voltou à forma, voltando aos escalões superiores. Muitos sabem da família Heitz, mas May e sua esposa, Martha, que deu o nome ao vinhedo, mantiveram um perfil discreto.
Eles compraram sua propriedade em Napa no início da década de 1960 e acabaram se tornando parte do renascimento do vinho na década de 1960, quando o número de Cabernets aumentou de algumas dezenas para mais de cem. Os Mays conheceram a família Heitz depois de desfrutar de duas garrafas de vinho Heitz deixadas como um presente de boas-vindas pelos proprietários anteriores da casa, Belle e Barney Rhodes (o vinhedo Bella Oaks de Rhodes foi outra das fontes de longa data da Heitz).
May foi professora de biologia em Ojai, Califórnia, antes de se mudar para Napa. Ele aprendeu grapegrowing no trabalho, com o benefício do conselho de Joe Heitz (Heitz foi enólogo em Beaulieu Vineyard por uma década antes de fundar sua vinícola em 1961). Heitz ficou tão impressionado com a qualidade das uvas de maio que se inspirou para criar um único vinhedo denominado Cabernet com a safra de 1966. A parceria deles durou até Morte de Heitz em 2000 O filho de Heitz, David, sucedeu seu pai como enólogo, e o relacionamento das famílias continua até hoje.
Tom May e Joe Heitz eram um contraste de personalidades, e a indústria do vinho de Napa precisava dos dois tipos naqueles primeiros dias - líderes reservados e silenciosos nos bastidores, como May, e promotores mais públicos e francos, como Robert Mondavi e Joe Heitz. 'Tom tinha um espírito maravilhoso', diz a filha de Heitz, Kathleen Heitz Myers, presidente da Heitz Cellar. 'Ele sempre teve um brilho nos olhos.'
May foi um dos primeiros ambientalistas, diz sua esposa, Martha. “Ele era membro do Sierra Club e acreditava muito em deixar a terra como está e não tentar mudar tudo”, disse ela. 'Se houvesse uma árvore no meio de um vinhedo, você não teria que removê-la, ou se houvesse uma colina no meio da área, não seria necessário aplaná-la. No início do mês de maio cultivaram seus vinhedos a seco, apenas acrescentando irrigação por gotejamento mais tarde, quando os anos de seca exigiram água para o início de novas vinhas. Martha se lembrou de uma disputa familiar com Tom sobre se eles deveriam adicionar um poço à propriedade. Ele resistiu até que ela insistiu. 'Precisávamos de água para a casa!' ela riu.
May também foi um dos primeiros a abraçar a agricultura orgânica, décadas atrás, numa época em que muitos, incluindo Heitz, eram céticos. 'Tom realmente adotou o [orgânico] antes que muitas pessoas o fizessem', diz Kathleen. 'Ficamos imaginando se realmente precisávamos fazer isso, mas aprendemos com o tempo que nossos vinhos eram mais equilibrados e saudáveis.'
Cortesia de Heitz Cellar Grapegrower Tom May com sua esposa, Martha, e sua filha, Laura May Everett, e seu filho Richard May.O relacionamento entre Joe e Tom exigia compromisso. '[Joe] e Tom, ambos eram sua própria pessoa, cada um forte à sua maneira, suas crenças e morais', lembra Martha. “Eles eram confiáveis. Por todos os anos de nossas ações, tivemos apertos de mão. '
Martha's Vineyard Cabernet tem um perfil de sabor exclusivo que muitos podem escolher em uma linha, é valorizado por suas notas únicas de menta, groselha e chocolate. Também é distinto por seu equilíbrio requintado e capacidade de envelhecimento. Os Martha's Vineyard Cabernets nunca foram excessivamente em carvalho ou tânico, um tributo ao estilo da casa Heitz. Heitz e May colheram o vinhedo na maturidade ideal, produzindo Cabernets maduros e estruturados que raramente tinham aromas verdes ou de ervas (além da menta).
Martha's Vineyard tem tudo o que os conhecedores premiam em um grande vinho. Recebeu notas altas por seu estilo distinto e deliberado, seu caráter, complexidade, profundidade e equilíbrio. Com o tempo, os vinhos provaram ser implacavelmente longos. Os Cabernets Martha's Vineyard 1968, 1970 e 1974 estão entre os melhores vinhos que já provei.
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Enquanto Joe Heitz podia ser irritado e assertivo, Tom May era o oposto. Mas ambos eram homens de família. Harrison Heitz, neto de Joe, serviu o Martha's Vineyard de 2007 no Wine Experience no mês passado. Martha May e os filhos do casal continuarão a manter os elevados padrões de cultivo de Tom. Em Martha's Vineyard, os legados de Joe e Tom estão seguros.